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初五的晨風(fēng)帶著一層深秋的涼意，吹過漢白玉的寬闊廣場(chǎng)。

葉緋邁過高高的門檻，厚重的紅底金線朝服下擺拖曳在光可鑒人的金磚上，發(fā)出細(xì)碎的摩擦聲。按照制式，她將長(zhǎng)發(fā)綰成一個(gè)嚴(yán)絲合縫的圓髻，頭上僅簪著代表品級(jí)的赤金翟鳳冠，未配任何多余的珠翠步搖。

這身裝扮本該顯得老氣橫秋，將人的氣色壓下去。但她剛坐足了雙月子，被慕長(zhǎng)風(fēng)的藥膳和蕭振的補(bǔ)品嬌養(yǎng)著，臉頰透著一層瑩潤(rùn)的淺粉。在那刻意低調(diào)的莊重之下，反而透出一股壓不住的年輕鮮活。

周圍的目光像潮水般涌來。殿內(nèi)站著不少誥命夫人與宮中女官，視線交錯(cuò)間，帶著探究、好奇甚至是隱晦的審視。這個(gè)出身寒微，卻能在亡夫死后誕下雙生子，甚至讓那位護(hù)國(guó)有功的平遠(yuǎn)侯親自上表請(qǐng)封的女人，在京城女眷圈子里早已成了個(gè)活傳奇。

葉緋垂著眼簾，視線只落在自己身前叁尺的地面上，對(duì)周遭的側(cè)目置若罔聞。她按照內(nèi)侍的引導(dǎo)，在指定的位置穩(wěn)穩(wěn)跪下，雙手交迭，伏下身去。

尖細(xì)的嗓音在空曠的大殿內(nèi)回蕩，拉著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音：

“圣旨到——”

大太監(jiān)手捧明黃色的卷軸，緩緩展開。

“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：

平遠(yuǎn)侯長(zhǎng)子蕭珩，性資溫恭，克承家訓(xùn)，本期干城之用，不幸早歿，深可惋傷。追念忠烈之嗣，理宜崇恩，特贈(zèng)懷安郡公，以昭恩恤。

其妻葉氏，溫婉淑慎，節(jié)操霜明。克秉婦道，敬奉舅姑；誕育雙生遺孤，延綿忠藎之脈。實(shí)乃柔嘉之典范。特封為莊惠淑人，賜叁品服物。

尚其恪恭婦職，益篤恩榮。欽此——”

太監(jiān)卷起圣旨，目光在伏于地面的葉緋身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，語氣里堆起笑意：“莊惠淑人，領(lǐng)旨謝恩吧。”

葉緋抬起頭，雙手舉過頭頂。寬大的袖袍滑落，露出半截纖細(xì)白皙的手腕。

“臣婦領(lǐng)旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”她聲音清朗，平平穩(wěn)穩(wěn)地接過了那卷沉甸甸的明黃卷軸。起身時(shí)，身后的宮女連忙上前虛扶了一把。她轉(zhuǎn)過身，在一眾或羨艷或探究的目光中，姿態(tài)從容地站定。

葉緋收回雙手，長(zhǎng)袖在身側(cè)垂落，謝恩的動(dòng)作行云流水。她起落間恪守著命婦的規(guī)矩，任由四面八方的目光像軟刀子一樣刮過，也挑不出一絲錯(cuò)處。

謝恩畢，皇后為彰顯天恩浩蕩，賜了一眾命婦去后宮偏殿禮宴。

偏殿內(nèi)燒著足足的地龍，各色名貴脂粉的香氣與醇厚的蘇合香混雜在一起，烘托出一派衣香鬢影、觥籌交錯(cuò)的繁華盛景。葉緋被宮人引至叁品淑人的位次落座。她身前案幾上擺著金盤玉盞，周遭絲竹管弦聲不絕于耳，但那些有意無意飄過來的視線，始終像黏在她的背脊上。

女人們的戰(zhàn)場(chǎng)，往往比男人的刀劍更不見血。

“聽說過嗎，這位葉氏，剛進(jìn)來就守了寡，也是命苦。”坐在斜對(duì)面的尚書夫人拿帕子掩著嘴角，側(cè)頭跟旁人竊竊私語。

“可不是，”挨著她的一位郡主端起酒樽，視線居高臨下地掃過葉緋，語氣里透著股高高在上的悲憫與鄙夷，“只是那大世子臥床多年，沒法子了才配這個(gè)商賈之女來沖喜，沒想到也抵不過。好歹留了后，不然平遠(yuǎn)侯府這偌大的家業(yè)，怕是要斷了香火。”