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立冬一過，京城的天便一日冷過一日。寒風在青石板上打著旋兒，刮得人臉頰生疼。

侯府上下卻是一片熱火朝天。

廚房里燉煮著大塊的羊肉和牛骨，濃郁的肉香混著香料的氣味，幾乎飄滿了整個后院。葉緋親自盯著下人將燉得軟爛的肉食分裝進巨大的食盒里，一批用油布裹得嚴嚴實實，星夜送往蕭振駐扎的京郊大營；另一批則分發給了府內當差的下人，以及頂著寒風修繕庭院的工匠們，引來一片感激的歡呼。

喧囂散去后，葉緋看著剩下的那一小份用精細白瓷盅裝著的清燉鹿肉，吩咐貼身侍女備轎。

“去京郊，竹林巷。”

軟轎在冬日蕭瑟的官道上安靜地行進著。轎簾的縫隙里，能看到光禿禿的樹杈刺向灰白色的天空，田埂上覆著一層薄薄的白霜。葉緋懷里抱著個小巧的紫銅手爐，指尖溫熱，心中卻是一片平靜。

墨影。

自從被蕭振提拔為禁衛軍校尉，這個名字便很少在府里被提及了。只偶爾從蕭振的口中，能聽到他如何的盡忠職守，如何的不要命。聽聞他幾乎是以軍營為家，連沐休都未曾完整歇過。

今日，卻是他難得的休沐日。

軟轎停在一處清凈的院落外。這里比鄰一片枯黃的竹林，青瓦白墻，門前掃得干干凈凈，沒有一片落葉。若不是院墻一角搭著個練武用的木人樁，很難將這里與一個殺伐果決的武官聯系起來。

侍女上前，輕輕叩響了院門上的銅環。

“篤、篤、篤。”

聲音在寂靜的巷子里傳出很遠。

里面沒有立刻傳來回應。就在侍女以為無人，準備再次叩門時，門內傳來一陣輕微而急促的腳步聲。

木門“吱呀”一聲被拉開一道縫。

門后露出一張略帶倦容的臉。墨影似乎是剛起，身上只穿著件單薄的素麻中衣，外面胡亂披了件半舊的黑色外袍，墨色的長發未經束冠，松散地披在肩上，幾縷甚至還貼在因睡意而顯得有些蒼白的臉頰上。

他眼中還帶著未散盡的惺忪，在看清門外來人時，那一點點迷蒙瞬間被驚愕與難以置信所取代。

他的手還搭在門板上，整個人像是被施了定身咒，僵在了那里。呼吸停滯了一瞬，瞳孔在剎那間收縮又放大，嘴唇微張，卻一個字也發不出來。

他大概以為自己還沒睡醒，出現了幻覺。

直到葉緋抱著手爐，從軟轎上緩緩走了下來，帶著一身清冷的寒氣，真真切切地站定在他面前。

“聽說你今日沐休，”她的聲音在冷空氣中顯得格外清晰，帶著家常才有的平和，“侯爺軍務繁忙，讓我來看看你。”

那句“侯爺”，像是一把鑰匙，瞬間解開了墨影的迷夢。

他如夢初醒般地向后退了一大步，幾乎是踉蹌著，然后“噗通”一聲，便要當著所有下人的面，直挺挺地跪下去。

在墨影膝蓋觸地的前一瞬，葉緋的聲音及時響起。

“扶住他。”

她沒有親自上前，這細微的距離感維持了主母的身份，又恰到好處地阻止了他的大禮。身后的侍女立刻上前一步，雙手穩穩地架住了墨影的手臂，阻止了他下跪的動作。

那股力道不大，但墨影卻像是被燙到一般，渾身一僵，不敢再有半分動作。他就以這樣半跪不跪的尷尬姿態，僵持在那里，頭垂得更低了，連葉緋的裙角都不敢看。

“做什么，如今你是校尉，有官職的人，不興這樣跪的。”