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白馬上前詢問：“船家，去十二連環塢么？”

船家對他愛答不理，瞟了他一眼，問：“去哪里？”

白馬大聲道：“十二連環塢。”

“不去。”不待白馬再問，船家便已走開。

長江冬季并不封凍，此時水運尚不見蕭條景象。

碼頭邊，船夫們高聲吆喝，纖夫們鬧哄哄地搬運貨物。白馬牽著馬上前，問了好幾個船家，無人愿意渡他，甚至有人說，從未聽聞過十二連環塢。他一眼掃過去，見眾人俱是面色不善，知道再問下去亦無結果，便調頭回去找岑非魚。

白馬摸不著頭腦，問：“他們在害怕，怎么回事？”

岑非魚仍騎在馬上，拍拍乘云的屁股，道：“你先上馬，跟我過來。”

白馬跟岑非魚走到一處貨物堆后面，低聲問：“你在躲什么人？”

岑非魚神神秘秘地說：“待會兒我說走，你就抽它一鞭子，跟我往前跑。”

可前面是茫茫江水，他們能跑到何處？

白馬正疑惑間，見一道青影向渡口奔去去，定睛一看，那人自己竟認識——不就是剛剛在酒樓中，用一柄玄鐵扇擒住采花盜的鐵扇書生方鴻賓？

方鴻賓逃命似的，提著五十兩白銀，一面跑，一面朝渡口停泊著的一艘貨船揮手，大喊：“快快快！快跑！二爺來了！”

那貨船中等個頭，整整齊齊地碼著貨物，懶洋洋地泊著。船夫和雜役聽見“二爺來了”，紛紛丟下手中的活計，牽纜的牽纜、撐篙的撐篙，即刻把船劃了出去。

方鴻賓使了輕功，跳到船上，跪地喘氣：“可嚇死我了……快、快走！”

“走！”

岑非魚甩開馬韁，在照夜屁股上抽了一鞭。

照夜引頸長嘶，朝渡口狂奔而去。

白馬緊跟岑非魚，瞬間明白了他的計劃。

兩人行至渡口盡頭，相視一笑，同時用推夾緊馬腹，吼道：“起——！”

照夜、乘云自江邊一躍而起，凌空踱步，如乘云而來，橫越數丈寒江，穩穩當當地落在方鴻賓的船上。

照夜打了個響鼻，蹄子一甩，踩中了鐵扇書生的左腳。船只一陣猛晃，方鴻賓正痛得“金雞獨立”，冷不防打了個趔趄，腦袋磕在桅桿上，撞成了花臉狐貍。

待得船只回復平靜，木已成舟，方鴻賓不得不認命。他讓人搬來三張椅子，坐著給自己上藥，一面同岑非魚客套，“二爺，許久不見，你還是這般康健。”

岑非魚大咧咧地坐著，問：“你跑什么？”

方鴻賓皮笑肉不笑，道：“我見了你，那是開心地跑了起來。”

白馬頭一次坐這樣大的船，輕手輕腳地在船上走了一圈，趴在船舷上往外張望

江面白霧茫茫，幾丈內的事物都看不清。

白馬覺得十分不可思議，同船夫說：“老伯，你們可真厲害！在這種地方亦可行船。”

船夫見白馬面善，又是同岑非魚一道來的，便告訴他：“要進連環塢，先過迷魂陣。這地方地形險要，更有周將軍布下的陣法，咱跑船許多年，自是來去自如。若旁人入了這迷霧，便只能有來無回了。”

白馬反應過來，“哦”了一聲，道：“原是這樣！怪不得方才我在渡口，問那些船家去不去連環塢，他們都不理睬我。”

船夫笑道：“小公子穿得像官家人，他們自是不愿理睬。”

白馬低頭，看了看自己的雪貂裘，以及衣服上亮晃晃的珍珠，不好意思地撓了撓頭，撥動了銅鈴，笑道：“我叫白馬，可不是什么小公子。我家里很好，叔叔們都護著我，怕我受凍才非讓我穿這么多。老伯，你們不喜歡朝廷？”

“叫我袁伯就好。”袁伯長嘆一口氣，捋了捋胡須，“我們是平頭百姓，喜不喜歡朝廷，沒什么所謂。十二連環塢的事情，真要說起來，那是三天三夜都說不清。你們文雅人常說‘懷璧其罪’，連環塢大抵就是如此。”

文雅人？世上畢竟還是以貌取者更多，白馬不與袁伯解釋，安靜地等他的下文。

袁伯被勾起回憶，想了好一陣才說：“從前戰亂，屯田廢了，世家、貴族、官僚，一窩蜂地把已經開好的田地占了。老百姓只能賣身給地主，或者去他們那當佃戶，一年忙到頭，交了稅以后，卻連自己都養不活。有一年鬧饑荒，甚至有人易子而食。先帝只能改制，讓州郡里的兵全都解甲歸田，更下了占田令，許農人占墾荒地。”

袁伯說得極慢，往往是說了一句，忽然忘了下一句，顯是回憶起那段歲月，極為難過。

白馬不禁伸手拍了拍他的后背，幫他順氣，道：“占田雖不錯，但災荒的時候，想必山中盜匪猖獗，老百姓不敢隨意入山開荒。再有，大家都是饑腸轆轆，莫說農具、種子，只怕連開荒的力氣都沒有。”

袁伯長嘆一聲：“是這么說！還是讓世家占了田。只有周將軍可憐我們，讓他手下的屯田兵，帶流民在鄱陽湖一帶開荒。先帝知道此事后，還曾來此巡游，他的御駕停在周將軍的住處。將軍好風雅，將住處建在十二個曲折相連的船塢上，先帝御筆親書‘十二連環塢’五個大字，把這地方送給了周將軍。外頭的人多以為十二連環塢是十二個船塢，實則不然。”

白馬明白了，道：“當時剛剛結束戰亂，想必誰都未曾預料到，這片荒蕪的山水，能被你們經營成如今的模樣。現在變成了肥肉，誰都想過來咬上一口。這就是懷璧其罪。然而，這地方對于別人來說是玉璧，但對于你們而言，卻是世代安居的故鄉。”

白馬與袁伯聊了會兒，很得老人喜愛，拿到半袋小魚干兒。

白馬吃著魚干，晃回岑非魚處，坐在椅子上歇息，隨口問：“你們在玩什么？”

方鴻賓仿佛看見了救星，打開扇子，笑道：“小公子生得漂亮，是二爺從哪家擄來的？”

漂亮、漂亮，岑非魚說說也就算了。白馬被夸得有些尷尬，因是剛剛認識，不便多言，只好笑了笑，與方鴻賓客套一番，道：“我叫白馬，不是什么公子。我有些好奇，你先前在酒樓中話沒有說完。”

方鴻賓反問：“馬兒……”他剛剛說出兩個字，便被岑非魚瞪了一眼，連忙改口，“小白馬覺得如何？”

白馬早已想明白，道：“楚王年少，行事剛健，很難得到官僚的支持，他雖掌控了洛京的軍權，但因偏向蕭后的孟殊時和李峯升了官，軍中更有不少蕭后的族人，他一個在外多年的王爺，根基不深，得到了軍權，卻不能全然控制住殿中。”

方鴻賓用扇子掩嘴偷笑，“楚王同淮南王，簡直不像親兄弟。”

白馬接著說：“楚王殺伐果決，蕭后忌憚他，不敢同他相爭。我猜蕭后早就想好了對策，那便是以退為進，引他人當政，與楚王分權。有謝瑛的前車之鑒，連蕭后自己都不敢有出格舉動，尋常人哪敢再以身試法？唯有趙王德高望重，他本該是輔政大臣，此時回朝名正言順。在長輩面前，楚王亦會有收斂。但我若是趙王，我決計不會回朝。”

方鴻賓聽得入神，搖起扇子，問：“為何？”

船只正在穿越濃霧地段，四顧白茫茫一片，江風吹來，冷得刮骨。

白馬為了吃魚干，早把手套丟到乘云的皮兜里，被風一吹，打了個哆嗦。