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緒芳初誠摯地點頭，沒有一絲假意恭維地贊嘆：“風味絕佳。”

蕭西晏問：“可還入口，可還喜歡？”

緒芳初再度點頭：“大長公主親手釀造，自是可口，臣淺嘗了一次，便不由心向往之，可惜臣也只有一雙拙手。”

蕭西晏目露欣慰，嘉許道：“你嘴甜，又乖。我那侄兒太小氣，就讓你嘗了一次？咱別和他那種小肚雞腸的男人一般計較，我的向月居里還有不少，你隨我來，取一壇帶回去，你們姐妹三人分著吃。大明宮我去過，里頭的伙食不怎么樣，你們拿我的腐乳拌飯，比那些飯菜香得多！”

緒芳初瞧見魏紫君已露出垂涎之色，心下明白，不好因自己一人而教她們失望，只好對對大長公主含笑應下，動身與蕭西晏一同去取腐乳。

蕭念暄眼見著阿耶已經走了，娘親這會兒又要離開，他急著跳下圈椅：“暄兒也要去！”

隆昌大長公主甚至不消說什么話，只一記眼神，便能讓太子殿下乖乖地偃旗息鼓、閉嘴老實了，這就是刻在血脈里世襲的畏懼。

向月居布景新奇，依山而建，但見遙岑寸碧，翠色撲簾，院內有蒼蒼煙樹迷離晚霧，淙淙石泉流繞芳甸，雖是暮秋初冬的時節，依舊不顯絲毫肅殺之氣，漫步園中，反倒讓人有心境平和、陶然忘機之感。

可見這便是主人的心境。

蕭西晏走著走著，趁左右無人，忽握住了緒芳初的柔荑。

大長公主的手掌干燥溫暖，有一縷淡淡的芳澤，在籠上來的一瞬，緒芳初激顫了下，下意識要掙脫，但最終并未脫離桎梏，只是不大自然。

“我知道你是暄兒的母親。”

大長公主語氣平和開門見山。這是一句結論，并未給緒芳初狡辯的余地。

緒芳初垂目回話：“原來公主已知道了。”

蕭西晏挽她同行，口吻并未有緒芳初以為會有的埋怨與責怪，“你也看出來了，我是特意將你從桌上支走的，我這里有幾句掏心掏肺的話要與你說，你莫嫌我煩。”

“豈敢。”陛下都敬重萬分的人，緒芳初豈敢造次。

何況大長公主既是公主，也是長輩，也不曾咄咄逼人。

蕭西晏攜她之手，穿過秋陽斜照光影斑駁的抄手游廊，相與闃靜之處走去，沿途抓緊了緒芳初的手指，感受著掌心細膩柔軟的肌膚，不禁失笑感慨——“榆木疙瘩”傻人有傻福，吃得是真好。

“你知道，我除了要為陛下說好話，也不會說別的了，他是我的侄兒，我勢必得幫他。”

蕭西晏是一個實在的人，有一說一，有二說二，不會拐彎抹角，也不會口蜜腹劍。

“我便直言了。我的侄兒，是我一手帶大的，關于人品，我不敢說他是個謙謙君子，但用情專一這塊沒得說，也會心疼人。阿初，你看我這雙手。”

大長公主說著說著，亮出了她未曾牽著緒芳初的另只手來。

那是一只與公主的身份極不相稱的手，上面布滿了生計賦予的老繭、歲月鐫刻的粗紋，它甚至曾傷痕累累，破裂又愈合，留下了深深淺淺的疤。

蕭西晏提起這只手的故事，語氣卻與說著別人的故事沒甚么不同：“人都說，世間三種事不能干，撐船、打鐵、磨豆腐。我這手，為了操持家里，為了養活蕭洛陵，真的沒少受罪，熱鹵子澆在皮膚上燙得整個手都起泡，大冬天的磨豆子凍得皮開肉綻，倘或我養的那個孩子是個不省心、不孝順的，說真的我早就棄養了。他不是我的親兒子，我堅持不下來的。”

這話沒甚么不能說。這是人性。

緒芳初也很能體諒大長公主的艱辛不易，“陛下定很能討大長公主歡心吧！”

蕭西晏笑：“也皮！皮的時候我打死他！但是夜深人靜的時候，那家伙給我上藥，默不作聲地給我泡腳，將那些來攤位前欺負我的地痞流氓打走……為了打走那些王八蛋，他學武都很用功。我就知道，這個世上還能心疼我的，也就他一個了，要是不養他，我一個人過著也沒意思。”

“陛下的父母……”

緒芳初忽意識到不該僭越去提，立刻緘口不言，只愿沒有觸怒大長公主。

蕭西晏只是覺得兒媳婦兒問了一嘴公婆，這沒什么好避諱的，但她卻仍沒有直面回答：“他父母死得都很早。那是一段慘烈的往事，你要知道，得他親自告訴你。”

蕭西晏搖頭緩笑：“我聽人說‘文章憎命達’，這人一生的際遇是說不準的，也許他從小父母雙全，長大了就是千千萬個普通人里的一個，哪輪得著今日有此風光。有失有得，這點我們姑侄倆都看得很開。”

緒芳初想，這興許便是真正的大智慧了，但她顯然是個很計較得失、很看不開的人。

“他極是敬重我，自小便對我極是孝順。我一直是靠賣豆腐維持生計，只因我是個女人，支了那個攤位時常招惹來麻煩，地頭蛇強要買路費，輕浮子欲欺辱我，他為了搭救我，以一敵十，硬是被人打斷了骨頭，帶著我逃走。那時候洛陵還不到十二歲呢。”

游廊的盡頭，一盆幽蘭正含幽吐芳，曼影描在回廊外的竹簟前。

路已經到了盡頭，蕭西晏吩咐下人去拿密封的腐乳，她則握了緒芳初的手牽引她至偏房，“我帶你去今晚下榻的廂房，我早派人灑掃出來了。”

緒芳初輕聲問：“大長公主做的豆腐現在只是自己吃了么？”

蕭西晏道：“做豆腐習慣了。有時候做得多了吃不完，就各家都送些，送的都是以前在隴右交好的人家。現在是不賣了。”

說到這兒，她認真凝視向緒芳初被斜光映照膚質宛如透明的玉容，“對了，我聽說新朝初定，陛下御極攝政以后，頒布了諸多新令，其中一條便是倡導女子經商行醫。”

緒芳初與大長公主一同入廂房，聞言，頓了一步，輕輕頷首：“是有這一條，當初臣就是因為看到了太常寺發布的太醫署招賢令，才入了大明宮。”

蕭西晏莞爾：“之前我亦是不明，直到見了你，方才明了。對洛陵來說，我與你便是他最重要的兩個女人了，你看，他從一開始就為你鋪設好了路，誘你一步步走到他的身邊。我深信，將來他亦會托舉你至堂前。只要你在太醫署勤勉耕耘，有所建樹，將來拿出了功績來，就一定會享譽九州，成為不知多少后來者的表率與先驅，這又是何等的榮耀。”

緒芳初驚怔。

但，也許事實的確就如長公主所言。否則天下行業何止千萬，為何為女子首開先河的非得是商與醫？

心底的迷霧豁然開散開些許，有陽光透進來，暖意撓得人心似是癢了一下。

原來一開始他就已有所布局，難怪他從不著急將她從太醫署掏出來，分明以他的權勢，得到她也不過是一句話的事。翻覆手之間，她連反抗的余地都不會有。

入夜，緒芳初歇在廂房。

她是單獨一間房，與間壁的三姐姐聊了一會兒天后，呵欠連天地回房就寢，才和衣而臥，忽聽見窗外有小爪子撓著窗欞的動靜。

她欠身探看，只見一只小奶爪子舉起了頭頂的支摘窗，自蘭花疏影之間露出圓潤可人的幼嫩臉蛋，朝著她奶聲奶氣地喊：“阿初。”

緒芳初早意識到是他了，見他趴在窗口，擔憂他掉下去摔個屁墩兒，于是趿了棉靴下地，步行到窗前，將窗子完全打開，再將那個貓貓祟祟地趴在窗口的崽兒抱了進來，“阿耶不在，你睡不著？”