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他忍了忍，終于還是沒忍住。

言辭先于頭腦落地，清朗的聲線在安寧的病房里盤旋。

“我回到公寓之后，”他說，“在恢復視力之前，你能來探望我嗎？”

“嗯？”

克里斯丁險些咬住自己的舌頭。

該死。

他怎么就出口了！

凱瑟琳一個簡單的語氣詞中，飽含了意料之外的驚訝。她完全沒料到克里斯丁會這么說！一旦想象出凱瑟琳小姐詫異的表情，克里斯丁止不住懊悔。

繃帶蓋住了鼻梁的位置，布料之下，克里斯丁都覺得自己的臉頰在不住發燙。他尷尬低頭，希望凱瑟琳不要看到自己窘迫的姿態，而后強硬將這個話題繞了回來——

“新一期的《海濱雜志》，”克里斯丁急中生智，“我看不見，也許你能為我朗讀。”

“……”

“凱瑟琳小姐？”

聽到克里斯丁忐忑不安的催促，凱瑟琳長舒口氣。

有那么一瞬間，她真的要想多了好不好！

不能怪她。出門之前，艾迪安那意味不明的話語始終在凱瑟琳腦內徘徊。他話里話外指出克里斯丁有“不對勁”之處，凱瑟琳控制不住多想。

而一見到克里斯丁本人，他坐在床邊、蒙著眼睛，可憐兮兮的模樣，哪里有平時恨不得鼻子朝天的姿態？一句“你能來探望我”，居然讓凱瑟琳聽出了幾分撒嬌賣慘的意味來。

還好，那只是錯覺。

“說起貝爾先生嗎，”凱瑟琳的思緒還在案件上，“希爾達小姐提供的證據，我也……會備份一份，送到明麗那邊。相信貝爾先生會有動作。”

“他一定會的。”

克里斯丁的語氣篤定，好似他比凱瑟琳還要了解喬治·貝爾其人。

“就算喬治·貝爾先生的秉性與他筆下的角色不同，哈維爾之死多少也將其牽連其中，”他說，“如今我們是一條船上的人，他沒道理不幫到底。不論是為了與命案撇清關系，還是宣傳自己的作品，都對貝爾先生沒什么壞處。”

倒是一針見血。

別說，凱瑟琳還真有趁機宣傳新連載的計劃。

案件開始于《謀殺指導》剛剛連載，又結束在《火柴照得亮》即將連載之前。雖說對不起哈維爾先生，但喬治·貝爾真的是因他的命案而平白多了兩次宣傳自我的機會。

克里斯丁眼睛暫時看不見了，腦子卻依舊清楚。

他完全將喬治·貝爾視作“自己人”了，語氣也不免隨意了幾分。

“雖說我尊重他不愿意露面，”克里斯丁出言，“但還是想見見他的本人。”

“……是嗎。”

凱瑟琳不會錯過克里斯丁語氣中的真誠。

她猶豫了瞬間，而后試探性出言：“那么，先生，你覺得喬治·貝爾會是怎么樣的人？”

就像是希爾達的身份存在漏洞一樣，喬治·貝爾的身份也不可能永遠掩飾下去。

凱瑟琳很清楚，每一次“貝爾偵探”出現在公眾，她暴露身份的機會就大出一分。

尤其是對認識凱瑟琳的人而言。

聽到凱瑟琳的問題，克里斯丁出乎意料地搖了搖頭。

“我不會假定喬治·貝爾是任何人，凱瑟琳小姐，”他的回答分外正經，“否則我一定會對偵探本人帶上偏見和既定印象。這已經有前車之鑒了，我不會犯下第二次錯誤。”

“前車之鑒？”

“你接受了我的道歉。”

凱瑟琳猛然愣住。

這真是個完全出人意料的答案！

她是完全沒想到，自己與克里斯丁先生的齟齬，會成為另外一個身份的掩護。

克里斯丁的觀點無比真誠：正因為他自帶偏見和既定印象，對凱瑟琳、對瑪格麗特，乃至作家簡·奧斯汀本人有了低估和誤判。在認識到自己的錯誤后，克里斯丁不會再用同樣的方式看待任何人——尤其是另外一位作者。

這也證明他當時對凱瑟琳的道歉真心實意。

倒是……一如既往的較真。

只是現在克里斯丁先生綁著繃帶還認真回答的樣子，讓凱瑟琳沒法再像最初那般出言嘲弄了。

看在他確實選擇尊重她，也尊重她另外一個身份的面子上吧！

凱瑟琳輕笑出聲。

“我想喬治·貝爾先生知道后，一定很高興，”她笑吟吟道，“我也很期待新故事會是什么樣的。所以先生，借你的光，等拿到新一期《海濱雜志》時，請務必通知我。”

克里斯丁挺直了脊梁。

他險些沒能壓住上翹的嘴角，還是裝作喉嚨不舒服，用拳頭擋了擋。

“那最好不過，”克里斯丁說，“我期待你的到來，凱瑟琳小姐。”

…………

……

答應了克里斯丁的邀約，再繼續交代案件的其他細則。

待到凱瑟琳離開診所時已是深夜。

她本已做好了躡手躡腳上樓的打算，可走下馬車卻發現，貝克街42號的燈還亮著。凱瑟琳小心翼翼推門，就看到伯德太太正倚靠著走廊的躺椅上打盹。

聽到開門聲，老夫人頓時驚醒。

“……凱瑟琳小姐！”

迎上凱瑟琳愧疚的目光，伯德太太趕忙起身，“你可算回來啦！怎么這么晚，可把我和老家伙擔心壞了。”

“抱歉，夫人。”

這才搬進來幾天，夜不歸宿不說，還要房東太太開燈等待。凱瑟琳羞愧到恨不得要找個地縫鉆進去：“我去……呃，本來是去觀賞芭蕾舞演出的，沒想到劇院出了意外，有人開槍！場面太過混亂，我怕極了，去朋友家中坐了坐才歸來。明天也許就能看到新聞登報了。”

“有人開槍？”

伯德太太大吃一驚，趕忙上前，緊張地將凱瑟琳上下端詳好一會。

見她安然無恙，老夫人才放下心來。

“可憐的孩子，”她挽住凱瑟琳的手臂，“快上樓休息，我去泡一壺安神茶，你喝了再睡覺。”

“……夫人，能泡紅茶么？”凱瑟琳壯著膽子出言。

安神可不行，明麗急著寫新聞，她今夜也別想休息。

喬治·貝爾的聲明，最好與槍（）擊案的新聞共同登報……要是能與《火柴照得亮》第一期，和古道爾爵士寫給讀者的信件也趕在一起，時機就完美了。

作者有話說：

姜花親友：他真的是理性分析出是凱瑟琳來了嗎？！

姜花：怎么可能，just說出了自己的心愿而已