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第48章 052 厄瑞波斯爵

052

凱瑟琳興致勃勃, 正準備與安妮講述一下新靈感，而后就看到書店柜臺之后，老板走了出來。

“大家靜一靜！”

書店老板喜氣洋洋道，“雜志社派來的編輯這就到了, 我們開始朗讀會。”

好吧！

凱瑟琳和安妮只得偃旗息鼓。

再怎么說, 她們是來做市場調研的！靈感重要，可不能打擾讀者聽書。

把新故事的討論放一放, 凱瑟琳抬頭就看到一位頗為眼熟的年輕人走了出來, 似乎是在海濱雜志社中見過。

青年編輯向滿屋子的讀者致以問候，而后清了清嗓子，一句廢話不說, 熟練地翻開雜志, 郎朗出言。

老實說，凱瑟琳是有點緊張的。

她牽起安妮的手, 直到小妹反握住凱瑟琳的掌心，她才覺得冷靜了一些。

穿越之前的凱瑟琳, 也舉辦過簽售會。可與讀者一對一溝通, 與現在的情況還不一樣。這書店的讀者們可不知道“喬治·貝爾”就在現場，一切反饋都不會顧及凱瑟琳的臉面。

仔細想想，大概后世的導演們，在觀看自己的電影首映時也會是這個心情吧！

尤其是特地在工作日上午參加朗讀會的, 自然是喬治·貝爾的忠實讀者。而與拆讀信件不同, 環境的氛圍、讀者們的表情和議論, 都是無比實在的即時感想。

凱瑟琳生怕自己把第二個故事搞砸了。

她小心翼翼地端詳四周, 恨不得將每個人、每個表情都收入眼底。

幸好……

隨著故事深入，凱瑟琳發現大家的反饋還算不錯。

先是古多爾爵士的信件，這換來了不少討論, 但編輯并沒有就此多停留，而是直接翻頁，進入了《火柴照得亮》開頭。

讀者們生怕錯過新故事的關鍵，聲音立刻小了下去。

故事開頭時，臺下還有不少竊竊私語。凱瑟琳豎起耳朵偷偷聽，身邊的喬丹夫人在古多爾爵士決定墊付小佩妮的案件酬勞時，同一起來的朋友嘀咕了幾句“果然是個好人”之類的話。

但到了貝爾偵探前往白教堂區，打探出小佩妮的家庭狀況時，討論聲漸漸不見了。

并非大家對吧故事不感興趣——相反，不少女士和老人，都露出了不忍淬讀的表情，為小佩妮的狀況感到心痛。甚至在貝爾偵探發現有陌生人在佩妮家門徘徊時，讀者們更是大氣都不敢喘。

直至故事一轉小佩妮的視角，從床底爬下來。

貝爾偵探的棉花胡子，沒逗笑九歲的小女孩，卻讓滿堂讀者哈哈大笑。

轟然笑聲響起之時，凱瑟琳懸著的心終于落在了應在的位置上。

她長舒口氣，連之后因為連載結束，大家對斷章位置分外不滿的抗議，在她心中都不算什么了！

這個得埋怨錢伯斯先生，畢竟故事連載的篇幅是由他控制的，和喬治·貝爾沒關系。

凱瑟琳松開安妮的手，才發現自己的掌心已經全是汗水。

而臺上的青年編輯，迎著吵鬧和抱怨，臉上的笑容也沒散去。

整個朗讀會的氛圍好極了！身為編輯，他自然有與榮焉。抱怨故事就這么結束，也是大家急于知道下面的故意嘛。

“別生氣，先生們、女士們！”編輯笑著寬慰，“下個月就能知道貝爾偵探是怎么篤定瓊·貝克特去向了。買不到雜志，也沒關系，雜志社已經在籌謀同樣的朗讀會了。”

“會讓喬治·貝爾親自來朗讀作品么？”

臺下有位先生好奇問，“我是真想知道，這位喬治·貝爾先生究竟是什么人！”

他的話音落地，不少讀者紛紛附和。

安妮默不作聲地看向凱瑟琳，而凱瑟琳只是搖了搖頭。

她倒是想呢！

十九世紀的名作家，時不時會受到雜志社、書商的邀請，出席參加自己作品的朗讀會。這樣的活動是有錢拿的，比如說大名鼎鼎的查爾斯·狄更斯，因為兒時的窮困陰影和家庭拖累，甚至到美國去進行朗讀巡演*。

誰會和錢過不去？但現在還不行。

怎么也得……等到兩個故事出版之后再做考慮吧！若是銷量和雜志一樣好，也就相當于喬治·貝爾在通俗小說這一類別中站穩了腳跟。到時候再考慮公開身份也不遲。

青年編輯可不知道凱瑟琳在場。

他仍然保持著禮貌的態度回應：“希望大家能尊重貝爾先生的選擇，若是他愿意，雜志社自然會盛情邀請他出席朗讀會的。”

“勸勸他吧，先生！”

“這對宣傳也有好處呀。”

一些著急的讀者起哄，沸沸揚揚之間，凱瑟琳身邊的喬丹夫人也回過神來。

“對了，”老夫人抬高聲音，“先生，貝爾偵探他今年多大啦？”

凱瑟琳：“……”

這問題，也太跳躍性了點！

她哭笑不得，可沒想到的是，老夫人這么一說，讀者們的反應比她要快。

有位帶著孩子來的工人，把兒子從地上抱起來：“偵探這么喜歡小孩，應該結婚了吧？”

喬丹夫人煞有介事評價：“但不像是有孩子的。”

凱瑟琳：“…………”

怎么還討論上了！

老夫人回想著連載劇情，連連搖頭。

她感慨道，“小佩妮也是幸運，碰到的貝爾偵探，剛好就喜愛小孩……才九歲呀，怎么就卷進這種稀罕事之中。”

“稀罕？這可不稀罕，夫人！”

那名抱著兒子的工人冷哼一聲，“你們住在干凈的公寓里，自然覺得這少見。然而往東邊走一走，白教堂區多少孩童像小佩妮這樣，有母親照顧已是不錯的情況了！”

但話音落地，工人也不免贊同喬丹夫人的觀點。

“照我說，喜歡孩子，偵探就該自己生，”他說，“我和我老婆都喜歡孩子，沒什么比親生的兒子女兒更貼心了！”

剛剛還和老夫人討論八卦的女士立刻接嘴：“那我覺得，貝爾偵探還是和希爾達小姐最為登對。”

怎么又繞回來了！

凱瑟琳分明聽到安妮“噗嗤”樂出聲來。

果然再精彩的案件，也架不住八卦有趣。這朗讀會的話題越說越遠，三言兩語之間，居然開始討論起喬治·貝爾家在哪、哪里人的可能性了！

“走吧。”

凱瑟琳忍俊不禁，對著安妮擺了擺手，“后面已經與故事無關啦。”

姐妹二人躡手躡腳擠過人群，走出了喧囂熱鬧的書店。

“怎么樣？”

安妮一踏出門，就迫不及待追問，“我看讀者們都很高興，就是……討論的和故事確實無關。”