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而且也確實如梅拉斯先生所言，他要是在生意上與任何人都沒有往來，又怎么會留下線索？

但是，他的計劃已經破產了，又留在倫敦做什么？

動腳趾想也不會只是“收集古董和藏品”！以及，他特地在這個時候點明身份，又擺明了沖著凱瑟琳來的，又為了做什么？

凱瑟琳的思緒轉了一圈，順著爵士的意圖發問：“聽起來，你很欣賞喬治·貝爾的作品。”

“當然，凱瑟琳小姐。”

梅拉斯先生鄭重出言：“不是每個作者，都有魄力塑造一個犯罪過的主要角色。古道爾爵士的形象令人深刻，作為同樣出身并不光彩的人，我很能共鳴爵士的想法。在我的沙龍里，即使是馬修斯爵士，也不得不肯定喬治·貝爾的作品角度相當新穎。”

這倒是實話。

放在十九世紀，“有污點的主角”確實很少見。即使是大名鼎鼎的《基督山伯爵》，也會將主角放在受害者的身份上。像古道爾爵士這樣明確殺人之后還不打算洗白、揭露是被陷害情況的少之又少。

厄瑞波斯爵士同樣手不干凈，要說他會共情，凱瑟琳毫不意外。

“正因如此，我也不希望創造出如此新穎角色的喬治·貝爾，就這么剛剛展露頭角，卻因客觀因素而中斷連載。”梅拉斯先生的語氣可謂真誠，“因而聽聞你出現在我的沙龍上，凱瑟琳小姐，我自然是第一時間前來，希望能給你幾個提醒和建議。”

“哦？”

凱瑟琳這終于來了興趣，她興致盎然地側了側頭，“我洗耳恭聽，先生。”

梅拉斯先生開門見山，率先肯定了她和克里斯丁的計劃。

“拉攏查德先生是對的，”梅拉斯先生的思路非常清晰，“如今民眾對公共衛生的關注也不比往昔，市民們在乎，他振臂一呼，會換來很多人的支持。有政策上的呼吁，政府也會給予相當程度上的關注。”

“謝謝你的認可，先生。”

凱瑟琳卻是一勾嘴角，無動于衷，“我相信你特地前來，是因為還有我與克里斯丁沒發現的事情。”

“當然。”

梅拉斯從善如流，他還是那副親和溫柔的長輩姿態，“凱瑟琳小姐，你可否想過，我從懷疑你的身份、到確認猜測，實際上并沒有花費多少時間。如果有心人想要揪出喬治·貝爾的真實姓名，同樣也不會用多少氣力。”

凱瑟琳神情微凜。

看到她的神情變化，梅拉斯先生的笑容變得更是親切了幾分。

“在這方面，我也許能夠幫助你，凱瑟琳小姐，”他說，“就當是你我友誼的開端，只要你出言，我向你保證，喬治·貝爾的真實身份不會在任何時刻暴露于公眾視野中。就當是我對一名優秀作者的認可吧，小姐。”

她當然知道厄瑞波斯爵士是從何找到破綻的！

只要知道凱瑟琳·羅斯金，見證了伊頓航海公司的老板謀殺未遂即可。盯梢貝絲姑媽家幾天，看到凱瑟琳數次前往海濱雜志社，足以推斷出她就是喬治·貝爾本人。

而梅拉斯先生如此出言，是在警告凱瑟琳——如果大倫敦火柴廠，或者制造商協會的人，想要確認喬治·貝爾的身份，從明麗·法勒的身邊著手調查的話，只會更容易。

厄瑞波斯爵士選擇尊重喬治·貝爾，替她隱瞞身份，但資本家們可不會。

他在警告自己，要小心暴露身份后，引發新一步的危機。

這確實非常關鍵！但——

凱瑟琳敏銳地意識到更關鍵的一點。

——喬治·貝爾早就想與讀者們坦誠相見了！

筆名終究是筆名，凱瑟琳不打算躲在虛假的姓名和噱頭中度過余生。她希望自己能以真名，讓讀者們知道究竟是誰寫出了貝爾偵探的故事。

不是說喬治·貝爾善用炒作嗎，這個時候如果不搶占先機曝光身份，日后這個筆名，勢必將成為厄瑞波斯爵士要挾自己的弱點。

這也是她趁機公開身份的好機會！

凱瑟琳的腦子越發清晰，她看向含著笑意的中年男性。

對方風度翩翩、言辭坦蕩，全然和“反派”這種身份毫不沾邊。凱瑟琳對其出現固然驚訝，也深諳對方為何如此輕率露面——明面上，厄瑞波斯爵士沒有任何破綻，他還掌握著自己的秘密。

說什么因為是克里斯丁身邊的人，所以他看不到真實身份。

凱瑟琳回過味來，后知后覺，這也是爵士拐著彎的一句威脅。

但是再聰明的人，也終究是人。

“梅拉斯先生，”凱瑟琳略一歪頭，“艾迪安先生和克里斯丁關系不錯，他也是你的常客嗎？”

艾迪安·瓦爾庫爾是喬治·貝爾最著名的讀者之一，如此發問，并不奇怪。

因而梅拉斯先生只是欣然承認：“他是一位相當優秀的歌唱家。”

凱瑟琳勾起嘴角：“當然。”

僅是如此？

就是因為太過熟悉，太過于“身邊之人”，才完全沒料到，這位男高音就是他放走的希爾達本人。

看來厄瑞波斯爵士，也不過如此嘛！

“感謝你的好意，先生，”凱瑟琳綻開笑顏，“關于我的身份，我自有辦法，也謝謝你提供給我的靈感。”

本來是沒這個打算，但現在……反派boss本人都出現在自己面前了！如果不從中汲取一些靈感，那就真的說不過去啦！

作者有話說：

抱歉啊姑娘們晚了一點！

這兩天姜花在忙著搬家，實在是焦頭爛額了，能保證更新還是盡力保證更新的，我徐徐跪下！！