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何平安勉力從床上爬下來，眼眶紅腫，哭道：“小人母親見背，阿姊失蹤，而今夫君與兄長又生死未卜，這一樁樁事困擾心頭，實在是有些力不從心了，這副殘軀如何能侍奉王妃左右……還請殿下降罪，是小人辜負了殿下的抬愛。”

她說著又咳了幾聲，若白端來的藥，沒喝上幾口便咳得整個人都要斷氣一樣。

小內官退后一步，看著她這般不知再說什么好，只能回了內廷，一五一十說給王妃聽。

“何膳正此番流年不利，我怎能怪罪她。當初便是看中她機靈，抬舉她做了膳正，如今她家中接連受打擊，我豈是那等不近人情的人。告訴她，讓她安心在家養病，內廷的事我另又安排。”

晉王妃念她這幾年兢兢業業的份上，果真體諒了她一回。大概是知道她無心再做女官，于是下令旨放了她，另指一人頂替她的位置。

這個消息傳到泡桐街，臨堯家中上下一片哀色，唯有何平安，被摘了帽子卻是長舒一口氣。

*

彼時天氣漸暖，將到除夕。

這些日子來探望何平安的人絡繹不絕，多是臨堯同僚家的女眷。顧蘭因安分了幾日，也叫人送了些藥材過來。

何平安從若白嘴里聽說他的名字，便叫人把他的東西都丟走。

不料，若白哭喪著臉，在她面前嘆道：

“早在之前，奴婢就……就回絕過幾次，顧教授遣人來來回回送了好些名貴藥材，太太不如親自回絕他？”

何平安詫異地看著眼前的小丫鬟。

原來，自上回發現他二人不同尋常之后，若白就回想起了一樁舊事。

那時候他們剛搬到泡桐街，老爺將王府里的舊物全部帶過來，有兩個香囊就掛在床上，可后來，香囊竟莫名丟了！怎么也找不到，害她跟菊青挨了老爺一頓罵。

她對此印象深刻。

那一日報喪的時候，她看得清楚，丟了的香囊就掛在顧教授身上。本以為是意外，可她這些日子越琢磨越害怕。

太太有意為他遮掩，兩個人肯定有著什么不可告人的勾當。

她生怕兩人趁著臨堯不在干下什么不可挽回的錯事，就自作主張，先掐了幾處火焰。

成碧那些日子遣人送來的藥材被她丟了不說，就連他們顧家的人大多時候也被她攔在外頭。

她如此不留情面，那些人仍舊是厚著臉皮打著婉娘的名義上門。她萬般無奈，方才向何平安坦白了這些。

若白跪在地上，舉手發誓道：“奴婢也是為了姐姐好，這事說出去不光彩，一著不慎便身敗名裂，還請姐姐三思，勿要與他再有接觸，免得惹人說閑話。”

“連你都看出來了，旁人遲早會看出來的。”何平安故作憂愁的模樣，她扶起她，“我已經嫁為人婦，不敢再與他有牽扯，可他如此糾纏……你要幫幫我。”

若白見她看得明白，連連點頭：“姐姐要我怎么做？”

何平安低頭，在她耳邊小聲說了幾句話。若白睜大眼，隱隱有些為難。

何平安嘆了口氣：“我也不勉強你，如今家里家外一團亂麻，往后要是臨堯不回來了，咱們只怕連日常生計也難維持。正所謂靠人不如靠己，外頭這些男人不就是篤定，咱們是婦道人家，離開了男人便支撐不了門戶所以才來糾纏嗎？你但凡爭點氣，哪里怕他這些。”

若白對做生意可謂是一竅不通，家里這么些開支都賴老爺的俸金跟賞賜。

太太說的在理，可——

“我來教你，做生意不難，我還有些本錢，全都給你。”何平安拉著她的手，鼓勵她，“你心思細膩，先做些小本生意，賺的算你的，虧的算我的，放開手腳去做，掙了錢，硬氣了，咱們就關起門來過日子。”

“姐姐，你既然這么說，我就試一試。”

何平安摸摸她的腦袋，把家里的帳都交到她手上。

若白心思細膩，如今手頭沒有大事，時刻盯著她，委實讓她有些放不開手腳。把她穩定了下來，何平安一面在家休養，一面暗暗揀盤纏。

若白做生意初時膽子小，只敢做些布匹生意。她將潞州六縣的綢緞收了一些在手上，隨后轉手賣給南邊的商人，賺些差價。

翻過年，打從南邊來的一伙商人在她這里收了一百匹緞子，庫里一時騰空，到手賺了二十兩，若白一夜未睡。

她獻寶似的送到何平安跟前。

往先都是拿月錢，如今不過幾個月，能有二十兩，在她這里已經是了不得的大事了。

何平安看著十幾歲的小姑娘，聽她說著做生意的前后經過，仿佛感同身受一般，忍不住笑了笑。

“那伙人長得窮兇極惡，你就不怕遇到匪徒？”

“咱們老爺雖說生死未卜，可到底還是王府的人，他們怎敢糊弄我。”

何平安看著白字黑字的合同，本想要還給她，可看著看著，依稀察覺出不對勁來。

作者有話說：

無