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李長老氣得渾身發抖：“黃口小兒，安敢如此無禮！昭公子，你縱徒行兇……”

謝昭只輕輕一挑眉，目光掃過墻上猶自顫動的劍刃。李長老后半句話頓時噎住。

謝陸見師父支持，更來勁了：“我家師父還說了！看在昀公子仁厚的份上，給你兩條路！第一條，立刻滾去跟我師娘磕頭認錯，發誓以后管好你的狗嘴，然后自己辭了職司滾去刑堂領個閑差養老！從此閉門思過！”

李長老臉色鐵青：“第二條呢？！”

謝陸小胸脯一挺，擲地有聲：“第二條？哼！你若今日不去，冥頑不靈……明天就讓你全家上下，整整齊齊，去地府團圓！聽懂了沒？！”

表面上謝昭的表情淡然，似乎對小徒弟的話充滿了贊同，而內心寫滿了震驚與無聲的吶喊：我什么時候說過全家團圓？！我原話是按族規嚴懲，剝奪職司，清退資源！

然而，謝陸完全沉浸在代師訓斥的亢奮中，見師父看過來，還以為是自己氣勢不足，立刻又叉腰補充：“看什么看！我家師父向來說到做到！保證手法干凈利落，讓你全家都走得安詳！”

謝昭：“……”

他默默放下茶杯，揉了揉突突直跳的太陽穴。

罷了……威懾效果，似乎……達到了？看著李長老面無人色、雙腿發軟幾乎癱倒在地、連聲說選第一條！我這就去！這就去！的慫樣，謝昭只能維持著表面的冷峻淡然，心中一片麻木。

就這樣，在謝陸一次次超常發揮的翻譯下，師徒二人拜訪了名單上的數位長老。

謝昭從最初的震驚試圖糾正，到后來的無奈放任，最終徹底放棄治療，只專注于用眼神和劍意營造足夠的壓迫感，至于徒弟的臺詞……也不知道他究竟是在哪學的這些？晚點得問一下，給他請的夫子了。

謝昭去長老那邊鬧事的消息幾乎同步傳到了沈硯耳中。

文靜的身影在暖閣陰影中顯現，用她那特有的清脆聲音匯報：“姑爺帶著謝陸小少爺，今日先后造訪李、王、劉等七位長老宅院。姑爺以劍破門，入主位而坐，未發一言。讓謝陸代為發聲，措辭……聽說很激烈，涵蓋了什么殺全家、揚骨灰、掘祖墳等威脅。現在，七位長老都在門口表示將想向您賠罪，并主動請辭或調任閑職。”

說完正事，文靜抬起清澈的眼眸：“夫人，柳、朱二位長老未經您或家主許可，便應姑爺的命令調動人手調查，并直接向姑爺匯報。他們好像不懂規矩了吧？需要我去給予他們，一些……提醒嗎？”

沈硯指尖的動作只是微微一頓。他并未立刻回答，目光落在窗外一株在寒風中搖曳的梅樹枝頭，仿佛在欣賞那孤倔的姿態。

許久，他才緩緩開口，聲音里帶著幾分滿意：“不必。”

文靜眼中掠過一絲極淡的疑惑，但是她向來聽命，也就點點頭，沒有多問。

沈硯的視線從窗外收回，落在文靜身上，那目光深沉，仿佛能穿透她俏皮的表象，直視那顆被他精心培育出的、與自己同源的冷硬內核。

“文靜，”他忽然問了個似乎不相干的問題，“你覺得，柳長老和朱長老，是謝家的人嗎？”

文靜愣了一下，思考了一下說：“他們身在謝家，領謝家供奉，行謝家職司，自然是謝家人。”

“不。”沈硯輕輕搖頭，唇角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷又似理解的弧度。

“他們不是。他們只是……謝昭的人。”他頓了頓，像是在咀嚼這句話的分量。

“他們留在謝家，忍耐這百年，是因為這是謝昭的家。他們維護謝家，是因為謝昭曾希望它好。他們聽令于家主，是因為謝昭尊敬他的母親。但他們的忠誠，自始至終，只系于謝昭一人。謝家如何，旁人如何，在他們心中，遠不及謝昭一個眼神、一句吩咐重要。”

他說話的語氣平靜無波，甚至帶著一絲奇異的……欣賞？

“這百年來，我從未試圖真正掌控或驅使他們，只因我清楚，他們的忠誠在百年前就已烙下，只給謝昭一人。我甚至樂意將一些緊要而核心的事務交給他們，因為他們有能力，且……不會背叛謝昭。”

文靜眼中閃過一絲疑惑：“夫人不介意嗎？”

文靜陪伴沈硯的時間不算最久，但是他也知道沈硯這人最厭惡不忠背叛。

“介意？”沈硯輕輕重復，搖了搖頭，視線飄向窗外，仿佛能看到那個紅衣飛揚的身影。

“我為何要介意？這世上，有人能如此純粹、不計得失地追隨他，將他置于規則、家族甚至自身安危之上……不是很好嗎？”

他的聲音低了下去，帶著一種近乎詭異的溫柔：“阿昭，本就該如此。他值得所有的仰望與追隨。”

“至于他今日所為……”沈硯唇邊的笑意加深了些，想到謝昭憋著不能說任由小徒弟胡謅還得維持威嚴的模樣，眼底泛起淡淡的笑意。

“他愿意用他的方式，來維護我，我很高興。”

他修長的手指無意識地點了點面前攤開的賬冊，語氣恢復了那種運籌帷幄的平靜：“我前些時日特意分派給阿昭的那些任務，本就界限模糊，多涉舊例與人事更迭的灰色地帶。這百年間，謝家核心圈層幾經更易，早已不是他熟悉的模樣。如今除了柳、朱二位，還能稱得上是他自己人的，寥寥無幾。”

他抬眼，眸中光華幽邃，帶著一種近乎冷酷的明晰：“那些任務，觸及的恰恰是如今掌權的長老們最不愿旁人、尤其是阿昭觸碰的領域。他們無法容忍一個離開了權力核心百年的人，重新將手伸回來。我便是要阿昭親自去看，去碰，去認清，哪些位置被無能者把持，哪些脈絡已然腐朽，哪些人，早已忘了這謝家是因誰而興，又該屬于誰。”

文靜恍然：“夫人是希望……姑爺能重新接管謝家？”

“不是希望他接管。”沈硯糾正道，目光灼灼。

“是物歸原主。這本就是他的。我，不過是替他看守了百年。”

他望向虛空，眼中閃著復雜的光，“謝昭應當是自由的，快樂的。他的劍該指向他選擇的任何方向，而不是困在這繁文縟節與利益傾軋之中。他該像百年前一樣，耀眼、奪目、無拘無束。”

他那份深藏在溫柔偽裝下的偏執與渴望，在此刻展露無疑。

他既要謝昭重掌權柄、光芒萬丈，又要將這光芒籠罩在自己所能守望的范圍內。

他清除障礙，鋪平道路，卻希望謝昭覺得，這一切的自由與勝利，都是他自己贏得的。

“由他去吧。”沈硯最終吩咐，語氣恢復了一貫的溫和卻不容置疑，“兩位長老那邊，不必干涉。阿昭想查什么，想做什么，只要不危及他自身，便隨他。必要時……還可行些方便。”

“是，夫人。”文靜點頭稱是離開了屋內。