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謝昭敏站不穩(wěn),搖搖晃晃險(xiǎn)些昏厥。
家丁一波一波出去尋人,竟無半點(diǎn)消息帶回來。
枯坐到次日清晨,謝昭敏猶如半死的藤蔓癱在羅漢榻上,生氣全無。葉東賦背著手來回踱步,神色凝重。
“老爺夫人,小姐回來了!”
聽見這句話,半晌不動(dòng)彈的謝昭敏終于有了反應(yīng),直挺挺起身走到院子。
“三郎呢?!”
“這……”小廝不知如何作答。
謝昭敏推開他,急忙朝外走,這時(shí)葉瑯萱卻優(yōu)哉游哉地現(xiàn)身,臉上掛著古怪的笑意。
“混賬東西,你一夜未歸,帶著三郎上哪兒鬼混去了?!”葉東賦厲聲大罵。
葉瑯萱無謂地挑眉,并不理會(huì)她父親,而是盯住謝昭敏,挑釁般看著她笑。
“我兒子呢。”謝昭敏走到她跟前,布滿紅血絲的眼睛瞪大盯死。
“小娘,真對不住,”葉瑯萱笑說:“三郎不小心走丟了,我找他一夜都沒找到呢。”
“你說什么?!”葉東賦也大步湊到跟前:“怎么會(huì)走丟?!七八歲的孩子,難道還會(huì)憑空消失不成?你在哪兒把他弄丟的?!”
葉瑯萱抿嘴思忖:“嗯……不好說,不記得了,我們?nèi)チ撕枚嗟胤剑瑬|街,西市,城隍廟,哎呀,平安州那么大,我初來乍到,哪里記得住?”
“賤人!”謝昭敏狠狠一巴掌揮過去,打得她直接滾到地上:“你是不是把三郎賣了?說!是不是把他賣了!”
葉瑯萱放聲大笑起來:“快去黑市找呀,他們連夜出城,連我也不知往哪個(gè)方向,陸路還是水路,南方還是北方,我怕自己心軟,畢竟是我弟弟呀,但愿他別死在路上……”
聽見這話,葉東賦一口老血險(xiǎn)些吐出來:“你、你瘋了,三郎還是個(gè)孩子,你如何做得出來?”
“我有什么做不出來?”葉瑯萱興奮地觀賞父親的崩潰:“我和瑯臺(tái)成為棄子,廢就廢了,反正還有三郎,對吧?”她說著轉(zhuǎn)向謝昭敏,笑得尤為痛快:“你也別想好過!哈哈哈哈!”
謝昭敏撲上去狠狠掐住她的脖子,往死里掐,不帶半分手軟。
“夫人!”周遭丫鬟婆子七手八腳上去制止。
葉東賦經(jīng)歷持續(xù)的打擊,支撐不住一頭栽倒,昏死過去。
*
夏至,謝隨野生辰。
早上寶諾在衙門祭地祇,臨近中午便回了客棧,哥哥的壽辰,今日一大幫朋友要來吃飯。
她在屋里脫掉官服,想找一身喜慶的衣裳應(yīng)景。
謝知易歪在她的床上,有些意興闌珊。
“哥哥怎么了?”寶諾對他的情緒格外關(guān)注,一邊對鏡戴耳墜,一邊從鏡子里瞧他。
“平日忙得腳不著地,今兒倒是特意告假回家。”
寶諾聽那語氣隱約透著調(diào)侃,不禁笑道:“你的生辰我還能缺席?”
謝知易不吭聲。
寶諾猛然醒悟過來,起身大步靠近床榻,幾乎撲到他胸前,亮晶晶的眸子眨巴眨巴:“等到霜降那日再給你辦一次,比今天更熱鬧更隆重,怎么樣?”
謝知易:“一年過兩次壽,旁人定覺得古怪。”
“管他們怎么想,我就要給你過,還要敲鑼打鼓昭告天下。”
謝知易神情慢慢放松,手指輕蹭她的臉頰:“那倒不必,我只想和你一個(gè)人單獨(dú)相處,不要?jiǎng)e人打擾。”
寶諾閉上眼睛:“好呀,哥哥的生辰,什么都聽你的。”
中午吃席,請來的賓客大多是謝隨野和謝司芙的朋友,兩人都愛熱鬧,趁著好日子呼朋引伴,客棧大堂坐得滿滿當(dāng)當(dāng)。
以前寶諾還小,被看做孩子,這種宴席通常坐在邊上,沒有誰會(huì)格外留意她。今時(shí)不同往日,堂堂游影大人,家庭地位攀升,酒席也坐到了謝隨野身旁。
“到我生辰能做主位嗎?”寶諾托腮瞥他。
“行啊,平日你想坐主位也沒問題。”
“那我可不敢。”她既想挑戰(zhàn)他,又沒那個(gè)膽子。
謝隨野嗤笑:“瞧你那傻樣。”
在外邊查案氣勢洶洶,回到家就變成乖巧的四姑娘,可真有意思。
“誒,四姑娘,咱們的新知州何時(shí)到任啊?朝廷還沒定下嗎?”游宗熙問。
眾人望了過來,寶諾對此話題興致不高:“聽聞吏部擬了幾個(gè)人選,圣上都不滿意,陸巡撫舉薦了一位縣令,等他做好交接應(yīng)該就能動(dòng)身了。”
“但愿這回是個(gè)辦實(shí)事的官,可別像那個(gè)葉東賦……”
“誒誒,不談?wù)拢跃瞥跃疲 ?
賓客們自覺把話岔開,說些無關(guān)痛癢的新鮮逸聞,開懷暢飲。
寶諾垂下眸子緘默。
葉家的丑聞傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),葉瑯臺(tái)以前犯的事兒一件件被揭發(fā),罄竹難書,已經(jīng)判了流放。葉瑯萱勾結(jié)黑市販子拐賣自己的幼弟,繼母發(fā)狂幾乎將她掐死。