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第11章

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四少奶奶托迎春來提醒他江湖險惡，歹人小賊眾多，出門在外不可不防，還真給說中了。對此，得意本還不以為然，畢竟他在尚書府中已如履薄冰。母親早逝，身子畸形，得意在尚書眼里并不受寵，幾位盯著家產的嫂嫂卻仍將他視為眼中釘。全府上下除了年邁的主母，再沒別的什么人關心他、可憐他。要是不憑著相當的小心和精明度日，難道還真能期盼誰來解救他？得意素來守兩條規矩：不聞不問，事不關己。可說到底，這也僅僅是宅門里的規矩，出了宅門，他苦心經營的處事、為人等等，都一文不值。

比如他出了州府，到外地酒樓吃飯，因為不問價錢，結賬時被伙計的痛宰一通。再比如他乘車趕路，因為沒發現車夫的椅子底下藏著匕首，路上被搶了錢財給丟下車。后來細細回想，那駕馬的漢子長相兇惡，面帶刀疤，肥肉橫攤的頸子上掛著兩枚方骰，怎么看也不像好人。估計看得意年紀小又沒防備心，途中便起了歹意，想從他身上搶點賭本回去。不過得意身上最貴重那只翡翠鐲子，卻因為怎么也摘不下來，才沒給歹徒奪了去。

等回去了，這事可不能跟四少奶奶和迎春說。得意想，他揉著發疼的手背，看見馬車本該駛達的鎮子就在不遠處，這是車夫有意為之嗎？他搞不明白，就像四少奶奶、季良意這樣的人，他一直分不清是好是壞。

沒了銀子，便也無法在小鎮歇腳了，但比沒錢更糟糕的是初冬不見日光的天氣。等他走到小鎮，日頭已不早了，沿路的商販都在收拾攤位，準備回家。一家店鋪外挪門板的伙計和路邊買包子的搭話，說這天黑壓壓的，看著真不舒服。買包子的說那可不嘛，夜里指定下雪，沒見這風刮得多瘆人，誰出門呀！生意都沒得做。

得意并未覺得大雪降至與他今夜無處可去有什么關聯。攤位上還有幾籠熱騰騰的肉包沒賣出去，不知會被老板怎樣處理，溫暖的蒸霧帶著面點的香氣飄到他的臉上，得意饑寒交迫，邁不開腳了。

老板以為他是客人，先說包子賣三文錢一個，五文錢拿倆。見這小孩半天沒掏錢，立即將臉拉下來，沒再理。可等他收好家伙準備走人了，小孩居然還站在原地，直勾勾盯著蒸籠，臉上憔悴，腿也打抖，估計連他自己都沒意識到，再有一陣風過來，就能跟張紙片似地飛走。

老板咬咬牙，給他揀出兩個饅頭，說剩下的得回去給媳婦兒子當晚餐，沒多的了。

不得包子，但饅頭也很好。得意喜出望外，當即要吃，被老板叫住了，告之：

“往東三里有個救濟的檔口，小乞丐，你麻利點，去看還有沒有剩！”

得意沒想太多，即刻動身了。老板指的檔口是一家熬粥的鋪子，盛粥的容器有點兒像家里裝泔水木桶。他打了一碗米粥，端著走了半天，沒找到用餐的桌椅，只看見有人坐在門檻上喝粥，他便也找到個石階坐下，抓著饅頭，慢慢飲下一口，當即給吐回去。這碗里竟然根本不是粥，而是洗鍋的米湯，頂多摻了幾粒白米，尚書府的小少爺哪曉得天底下還有這樣的飯菜。

端著這碗米湯，他有些忿忿，舉目一望，又無人可傾訴。便繞了幾道彎，想悄悄把那碗米湯倒進橫穿鎮子的小河溝里，被邊上有個衣衫襤褸的乞丐瞧見，急忙攔住。得意看一碗沾著油水的米湯被乞丐喝得津津有味，頗感驚奇，他想問乞丐嘗到的味道和他嘗到的有何不同，那當然很不妥，他轉而問了字條上的地址離這兒還有多遠，走過去得有多久？

“走路？”那乞丐瞄了他一眼，“不遠，出去二十多里就到，但晚上下雪呢，你不知道？”

下雪不能走路嗎？他長在南邊，對能堆到屋檐上那么厚的大雪，沒多少概念。才吃過兩大個饅頭，得意精神不錯，覺得自己一口氣走這么遠沒問題。況且小時候背他上學堂的書童，和他這時的年紀差不了太多，成天來來回回一二十里，不也沒說什么嗎？

但乞丐警告他，草原上的雪天有白豹子出沒，專門趁獵物被雪花迷了眼睛，撲過來吃人。據說那豹子個頭不小，獠牙有男人的胳膊那么長，血盆大口能吞下十個小嬰兒的腦袋，之所以流傳這樣的比喻，正是因為有人見著過白豹子嘴里叼著小孩的頭顱。

這么一說，得意確實害怕了，但不趕路他也沒地方去。本想著早些見到季良意，痛痛快快臭罵他一頓，讓他心生愧疚，馬上領自己去好地方住、吃好東西。這下有白豹子的阻攔，他倒有些躊躇了。

乞丐說鎮子北邊有個廢棄的寺廟，以前有和尚在那兒專門置床給人留宿，后來打起仗來就逃難去了。他邀請這位小兄弟今夜去那里留宿，一來晚上互相有個照應，而來可以等明早雪停了再走。

得意覺得這提議可行，便答應了。