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兩人分明隔著段距離，曲寧卻還是感到一股說不清道不明的微妙堵塞，在心底悄悄蔓延開。

她狐疑地看了孟映淮一眼。

腳尖在門檻外躊躇片刻，到底還是蹭了進去，像平日里那樣，手指捏住他一小片袖口，輕輕晃了晃。

孟映淮低眸問她：“怎么了。”

曲寧又往他身側湊了湊，踮起腳尖，用氣音同他說：“我的書還在車上。江明澈說要幫我拿，我不想讓他拿……”

她聲音壓得低低的，幾乎只夠他一個人聽見。

一旁的公儀楹聽不真切，卻將兩人動作瞧得清清楚楚。

少女挨在男人身側，拽著他的袖子，仰著臉同他說悄悄話。而那個方才對她冷淡得近乎敷衍的人，此刻卻微微俯下身，聽得很認真。

也不知那話里有什么，他眼底原先那層淡冷竟松了幾分，唇邊還極輕地彎了下。

公儀楹臉上那層好不容易壓回去的端莊，到底還是現了一絲細紋。

“四弟。”

孟廷錚從外頭走了進來。

他抬眼掃過屋里三人，瞧見公儀楹那略顯僵硬的神色，眉頭輕輕蹙起。

方才門前那遭已夠難看，如今廳里又只剩他們兩個，本就不妥。大房這邊行事，未免也太急了些。

孟廷錚面上不露，只笑著開口：“若是歇好了，不如二哥帶你在府內各處轉轉？這幾年園子里也添了不少新景。”

孟映淮語氣倒還平和：“我先去一趟。”

說罷，低眸看向曲寧：“箱子在哪輛車上？”

曲寧道：“陳媽媽那輛。”

孟映淮嗯了聲，起身同她出了房間。

花廳里重歸寂靜。

公儀楹還站在原地，案上那盞茶早已不冒熱氣。

孟廷錚眉心輕輕壓了壓，隨即笑著打圓場：“四弟一路回來，性子難免冷些，楹姑娘別往心里去。”

公儀楹唇邊也重新帶了笑，語氣淡淡：“世子行事，自有分寸，我怎會計較這些。”

她話說得漂亮，眼底卻已沒了先前那點溫度。

·

孟映淮將那只裝滿話本的箱籠從車上搬了下來。

曲寧眸子一亮，忙伸手去接，寶貝似的摟了個滿懷。

孟廷錚安排完家宴，又尋了過來，低聲提了幾句賬冊和府中舊事，說有幾樣要緊的，還得先同他過一遍。

孟映淮聽完，淡淡“嗯”了聲，將箱籠遞給身旁下人，轉頭對曲寧道：“你先過去。”

曲寧其實舍不得同他分開，可周遭全是王府的人，下人們來來往往都偷眼瞧著，她不好黏得太明顯，只垂著眸輕輕點了點頭。

沒多會兒，江敘湘那邊遣來的仆婦便到了跟前，恭敬道：“世子妃，公儀姑娘，前廳家宴已擺好，請兩位移步。”

暮色四合，敞廳內已是燈火通明。

因是家宴，并未分男女席。敞廳燈火明亮，戲臺上絲竹悅耳，王府上下坐得滿滿當當，推杯換盞間，倒顯出幾分久違的熱鬧。

曲寧跟著引路仆婦邁過門檻時，不少目光若有似無地匯聚了過來。

先前在門口不過匆匆一瞥，這會兒燈下看得分明。少女一身煙水綠羅裙，烏發雪膚，眉眼溫軟，站在滿屋錦繡珠翠之間，竟將那些精心妝點過的家眷都襯得失了顏色。

引路的仆婦走在前頭，一路將人往里引。到了上首席位旁，卻忽然停了步子，笑著側過身，把落后半步的公儀楹請到了江敘湘身旁。

那位置邊上正坐著孫氏。孫氏一見公儀楹，便笑著招呼她坐下，熟絡得很。

待公儀楹坐好，那仆婦才轉過身，朝曲寧道：“世子妃，請。”

曲寧順著仆婦指的方向看去。

留給她的位置，靠著宴席末尾，離上首隔了老遠。

連旁系小輩都嫌冷僻，如今卻堂而皇之地安排她，顯然不合禮數。

曲寧瞬間就明白了是怎么回事。

她站在原地，沒有動。

仆婦臉上的笑意收了些，又催促了一遍：“世子妃，請入座。”

聲量不大，語調卻生硬。仿佛在提醒她別不識趣，又好像以她的身份，本該就坐在這里。

席間原本說笑的人語，不知何時停了，一道道明里暗里的目光，全都匯聚到了曲寧身上。公儀楹也隔著燈影朝這邊看了一眼，唇邊那點笑意淺淡，未發一言。

仲夏傍晚的微風下。

少女水綠色的裙擺晃了晃，笑著問：

“是殿下讓我坐這的嗎？”

她語聲輕軟，面上笑容溫婉柔和，瞧不見絲毫不悅，像只是好脾氣地問一句，卻讓仆婦神情僵住。

沒想到曲寧會問這么一句話，她支吾著半天答不出話來。

旁邊的側妃孫氏用帕子掩了掩唇，笑著打圓場：“哎喲，世子妃這是做什么？一個座位罷了，何必這樣較真？快坐下吧，一家子人都等著開席呢。”

曲寧仍舊笑著，聲音也還是軟的。

“既然不是殿下的意思，那我還是等他來了再坐吧。”

·

天色將暝未暝，窗外蟬鳴壓著暑氣。

西廂書房內，一摞厚賬冊壘在案頭，邊角泛黃發舊，最上頭那本甚至起了絨邊，像被人翻閱過無數回。

孟廷錚手按在賬本上，低聲道：“這些年府里的賬，都在這里了。”

孟映淮不語，只垂眸翻開。

紙頁一張張掀過去，藥材炭火、宗祠供奉、族親月例、下人嚼谷……密密麻麻壓在一處，像一層層壘起來的舊雪。表面瞧著還算平整，底下卻早已蛀空。

翻到后頭，幾頁單獨謄抄的赤字明細壓在最底下。

上面墨跡尚新，不久前才剛重新算過。

孟映淮看了片刻，忽然問：“這筆藥錢，拖了三個月？”

孟廷錚沒料到他會先問這個，嘆了聲：“府里現銀不夠，宮中又時常要打點，田莊商鋪進項寥寥，只能先緊著外頭的門面。父親那邊……一直是從別的項里拆東補西挪出來補的。”

他說著，目光不動聲色地落在孟映淮臉上，又緩緩添了句：“若不是近些年安國公府周濟，父親那邊的藥恐怕早斷了，府內上下也撐不到今日。”

話點到為止，面前這幾本賬、幾頁赤字，連同今日跟著進府的公儀楹，都已經擺得足夠明白。

如今王府每一滴銀錢，都流著公儀家的血。

孟映淮身為瑄王府世子，該怎么選，也不言自明。

青瓷盞中茶煙裊裊，襯得這片靜默愈發黏稠。

孟映淮將那幾頁赤字翻到最后，目光落在最末那行數上，神色卻沒什么波瀾。

半晌，他才極輕地笑了一下。

“原來如此。”

那笑意淡得幾乎看不見，也聽不出是嘲是諷。

他合上賬本，指尖在封皮上輕輕叩了下，沒再多問什么。

外頭已有下人來催，說前廳家宴已經擺好，請二公子與世子入席。

孟廷錚將那幾本賬冊放回案上，沒再多言，只與孟映淮一道往前廳去。

游廊上的明角燈次第亮起，戲臺搭在臨水院中，絲竹聲混著晚風隱隱傳來，咿咿呀呀纏在檐角，唱得熱鬧。

孟廷錚走在側前方引路。穿過院門，便是設了家宴的敞廳，他側過身，朝前引了引手：“四弟，請。”

滿堂明晃晃的燈火傾瀉而出，席間原本還帶著零散笑語。

可兩人邁過門檻時，那點熱鬧便像是被什么輕輕一壓，沒了聲息。

孟映淮抬眸望去，滿座珠翠錦繡旁，一抹水綠色身影，孤零零站在那里。

身前席位空空蕩蕩，離上首遠得刺目。

滿屋子的人都安穩坐著，唯她一人被晾在席間，像從這場家宴里硬生生剝了出來。煙水綠的裙擺垂在燈下，她唇邊還掛著一點軟軟的笑，袖角卻早被自己揉出了細褶。

仲夏微風拂過。

臺上唱著《滿床笏》的團圓小調，連戲腔都像隔遠了一層。

流溢的光影里，孟映淮側過眸，很淡地看了孟廷錚一眼。

那眼神沒什么情緒，卻讓孟廷錚心臟縮緊。

心知后宅又在搬弄這些上不得臺面的手段，把人當成南梁帶回來的玩物，孟廷錚心下煩躁，皺眉斥向下人：“怎么回事？一個個都忙傻了，連個座次都擺不明白？”

說罷，他又轉向曲寧，放緩了語氣：“快，給弟妹在此處添張座椅。”

下人慌忙應聲，正要去搬椅子。

孟映淮卻笑了聲。

他連那張臨時添出的座椅都未看，只朝曲寧伸出手，嗓音不高，卻字字清晰地落進每個人耳中。

“過來。”

作者有話說：

世子年紀輕輕背負巨額債務，公儀家企圖惡意收購。

孟廷錚是庶長子，排老二孫氏所生。

孟映淮嫡長子排行四，王妃只有孟映淮和孟時越兩個兒子。