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此次調查的目標,是二十年前失蹤的皇家巨輪——“白薔薇號”。
艾瑟斯三世即位后的第二年,為向諸國展示新王登基后的國力與繁榮,他下令打造了這艘當時規模最大的皇家遠洋艦。船上裝載著大量金銀器皿、珠寶瓷器、名貴絲綢以及象征王室友誼的珍貴國禮,在第一王后生辰舉國同慶的那天,自霧鐘港順利啟航,一路南下越過暴風角。‘白薔薇號’計劃在五個月內依次造訪七個沿海王國,與各國建立貿易往來,締結友好盟約,同時向世界宣揚艾瑟斯王國的威望。
按照航程安排,‘白薔薇號’本應在完成訪問后沿原航線返航。然而,在五個月后的返程途中,它忽然與王庭徹底失去了聯系。
甚至前一個小時傳回的信息還是【天氣晴朗,海面平靜,一切正常。】
王室先后派出七支搜查艦隊沿航線展開搜索,甚至懸賞民間船隊協助搜尋,卻始終一無所獲。
最終,王國海事廳根據各港口的航海日志、燈塔記錄以及幸存商船提供的目擊報告,將‘白薔薇號’最后一次出現的位置鎖定在了魔鬼海域。
自那以后,這艘載滿王室珍寶的皇家巨輪,便如同從世間蒸發一般,再也沒有出現過。
“魔鬼海域?”尤彌婭小時候聽說過這個地方,在修道院的時候,格莉斯院長的丈夫肯特就是一位常年漂泊在海上水手,他每次回來休假時,就會和他們那群小孩子講許多海上的故事。尤彌婭之所以對他記憶這么清楚,就是因為小時候吃魚要翻面的時候,肯特叔叔口音濃重得說:
‘哎呦你們!不要說翻面的啦!要說劃——過來。’
劃過來,劃過去。估計他們海上航行的人很忌諱翻船這種事情,所以連帶著他們這群小孩子的語言系統也要被規訓。
說回那個令人聞風喪膽的魔鬼海域時候,他的表情總是諱莫如深,
‘我最好的兄弟就埋葬在那個海底,聽說死的時候,手里還握著我送給他的羅盤。’
“南北緯38.6,這條緯度線上有三處海域都被稱為魔鬼海域,幾個世紀以來,這里經常有船只失事,連船帶人無一生還,殘骸和尸骨都找不到。‘白薔薇號’不過是其中之一罷了。我們要去的是其中一處——赫爾海域。”
澤菲列爾的聲音把她拉回現實。話說他不是一個天使嗎,怎么會對人間的事情如此了如指掌。
“書籍是全物種進步的階梯,你平時不會看書嗎?”
「之前在拳場聽說過魔鬼海域……其實也并非無一生還,我認識的一位幸存者曾經說過,之前航行經過那里時好像穿越時空一樣,羅盤指針不定向,船上的時間流速甚至都會產生差異,有的人會產生幻覺,看見許多稀奇古怪的物質,而有的人甚至會一夜白頭。」
“還有幸存者?那這個人后來怎么樣?”
「我偶然間看見過他一次,神經衰弱,頭發花白,躺在床上好像衰老了幾十歲。就像他說的那樣,穿越時空,一夜白頭。」
這么恐怖嗎?
“天使大人?我們真的要去嗎?”