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紀(jì)溫大為震驚:“白太醫(yī)去了何方?”
杜玉恒聲音冷冽:“當(dāng)年太后娘娘病危之際,也曾懷疑過此毒來源,后來皇上聽聞紀(jì)大將軍病情,便懷疑此毒或許出自異族。”
他遙遙看向北方:“為掩人耳目, 皇上特意尋了個(gè)由頭將白術(shù)罷黜, 暗地里則命其前往草原尋找解藥。只是,已三年過去,白術(shù)至今了無音訊, 生死未卜。”
草原雖也有少數(shù)漢人,但即便多年通婚, 依然地位低下, 難以生存。
也不知道白術(shù)如今究竟過得怎樣。
兩人沉默了一陣,紀(jì)溫開口說道:“此毒毒性極強(qiáng),一日不尋到解藥, 便始終是我們心頭之患。朝中那些人既能拿到此毒,多半與異族有過合作,日后不定還能做出什么事來。”
杜玉恒面色變了變:“你是說——不對(duì),他們費(fèi)盡心機(jī)爭權(quán)奪利,如今好不容易登上高位,又怎會(huì)容忍外人染指!”
“現(xiàn)在不會(huì),可不意味著以后不會(huì)。成王殿下豈會(huì)一直留在大同?”
“可是與異族勾結(jié),無異于引狼入室,飲鴆止渴!”
紀(jì)溫心存隱憂,語氣卻十分堅(jiān)定:“我也希望他們還能保留一些良知。只是人心最是難測,如今,我只想先除外患,大周領(lǐng)土絕不能讓外人染指。”
......
春去秋來,凜冬降至。
北部草原人不耕織,地?zé)o他產(chǎn),以往每到此時(shí),韃靼鐵騎頻頻越過陰山山脈,踏入河套平原,掠奪大周城池,以此補(bǔ)給物資。
可如今,在邊城抵御之下,韃靼遲遲沒有動(dòng)靜。
羅山把玩著手中的燧發(fā)槍,玩味道:“韃子們莫非是被咱們的邊城邊堡嚇怕了不成?這已經(jīng)大半年了,也沒見他們有何動(dòng)作,草原上缺衣少食的,再這樣下去,他們恐怕連草根都沒得啃了!”
紀(jì)武行背負(fù)雙手,視線落于輿圖之上,忽然開口道:“溫兒,你是怎么想的?”
紀(jì)溫略作思考,很快便毫不猶豫道:“韃子撐不了多久,第一場大雪來臨之前,他們必然會(huì)有所行動(dòng)。”
紀(jì)武行再問:“若是開戰(zhàn),你認(rèn)為他們會(huì)選擇何處?”
紀(jì)溫看向輿圖,伸手指向西北部一處。
羅山有些意外:“大人,為何是河套地區(qū)?”
紀(jì)武行也一并看了過來。
紀(jì)溫便解釋道:“相比北部草原的貧瘠,陰山以南的河套地區(qū)“膏壤殖谷、吁陌縱橫”,韃靼本就缺少糧草,此前又被我們毀去一半,當(dāng)務(wù)之急是要盡快補(bǔ)充糧草,如此一來,河套地區(qū)是他們最好的選擇。”
羅山將信將疑,忍不住看向紀(jì)武行:“將軍,若當(dāng)真如此,我們距離河套地區(qū)可還有些距離,屆時(shí)那邊恐怕難以防衛(wèi)......”
紀(jì)武行沉吟片刻,手指在輿圖上緩緩劃過:“韃子首次出兵必不會(huì)出動(dòng)太多兵力,以他們行事,頂多五萬。但若自河套而來,哪怕只有五萬兵力,僅憑延安、綏德、榆林三衛(wèi),不出兩日,河套必失!”
紀(jì)溫隨即開口:“爹,河套必須守住,絕不可失!”
羅山也意識(shí)到問題的嚴(yán)重性,當(dāng)即請(qǐng)命:“將軍,末將愿領(lǐng)兵前往河套!”
這時(shí),始終不曾開口的杜閣老出聲提醒道:“如今韃靼還未開戰(zhàn),朝廷仍未下令,若征北軍擅自離開大同前往河套,恐遭人非議。”
紀(jì)武行皺緊眉頭,握了握雙拳,對(duì)紀(jì)溫道:“溫兒,即刻上奏,向朝廷請(qǐng)命!”
“是!”
大同的折子經(jīng)由快馬加鞭,一日后便已抵達(dá)上京,落入翁閣老手中。
然而翁閣老只草草瞥了一眼,便將其閑置在旁。
半月后,征北軍已全部換上冬衣,而北方諸衛(wèi)卻始終沒能等到朝廷的軍需。
邊關(guān)寒冷刺骨,陰山以北的草原地帶早已一片枯黃。
就在此時(shí),韃靼鐵騎終于越過陰山,踏入了河套地區(qū)。
大同邊關(guān),征北軍營地。
“報(bào)——五萬韃靼鐵騎已進(jìn)入河套平原!”
紀(jì)武行霍然站起,當(dāng)即下令:“右參將羅山,領(lǐng)兵五萬,前往御敵!”
杜閣老仍心存顧慮:“將軍,朝廷旨意還未下達(dá)——”
紀(jì)武行言語間不容置疑,斬釘截鐵道:“將在外,軍令有所不受!”
眼見杜閣老憂心忡忡,紀(jì)溫笑道:“杜老不必過于擔(dān)心,該來的總會(huì)來。”
杜閣老看了他一眼,沉沉嘆了口氣。
隨著大軍出發(fā),新一批炮兵也帶著征北軍新制火器一路隨行,河套這一戰(zhàn)也將是這批火器頭一回參與作戰(zhàn),具體威力如何,端看此戰(zhàn)結(jié)果。
對(duì)此,紀(jì)溫十分期待。
羅山走了,紀(jì)武行整日忙于排兵,成王與紀(jì)元奕暫時(shí)沒有了武師傅,于是又跟著杜閣老讀書。
自從杜氏父子來了大同,成王的功課便順理成章落到了二人身上,紀(jì)溫總算能從中抽出身來。
然而,雖然杜閣老父子二人文采學(xué)識(shí)遠(yuǎn)勝紀(jì)溫,成王卻依然常常跑向紀(jì)溫營帳向他請(qǐng)教。連杜玉珩都頗為意外的對(duì)紀(jì)溫道出一句“從前竟沒發(fā)現(xiàn),你倒是討孩童喜歡的緊!”
紀(jì)溫只是挑眉一笑:“有你這張冰山臉,可不就襯托的我和藹可親了?”
五歲的成王與兩年前相比消瘦了許多,一身素服更是顯得莊嚴(yán)肅穆,從始至終,也只是在聽到紀(jì)溫有意的調(diào)笑時(shí)才淺淺一笑,很快便消失不見。
這兩年里,他不僅被迫與父母分離,又被廢去太子之位,甚至經(jīng)歷了喪父之痛,連自己的父皇最后一面也無法得見,小小年歲,他卻不得不快速成長,如今已再?zèng)]有了初來大同時(shí)的興奮與懵懂。