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“你可以喊我波利, 或者瓊, 怎樣都可以。”波利·瓊道。他措辭禮貌, 語氣和藹,是人類文明里那種最好的長輩。
安折說出了自己的名字。
“你很年輕,來自北方基地?”波利·瓊道。
安折點了點頭。
“你是怎樣變成現(xiàn)在這樣的?”
波利·瓊帶安折緩緩走入白樓內(nèi), 邊走,邊問。
地面很光滑,唐嵐上前, 伸出手臂想要攙扶他, 但他擺了擺手。
“我……”視野中傳來波動,安折緩緩看向四周。
白樓內(nèi)部是一個寬闊的大廳, 它一共三層,但這三層不像普通建筑那樣層層隔斷, 而是打通的。從大廳抬頭往上看,螺旋樓梯層層盤旋向上, 從大廳往上看,能直接見到半透明的穹頂。此時,二層與三層的圍欄上, 一些生物緩緩聚過來, 從上面默默俯視著他,眼神好奇。
那些生物加起來大約有四十個,大多數(shù)具有人的特征,或者說能算是人形的——其中三分之一和人類的外表一模一樣,三分之一在人的基礎上多了一些其它生物的特征, 譬如二層的一位先生,他臉上覆滿了灰黑色的絨毛,而三層的一個人頭髮像是卷曲的細小藤蔓,正在細微地蠕動。剩下的那三分之一——完全像是外面的怪物或者一些奇形怪狀的東西,比如二層的欄桿上掛著的一灘爛肉。
“他們不會傷害你。”波利·瓊道:“假如其中有人喪失意志,失控發(fā)狂,其它人會控制他。”
事實也像他說的那樣,安折與那些變形的人類對上目光,那不是獸類冷酷的雙眼,他能看懂其中的意思,好奇,或者打量,不含有兇惡的意味。
“我們都是感染者,或者說異種,但是僥幸保留了自己的一部分意志,波利先生把我們聚在了一起。”唐嵐拍了拍他的肩膀,說,“我們會努力控制自己不去自相殘殺,一起對抗外面的怪物,這里也沒有審判庭,你可以放心住下。”
波利·瓊輕輕咳了幾下,然后他道:“研究所的成員沒有等級的劃分,我們彼此照顧,強大者保護弱小者。歡迎你加入這個家園。”
安折緩緩收回目光。
“謝謝。”他輕聲道。
唐嵐詢問他怎樣變成了異種。
猶豫一會兒后,安折道:“我跟著朋友的傭兵隊出去……”
這里是異種一起生活的地方,他知道。但他仍然和這里的人們不同,他們是被怪物感染的人類,而他自己本身就是個蘑菇,他不得不隱瞞自己最真實的身份。于是他說出了安折的生平,來到野外,受傷,然后——
“我昏過去之前,身邊有個白色的蘑菇,再醒來的時候,我也能變成蘑菇了。”結合唐嵐的故事,他編造了一個這樣的謊言。
“蘑菇造成的感染……”波利·瓊微微皺了眉頭,然后道:“這是我見到的第一例,沒有動物會主動碰蘑菇。”
安折道:“我也不知道。”
他確實不知道。深淵里的蘑菇和深淵里的動物一樣危險,要么含有劇毒,要么周身彌漫著能讓動物發(fā)狂的幻覺迷霧,在毒蘑菇的叢林里能誕生他這種弱小無害的蘑菇已經(jīng)是一種奇跡——他甚至還擁有了自己獨立的意識。
波利道:“研究所的所有成員變異情況都不一樣。雖然研究可能沒有成果,但如果你愿意的話,我還是希望你能多提供一些信息,或者讓我觀察你的組織,我不會采取會傷害到你的實驗方式。”
安折答應了,他沒有什么不可以答應的。
波利·瓊又問了他一些問題,他并沒有進一步詢問他變異的過程,而是問他在野外過得怎么樣,有沒有吃苦,有沒有害怕的動物,基因改變后有沒有產(chǎn)生新習性——他好像只是作為一個長輩,純粹地關心他。但安折認清自己非人的身份后,對人類的研究人員仍然感到懼怕,他不敢對波利生出親近之心,只是如實一一回答。
他也初步了解了研究所的狀況,研究所的一層是實驗室和儀器房,二層居住著動物性變異的人類,三層居住的是植物性,人們各有分工,有的協(xié)助波利先生記錄實驗數(shù)據(jù),有的維護設備,有的在后面的土地上種土豆,還有的負責外出打獵——這部分人被那些極其兇猛的怪物感染,實力強大,譬如唐嵐。在打獵之余,他們會在各處放下路標,除了人類沒有別的生物能讀懂路標,路標所標明的方向是流落在外的異種回家的路。放置路標的范圍不限于深淵。
唐嵐說這地方和融合派有關,但這里的人們并非特意融合的產(chǎn)物,而是在野外遇害然后僥幸保留了人類意識,循著路標來到研究所的異種——博士說這是萬分之一的可能。
新成員的加入是值得慶賀的事情,研究所為安折特意準備了一次歡迎宴——主食是土豆臘肉湯,由一個矮小的男性樹木異種掌杓製作。
“喜歡喝土豆嗎?”這男人舀了湯,遞給安折,他聲音略微嘶啞,像粗糲的樹皮摩擦的聲響。
安折伸手捧住這碗熱騰騰的湯,他吹了吹,溫暖的白霧蒙住了他的臉。