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第2章

又是兩日過去，四房除舊布新，里里外外重新收拾一番，徹底從程明佑死去的陰影中走了出來。

早起夏芙過來給婆母請安，身穿素色的舊褙子，梳著簡單的墮馬髻，只耳珠嵌著兩枚珍珠耳墜，其余飾品全無，是誠心要給亡夫守節。四太太打量她一眼，卻是笑著吩咐，

“去換件新衣裳，我帶你去北府，給你大伯母請安。”

四太太口中的大伯母便是家主程明昱的母親，長房大太太周氏，程明佑過世后，大太太憐惜夏芙孤苦，遣人送過好幾回禮，均十分貴重，夏芙銘記在心，如今除了服，是該去給大太太磕頭道謝。

“母親稍候，兒媳這就回房更衣。”

四太太讓她更衣自有緣故，雖說夏芙決意為亡夫守節，在長輩面前卻不宜穿得過于沉悶素凈，是為不孝，當然，也不能招搖炫目，是以夏芙換了一身天水碧的薄褙，又將上回大太太賞她的一個白玉鐲子戴上，如此典雅而不失秀氣，算是很得體了。

四太太看了很滿意，又吩咐人去庫房取了幾兩明前的龍井，婆媳相攜往北府的長房趕來。

弘農的程家堡雖比不得京城程府軒峻闊氣，占地卻更廣，各房族人均有四五進院子，其間林木蔥郁，迂道繁復，一路自四房行至長房，也費了不少功夫。

到了周氏的榮華堂外，早有管事婆子熱情迎來，客氣與四太太道，“太太好些日不曾來探望咱們大太太，太太嘴里念叨得緊呢。”目光不經意間掃過夏芙，暗帶驚艷之色。

四太太笑道，“我倒是愿意來，就怕她嫌我。”

“您這是說笑了。”

一面說一面往里去，不等繞過屏風，夏芙便聽得里間傳來一道中氣十足的笑罵，

“你分明是顛倒黑白倒打一耙，早先便叫你帶著你兩個媳婦來玩耍，你卻偏藏著掖著，生怕我吞了你媳婦似的。”

這個媳婦實則說的是夏芙。

四太太第一回 帶著夏芙拜見周氏，周氏一眼便喜歡上了，只道沒見過模樣這般周正的娘子，恨不得搶來給當下未婚的么兒做媳婦，雖是嘴上說笑，卻足以證明周氏對夏芙的喜愛。

四太太聞言便干脆將夏芙往前一推，“來了，剛一出服，便眼巴巴地要給她大伯母請安，我說遲些時候她還不應，少不得陪了她來。”

四房老爺已過世，大少爺色厲內荏并無內才，三少爺懵懂而不知事，唯一有出息的程明佑偏又死了，四房眼下是毫無倚仗，四太太心里何嘗不愁，暗地里一心討好大嫂周氏，盼著她指縫里漏一漏，給四房謀個出路。

四房的處境，夏芙是看在眼里的，自然也明白婆母的心思，是以毫不猶豫上前，恭恭敬敬給周氏磕頭。

周氏眼見一俏生生的小娘子挪至跟前屈膝，忙一把拉住她，“好孩子，磕什么頭，我這里不興這些，你身子弱，又剛除服，我心里疼你還來不及，豈會用虛禮拘了你，快些扶你婆母坐下喝茶。”

夏芙綿綿望了大太太一眼，窺見這位伯母眉眼間的爽快大氣，心里敬佩得緊，卻還是撤開兩步，兀自往蒲團跪下，“伯母數度關照芙兒，芙兒心里感激不盡，不知要如何報答您，您就受侄媳幾個禮吧。”

言罷朝周氏行了大禮，周氏見了心疼得跟什么似的，擺手吩咐大丫鬟將人攙起。

隨后分主賓落座，周氏問起程明佑做法事的經過，又為程明佑難過一場。

程家幾位妯娌，要屬大太太與四太太之間來往最為稠密，只因兩房的老爺均過世的早，兩位妯娌先后守寡，有共同的話題，自然比別人親近。原先二人同病相憐，現如今四太太中年喪子，闔家頂梁柱沒了，自然比她又凄苦幾分，大太太免不了要同情寬慰一番。

夏芙默默坐著，垂首不言。

周氏目光悄然掃至夏芙身上，指著她問四太太，“芙兒這邊是何打算？”

四太太抹了一把淚，看著夏芙道，“這孩子心實，非要給明佑守著，我只能依她。”

周氏聞言再度望了夏芙一眼，小娘子梳著墮馬髻，發間插上素凈的白玉簪子，肌膚比雪還白，眸眼也格外干凈，宛如河池間最瀲滟的芙蕖，如此出眾，守寡怕是不易。

有些話不好當著夏芙的面說，周氏尋了個借口使開她，“芙兒，我東邊院子里的十八學士開得正好，你去瞧個鮮。”

夏芙便知二人要避著她說話，只得告辭離開。

待她繞出屏風，這邊周氏便招手示意四太太坐近些，嚴肅道，

“芙兒年輕，無兒無女，守寡不是長久之計，你這個做婆母的，可不能耽擱了她！我們程家沒有逼著媳婦守節的道理！”

四太太便知周氏是懷疑她苛待了夏芙，趕忙解釋，“我也是這個意思，可她看著弱，決定的事卻是九牛二虎也拉不回來，她決心守寡，我也是沒法子。”

先是辯解一番，隨后話鋒一轉，“我打算先依了她，再慢慢看，若是尋見妥帖的郎子，我做主將她嫁出去。”

周氏聽了這才滿意，“是這個理，芙兒人美心善，我也替她瞧著，絕不委屈了她。”