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周氏心底仍交織著好笑與后怕，連著咳了好幾聲，方漸漸緩過來，不過臉上的笑容卻是不在，布滿嚴肅道，“林兒，她出身尋常，并非世家貴胄，倘若你娶她為妻，此事必得你父母首肯，若你想納她為妾，那姑母此時此刻便可回絕你，沒門。”

夏芙是她拿來當媳婦待的，怎么可能讓她娘家的妹妹給周家做妾？

周子林立即回道，“我是娶她為妻，并非納妾?！?

“好，那我也告訴你，你雖不是周家宗子，卻也是年輕一代的佼佼者，未來周家的頂梁柱，你的婚事不可兒戲，周家是否答應讓你娶她為妻，得你自個和周家斟酌。”

“待你父母應允過后，你再來尋我說話，我自然替你去夏家說項，不過在此之前，你不許在夏晗跟前露出半點端倪，她不是你，小門小戶出身，又是個姑娘家，比不得你有進有退，一旦勾得她生了心思，最后若不成的話，便是貽害人家一輩子。抑情于心，止乎于禮，這方是你們做男人的擔當，明白嗎？”

周子林聽出姑母一番語重心長，鄭重起身作揖，“侄兒謹遵姑母教誨，這就回周家，先討父母示下，待得長輩應允，再請您出面?！?

“很好，我就不留你了?！?

言罷周子林便告辭，程明薇提著衣擺起身送他，“表兄慢走?！?

“不必送了?！?

周氏也沒跟他客氣，吩咐一位管事嬤嬤送他出門。

程明薇杵在窗下看著他邁出穿堂，方折回身，“娘，表兄他...”

這一回眸，方見自己的母親與兄長臉色均冷下來，兩雙視線直直盯著她，盯得程明薇腦門冒汗，慌忙提著衣擺，恭敬地立在二人跟前，“娘，哥哥，我...”

“到底怎么回事！”周氏眉峰沉下，動了怒。

程明薇急得往外周子林離去的背影一指，解釋道，“表兄無意中見過晗兒幾回，又尋我問過她的身份，我便知他看上了晗兒?！?

“夏晗是否知曉？”

“她毫不知情?！背堂鬓敝还軘[手，“八字沒一撇的事，我豈敢在她跟前說道？她甚至也不認識表兄，提都沒提過他?！?

周氏松了一口氣，幾番瞪著她，斥責道，“我把人交到你手里，出了點差池，我要問你的罪?！?

在周氏看來，周家不一定答應這門婚事，周子林這樣的身份，難保不叫夏晗動心，若事兒沒成，夏晗在長房落一身心傷回去，真真是害了人家姑娘，也無法給夏芙交待。

程明薇也自責得跺腳，“您放心，我嚴防死守，再不帶她見人。”

程明昱越過她，沉著臉離開了榮華堂。

回到書房便招來大管家問，“夏二姑娘近來如何？”

大管家笑瞇瞇答，“好著呢，今日午后去了一趟聽雨閣，聽周嬤嬤說伴著夫人逗了一會兒貓，夜里吃過飯才回來的?！?

程明昱立在廊廡，眉間的怒色仍未退去，“別讓人沖撞她?！?

大管家忙道，“您放心，老奴早早安排人盯著，沒讓外男驚了姑娘駕?！?

程明昱頷首，掀衣進屋，只是經周子林鬧這一出，心里多少有些不是滋味，料理完幾樁急務，便來到聽雨閣。

進去時，見夏芙摟著個雪球靠在藤椅上哄著，倒像哄孩子似的。

雪貓眼珠兒無神與她對視，夏芙咻咻地逗它，見雪貓毫無反應，夏芙惱惱地撇著嘴，一時辨不出到底哪個才需要哄。

程明昱負著手，無言以對，只是心底那點不快到底在她嬌俏的笑容里消散了去。

夏芙見了他來，嚇了一跳，趕忙將團團交去周嬤嬤手中，凈了手往前來迎他，“家主，您來的這樣早?！?

比昨日早了一刻鐘。

程明昱目色自她抱過團團的衣襟處掠過，暗帶嫌棄地邁向琴臺，“今日教第二節 ?！?

夏芙順著他目光往自己胸前一瞥，穩穩妥妥的，沒露出什么，倒是近來吃得好，鼓得有些厲害，于是不著痕跡撫了撫，要似壓平一些，溫溫吞吞挪過來，笑嘻嘻問，“今日教第二節 么？”

將她小動作看得一清二楚的程明昱，面無表情自旁邊高幾處尋來一塊帕子遞給她，“凈手，再彈琴?！?

不是凈過手么？

夏芙狐疑地看了他一眼，不情不愿地接過來，又走到盆架前凈了手?；貋碚?，忽而回想起他方才那一眼，登時回過味來，原來他是嫌棄那只貓，心底一時暗生幾分不滿與促狹，瞇著笑眼問他，

“家主，我是不是還得更換一件外袍？”

程明昱還能沒看出她那點小心思么，老神在在反問，“你想換么？”

他眼神帶著幾分不動聲色的威懾力。

夏芙其實不大敢直視他，卻還是揪著衣擺，不要命地回，“我不想?！?

程明昱給氣笑，刻意將圈椅拉開少許，離她的錦杌遠了幾寸，“那就離我遠些。”

夏芙頓時來了氣，氣鼓鼓指著那張拔步床，“這床它也睡過，家主有本事待會別上床。”

這一脫嘴，方知自己又失了言，夏芙懊惱不已，恨不得咬了自己的舌頭。

床笫之間的事，他們從來緘口不言，好似那張床是另外一個天地，一個不可言說的密處，一個可以肆意妄為的空間，除此之外，它便是禁忌，絕口不提。

夏芙臉都快燒透了，絞盡腦汁找補。

程明昱身姿優雅坐在圈椅，舌尖抵著唇齒，意味不明地看著她，慢慢將那一行話在腦海滾過，四平八穩地頷首，“成，聽你的?！?

夏芙一怔，懊惱地跺腳，“家主我錯了?！?

程明昱轉身面朝小幾，開始寫第二節 的譜子。

夏芙見他神情專注，眼神紋絲不動，摸不準他是真話還是假話，若是真話，又覺著這不符合家主謙和的作風，若是假話，家主能逗她？

怎么可能。

急得在他身后打轉轉，捏著帕子，小聲地解釋，

“周嬤嬤曉得您的性子，一日被褥換兩回，您來之前，今日的被褥簾帳枕巾全給換了新的，家主，我方才失言，您大人不記小人過，那話就當沒聽過，如何？”

那碎碎念的腔調，溫聲軟語一般，浸潤在這樣寒冬臘月的夜色里，倒有幾分溫柔鄉的滋味。

難不成她過去與她夫君便是這般....這個念頭一起，被程明昱飛快給掐住，他寫完，將之遞給夏芙，神情嚴肅，“第二節 的譜子，難度又要上一個臺階，你仔細練。”

夏芙不敢大意，忙伸手接過，仔仔細細對著琴譜開始撥琴。

這一夜夏芙便沒那么如意，節奏總總跟不上，玉帶幾番劃過鼻尖耳后叫人捕捉不及，那嗷嗷待哺的模樣，好似那玉帶是什么瓊漿玉液，程明昱親自捏著那根發帶，喂進那張覆滿水光的唇。

結束時，思緒尚未轉圜，下意識拽住他衣裳一角。

“家主，我口渴，想喝茶?！彼龘碇蝗炜吭诖步?，總舍不得他這么快離去。

內帳被掛起半幅，燈火透過外帳泄進來一片溫潤的暖光，將一床的旖旎淺淺撥動，光影覆過她眼梢，那張小臉汗洇洇的，眼角拖出一抹醉人的霓虹，眼神綿綿望著他，總有幾分欲說還休的滋味。

程明昱坐在床邊，視線自那只雪白泛著汗意的柔荑，慢慢移至她面頰，默了一會兒道，“好，我給你斟茶?！?

拔步床內的矮柜處，本就備了一壺茶，用小燭火溫著，尚有暖意，程明昱斟了一盞遞給夏芙，夏芙自被褥里伸出一截手臂，接過喝了。

待程明昱回身擱茶盞時，只聽見身后傳來一聲柔軟的叮嚀，

“家主呢，還想喝茶么？”

程明昱指尖一頓。

好不容易壓下的熱浪瞬間倒流，漲潮一般漫過他結實的胸膛，銳利的喉結，頂在眸眼深處，他緩緩轉過眸，眼神前所未有的沉遂幽黯，足足盯了她好幾許，方問，

“為什么？”

面對他三字質詢，夏芙難堪地垂下眸，抱著雙膝縮在角落，訥聲道，“婆母交待，這樣機會大一些?！闭麄€人又軟又糯，那眼神里三分窘、三分羞、三分委屈，剩下一分不知所措。

“她讓你做什么，你便做什么？”他反問，聲線溫和而沙啞，并未帶著責備，只叮囑道，“你如今也是十八歲的大姑娘了，萬事要自己拿主意，不能任人擺布?！?

“可是我也想.....”她突然抬起水汪汪的杏眼，破口而出。

程明昱眸色變銳。

想什么？

也想盡快得個孩子？

他眉峰一緊，無聲盯住她，目光不帶絲毫情緒，卻沉得如千鈞鐵幕，兜頭蓋臉地壓下來。她只覺得周遭的空氣陡然變得稀薄，呼吸都要小心翼翼，意識到自己此舉過于出格，心虛地縮回脖子，就在打算認錯之時，那道清俊的身影忽然傾過來。

中衣已濕透，沒辦法，只得脫下來扔掉。用被褥將人裹得緊緊的，盡量不沾一點風寒，身上只剩一層薄薄的絲綢寢衣。即便看不見，肌膚相擦帶來的微妙張力直沖人感官末梢，觸感讓人窒息。

頭一回這樣，誰也不敢出聲，誰也不敢露出半點異樣。