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阿意倒是還想著,干脆把那大牢沖了,救了老孫就跑。可那樣一來,后患實在太多。而留下假縣令和楊林川這兩個歹人在武惠縣,也讓人無法安心。
大家商議了一陣后,決定分頭行動。
菜花自然是要留在客棧,她得當一陣伙計,還要想辦法護住老孫和吳家姐弟。
穆昇則帶著血書返回魏將軍府,請魏將軍派人去把楚鶴軒老家叔伯親戚請來幾人,并調派官員前往武惠縣查明情況。
喬小燕要留下來盯住楊林川和假縣令。
而阿意則帶著兩名鼬族人留守在這武惠縣,協助菜花和喬小燕。
剩下三人則返回盛澤村,與騾子等人取得聯系。讓他們也趕來武惠縣,以防萬一。
大家領了任務后,就各自忙碌起來。
而家里被燒得烏漆麻黑的楊林川,這天晚上陷入了深深的不安中。
他已經反復查看過那些余燼,枕頭里藏著的木匣子只剩下一把被燒得扭曲的小掛鎖。掛鎖是鎖上的,這是不是就說明,那木匣子并沒被人打開……
楊林川心中有些沒底。若是那血書被人偷去,放火燒了他家,確實是最好掩蓋蹤跡的法子。然而無緣無故地,誰會知道他藏著這東西呢?
楊林川不由就想到了那位“楚縣令”,要說知道他藏了這把柄的人,恐怕就只有這位了。可他已經把自己的把柄交都給假縣令了,兩人合作愉快地度過了四年多時間,怎么突然就動手了呢?
莫非是這廝快要調任了,所以就想把尾巴都清了?可有自己這么個既值得信賴,又能幫他遮掩錯漏的幫手,不是更好嗎?
楊林川看著黑乎乎的房子,陷入了沉思。
這天清早,福順客棧的錢掌柜感覺有些糟心。原本還以為是一伙有錢人的住客在結賬時,竟然發現錢不夠了!!
看對方都不太好惹的樣子,錢掌柜原本還想著不要那二錢銀子算了。沒想到這伙人也不打算賴賬,竟然留下一個同伴,說是給客棧白干一個月,算是抵賬。
掌柜的看那小子手腳還挺麻利,想著有個抵賬的,總比沒有強吧,也就點頭同意了。不過擔心這新來的小子有問題,就只讓他做些擦桌子掃地之類的粗活。
吳姐知道菜花留下來肯定是為了大牢里的那個親戚,因此吃飯時總會給菜花留點好的。
嘴賤的馮婆子自然不會錯過這個好機會,頓時就調笑道:“哎喲,我的吳姐啊,你可不能看這小子長得俊,就偏心啊。你瞧他那小身板,可干不過你家老吳啊,哈哈哈!”
小身板的菜花眼角抽搐了下,干笑道:“馮嬸真愛玩笑,這樣說,我以后都不敢幫您洗菜了。”
已經以八字不合為借口,幫女兒退了親的周媽最近心情不太好。她瞅著菜花發了會呆,喃喃道:“這小子的人才倒是不錯,可惜窮得連住店錢都付不起,我女兒可不能跟著他賣身抵債啊……”
賣身抵債的大仙頭上滑下一排黑線:大嬸,謝謝不嫁之恩啊!
就在幾路人馬都在奔波忙碌的時候,楊林川左思右想后,都覺得這事恐怕就是假縣令干的。他在立刻跑路保住小命與干脆想法子干掉假縣令之間掙扎了起來。
☆、目標蛇信山
兩個月后, 穆昇和菜花一行人終于離開了武惠縣。
在他們身后, 那位假縣令被判了斬監侯, 而楊林川則做為第一批享受勞改待遇的囚犯之一,被發往南疆,種田去也。
只是菜花并不知道,半年過后, 武惠縣的福順客棧中來了一位青年投宿。可當他剛踏入客棧時,錢老板還以為自家只干了一個多月的伶俐伙計又回來了……
那是后話暫且不提, 就說如今接了孫田旺一家后, 因為人員增多, 兩輛馬車已不夠用。所以菜花做主, 在離開武惠縣時,又添了三輛騾車。
三頭鐵青大走騾拉著車,跟在兩輛馬車后面,周圍還有二十來個精壯漢子護著。車隊就這樣浩浩蕩蕩地來到了傻嘍所在的孫塘村。
“卅祿, 卅祿, 你家來客了,就是上次那些小伙們……”菜花等人剛進村,就有人大喊著, 跑去給孫卅祿家報信。
傻嘍興奮地跑出來一看, 眼淚都快下來。與他交情最好的嘮叨和老孫頭都來了!
當初,菜花他們離開后沒多久,傻嘍家就后悔了。因為天一直旱著,周圍的境況也沒見好轉。
如今兩個多月過去, 原本田里還有點稀疏麥苗的,此時也已經全都曬成了枯草。眼見今年就成了顆粒無收的狀況,傻嘍家已經決定,待菜花他們回來路過時,就跟著一起去那一年三熟的廣原縣。
沒想到的是,孫塘村除了傻嘍家以外,竟然還有五戶人家想要跟著車隊一同去廣原縣。
這五戶人家都與傻嘍家沾親帶故,所有才敢厚著臉皮向菜花他們提這個要求。
菜花想著如今廣原正是缺人之時,自然痛快地答應了。
就這樣當他們離開孫塘村時,來時不過一十四人的隊伍,已經變成了百來號人的車隊……
這車隊人多了之后,有些問題也冒出來了。
吃喝住宿這些都是小事,大家商量著來,倒沒什么不好解決的。
真正讓人頭大的是,車隊幾乎每次路過大一點的縣鎮,就會有些流民乞丐圍上來半討半搶。
隨著旱情日益嚴重,越來越多的農人離開了賴以為生的田地,外出逃荒。
這就讓車隊開始頻繁碰到一小股一小股的流民,和無處不在的乞丐。
這些流民看到車隊在縣城中采買食物,就覺得那幾輛車中一定藏著很多錢,越發愛圍著車隊乞討或索要。
因為不是拿著武器的敵人,且里面還有不少婦孺老幼,被他們一圍住,就讓騾子這幫以一敵十都不畏懼的好漢變得束手束腳起來。
被圍了幾次后,大家都有些不敢進城了。可有些地方是回南疆的必經之路,不走不成啊。
最后穆昇提議,咱們按行軍模式來操練一下吧。
于是,車隊前五百米處有了兩組前鋒探子。遇到大股流民,提前示警改道。
車隊兩側多了四隊盾牌手護衛,一旦突然被圍,可用盾牌將人推擠開,保持車隊前進。
車隊后面還配了兩隊腳程快的刀盾手斷后。擋住那些窮追不舍的流民后,還能迅速趕上前面的車隊。