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攏翠居的日子，在茶香和水泡中又過(guò)了十來(lái)天。

蘇瑾的手指已經(jīng)結(jié)了薄薄的繭。那些被滾水燙出的泡好了又破，破了又好，最終變成一層淡粉色的新皮覆在指尖上，摸什么都是木木的。她泡茶的手藝卻在一次次刁難中練出來(lái)了——水溫、火候、茶量、出湯的時(shí)機(jī)，每一個(gè)細(xì)節(jié)都被反復(fù)錘煉，直到她閉著眼也能泡出一盞濃淡合宜的龍井。

如今她端上去的茶，林清韻接過(guò)來(lái)抿一口，不再皺眉了。

但也不說(shuō)好。只是擱下茶盞，看她一眼，那眼神像是在說(shuō)：這本就是你該做到的。

蘇瑾并不在意。她每日寅初起身，燒水、備茶、候著林清韻醒來(lái)；白日里端茶送水、研墨鋪紙、收拾書房；夜里蜷在那張三尺長(zhǎng)的腳踏上，聽著珠簾那頭均勻的呼吸入睡。日子被規(guī)矩填得密不透風(fēng)，容不下多余的心思。

只是偶爾，在燒水的間隙，灶膛里的火光映在臉上時(shí)，她會(huì)不自覺地默念幾句詩(shī)文。

那是父親教她的。從《論語(yǔ)》到《孟子》，從《詩(shī)經(jīng)》到《楚辭》，那些字句被父親一個(gè)字一個(gè)字刻進(jìn)她的骨血里，比任何鐐銬都難以磨滅。她念得很輕很輕，嘴唇翕動(dòng)的幅度小到即便有人在旁邊也看不出來(lái)。

這是她給自己定的規(guī)矩：在旁人看不見的地方，做她自己。

這些日子，林清韻倒也沒有變本加厲地為難她。不是心軟，而是有了新的興味——她喜歡在閑下來(lái)的時(shí)候打量蘇瑾，像是在打量一件還未被完全馴服的玩物。那種目光帶著好奇，帶著審視，偶爾還摻雜著一絲連她自己都說(shuō)不清的東西。

比如這天午后，蘇瑾跪在地上擦拭書架時(shí)，林清韻就靠在窗邊的美人榻上，手里翻著一本話本，目光卻不時(shí)從書頁(yè)上方飄過(guò)去，落在蘇瑾挺直的脊背上。

“你的字寫得怎么樣？”

她忽然開口，聲音帶著午后特有的慵懶。

蘇瑾的手頓了一下，隨即繼續(xù)擦拭：“回小姐，略通。”

“略通？”林清韻將話本扣在膝上，“蘇明遠(yuǎn)的女兒，才名在外的蘇大小姐，只是略通？”

這是進(jìn)府以來(lái)，林清韻第一次在蘇瑾面前提起她父親的名字。蘇瑾的睫毛顫了一下，但聲音依然平穩(wěn)：“讀書識(shí)字，不過(guò)是為了明理。談不上才名。”

“你倒是謙虛。”林清韻哼了一聲，“明日有幾個(gè)交好的姐妹來(lái)府上小聚。你到時(shí)候在一旁伺候筆墨，讓我看看你這“略通”到了什么地步。”

蘇瑾應(yīng)了一聲“是”，繼續(xù)擦她的書架。

林清韻重新拿起話本，翻了兩頁(yè)，又放下。

“明日來(lái)的都是體面人，”她淡淡道，“別給我丟臉。”

這話說(shuō)得不輕不重，卻帶著一層更深的意味。蘇瑾垂下眼，沒有接話。她知道林清韻的意思——你是罪臣之女，是我林家買來(lái)的奴婢，明日那些官家小姐面前，你代表的是我的臉面。

臉面這東西，在林家比人命重。

次日未時(shí)剛過(guò)，攏翠居便熱鬧起來(lái)。

先到的是禮部侍郎家的千金趙婉柔，一個(gè)圓臉愛笑的姑娘，進(jìn)門就拉著林清韻的手嘰嘰喳喳地說(shuō)著近日京城流行的新式簪花。隨后到的是都察院左都御史家的孫女周雅和，性子沉靜些，進(jìn)門先規(guī)規(guī)矩矩地行了禮。最后來(lái)的是兵部尚書家的嫡次女沉素卿。

沉素卿進(jìn)門的時(shí)候，蘇瑾正端著茶盤從廊下走過(guò)來(lái)。她與沉素卿打了一個(gè)照面，對(duì)方的目光在她臉上停了不到一息，便移開了。

那一眼很輕，像是看一棵草、一片葉。蘇瑾垂下眼簾，將茶盤端進(jìn)花廳。

花廳里，林清韻正與幾位小姐寒暄。秋日的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞灑進(jìn)來(lái)，落在光亮的青磚地面上，映出窗欞上纏枝蓮紋的影子。茶幾上擺著四時(shí)果品和幾碟精致的糕點(diǎn)，丫鬟們垂手立在角落，隨時(shí)等著伺候。

林清韻今日穿了件鵝黃色的對(duì)襟褙子，發(fā)髻上簪了一支赤金銜珠步搖，襯得她整個(gè)人明媚又矜貴。她在幾位小姐中間游刃有余地周旋著，時(shí)而輕笑，時(shí)而附耳低語(yǔ)，顯然對(duì)這樣的聚會(huì)駕輕就熟。

“清韻，你這新得的丫鬟？”趙婉柔眼尖，第一個(gè)注意到端茶進(jìn)來(lái)的蘇瑾，“瞧著面生得很，不像從前那個(gè)春蘭。”

“春蘭在外間伺候，”林清韻隨口答道，“這是新來(lái)的，叫……”她頓了一下，似乎在想要給蘇瑾安一個(gè)什么名字，末了只是說(shuō)，“叫阿蘇。”

蘇瑾將茶盞一一奉到幾位小姐面前，動(dòng)作規(guī)矩利落，沒有一絲多余。奉到沉素卿面前時(shí)，她微微躬身，雙手將茶盞捧上。

沉素卿伸手接過(guò)，目光又在她臉上停了一瞬。

這一瞬比方才在廊下要長(zhǎng)。

“阿蘇？”沉素卿端著茶盞，視線在蘇瑾臉上緩緩游移，像是忽然想起了什么，“我瞧著……怎么有些眼熟？”

林清韻的笑容僵了一息。

“素卿說(shuō)笑了，”她端起自己的茶盞，語(yǔ)氣輕松，“一個(gè)丫鬟罷了，哪里入得了你的眼。”

“是嗎？”沉素卿歪了歪頭，目光依然沒有離開蘇瑾的臉。她十六歲，比林清韻大上一歲，身量高挑，五官艷麗，眉宇間有一股子武將家出來(lái)的英氣。此刻她嘴角勾著一抹若有若無(wú)的笑，像是在辨認(rèn)一個(gè)久遠(yuǎn)的記憶。

蘇瑾垂著眼，脊背繃得很緊。

“你叫什么名字？”沉素卿問(wèn)她。

林清韻搶在前面開了口：“都說(shuō)了叫阿蘇——”

“我問(wèn)她。”沉素卿打斷她，目光依然釘在蘇瑾臉上，“你叫什么名字？”

花廳里忽然安靜下來(lái)。趙婉柔端著咬了一口的桂花糕，不明所以地看看這個(gè)又看看那個(gè)。周敏放下了手中的茶盞，眉尖微蹙。

蘇瑾抬起眼。

她的目光和沉素卿的目光在空氣中碰了一下。

“奴婢姓蘇，”她平靜地說(shuō)，“單名一個(gè)瑾字。”

這話一出口，花廳里的空氣像是被抽走了幾分。

趙婉柔手里的桂花糕掉回了碟子里。周雅和倒吸了一口涼氣，看向林清韻的眼神里多了幾分復(fù)雜。而沉素卿臉上的笑意緩緩綻開，像是終于確認(rèn)了什么有趣的事情。

“蘇瑾，”她把這兩個(gè)字念得意味深長(zhǎng)，“戶部尚書蘇明遠(yuǎn)家的蘇瑾？”

沒有人回答她。

但沉默本身就是答案。

“難怪瞧著面熟，”沉素卿端起茶盞，語(yǔ)氣里帶著一種貓捉老鼠般的悠然，“去年上元節(jié)宮宴上，我見過(guò)你。那時(shí)候你跟著你父親坐在次席，穿的是云錦，戴的是南珠，滿場(chǎng)的小姐里頭，數(shù)你最出風(fēng)頭。”

她呷了一口茶，像是忽然想起了什么，轉(zhuǎn)頭看向林清韻，笑意更深了：“清韻，你可真是好大的手筆。蘇明遠(yuǎn)剛下了大獄，你就把他女兒弄到身邊當(dāng)丫鬟了？林相爺?shù)拿孀樱徊皇俏覀冞@些小門小戶比得了的。”

林清韻的臉色已經(jīng)沉了下來(lái)。

她不是不知道蘇瑾的身份會(huì)被人認(rèn)出來(lái)，她只是沒有料到會(huì)被沉素卿認(rèn)出來(lái)——更沒料到沉素卿會(huì)當(dāng)場(chǎng)發(fā)難。

說(shuō)起來(lái)，林家和沉家并不算真正意義上的“一路人”。沉素卿的父親是兵部尚書，手掌天下兵馬，與林輔在朝堂上偶爾意見相左。但兩家面上從來(lái)過(guò)得去，沉素卿也一直在姐妹聚會(huì)中表現(xiàn)得親親熱熱。林清韻以為她至少會(huì)顧及幾分體面。

可她想錯(cuò)了。

沉素卿并不是沖著蘇瑾來(lái)的。她是沖著林清韻來(lái)的。

“我聽說(shuō)蘇明遠(yuǎn)在牢里受了刑，”沉素卿將茶盞擱在桌上，目光又重新落在蘇瑾身上，聲音不高，卻字字清晰，“堂堂二品大員，被人按在刑部大堂里打板子。他女兒倒好，在這里給林相爺?shù)那Ы鸲瞬璧顾K小姐，你父親若是知道了，怕是要心疼死吧？”

蘇瑾站在那里，雙手交握在身前，面色蒼白得像一張宣紙。

她沒有說(shuō)話。她的嘴唇抿成一條線，指節(jié)攥得發(fā)白，指尖上那些薄繭被壓在掌心里，硌得生疼。

可她的脊背依然挺直。

沉素卿看著她這副模樣，眼中閃過(guò)一絲不耐煩。她本來(lái)想激蘇瑾失態(tài)——不管是哭、是怒、還是跪下求饒，任何一種反應(yīng)都能讓林清韻難堪。可這個(gè)蘇瑾偏偏站得像一桿竹子，不搖不晃，倒是讓她的戲唱不下去了。

“怎么，不說(shuō)話了？”沉素卿忽然站起身來(lái)，端起自己那盞茶走到蘇瑾面前，“當(dāng)年在宮宴上，你可是能言善道的。皇后娘娘問(wèn)你話，你答得不卑不亢，滿座都夸你有蘇家門風(fēng)。如今倒好——”

她抬起手，端著茶盞在蘇瑾面前晃了晃，茶湯在青瓷盞中蕩出小小的漣漪。

“——連杯茶都端不好。”

話音未落，她的手腕一翻。

滾燙的茶水從杯口傾瀉而出，劈頭蓋臉地潑在了蘇瑾的手背上。

那是一盞剛沏的龍井。水是滾過(guò)兩次的，溫度剛好能把茶葉沖開。潑在手上，足以燎出一片紅痕。

蘇瑾猛地一顫。

熱茶順著她的手背流下來(lái)，順著指縫滴落在地磚上，發(fā)出細(xì)碎的聲響。

手背上那片肌膚幾乎是瞬間泛起了潮紅，一層細(xì)密的水泡肉眼可見地浮起來(lái)，像是被什么東西從皮膚底下拱出來(lái)的。她的手在發(fā)抖，劇烈的疼痛讓她的眼眶一瞬間蓄滿了生理性的淚水，可她死死咬著下唇，硬是將那聲慘叫咽了回去。

她站在那里，渾身緊繃，雙肩微顫，卻沒有后退一步，沒有發(fā)出任何聲音。

安靜。

有那么幾息的功夫，整個(gè)花廳安靜得只剩下遠(yuǎn)處傳來(lái)的鳥鳴。