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紙團(tuán)在火焰中迅速蜷縮、焦黑、化為簌簌落下的灰燼。
最后一點(diǎn)火星掙扎著閃爍了一下,徹底熄滅。
“宮里的布置呢?”林輔開口,聲音是異樣的平靜,平靜得像暴風(fēng)雪來(lái)臨前凝固的空氣。
他身后站著兩個(gè)心腹幕僚,皆是跟隨他多年的老人。
此刻,兩人的臉色一個(gè)比一個(gè)慘白,額角滲出細(xì)密的冷汗,在昏黃的燈光下閃著微光。
其中一人喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下,聲音干澀得像是砂紙摩擦:“相爺……宮門封鎖來(lái)得太突然,我們安插在各處的人手,行蹤……似乎被泄露了。
晚飯時(shí)分,宮中悄無(wú)聲息地開始暗中抓捕,我們的人……大半已失去聯(lián)系。”
他頓了頓,像是耗盡了所有勇氣,才繼續(xù)道“這不是臨時(shí)起意,對(duì)方……對(duì)我們安插的眼線、暗樁,乃至傳遞消息的渠道,似乎……了如指掌,這是有預(yù)謀的清洗,我們……被滲透了。”
很長(zhǎng)一段沉默。
靜得只能聽見炭盆里炭偶爾爆開的細(xì)微噼啪聲,以及窗外,那越來(lái)越清晰、越來(lái)越沉重的,軍隊(duì)開拔行進(jìn)的腳步聲。
整齊,沉悶,一步步,仿佛踩在人的心臟上。
林輔沒(méi)有看幕僚。
他的目光落在手中那枚沉甸甸的宰相金印上。
黃金鑄造,螭龍盤繞,觸手溫潤(rùn),是他執(zhí)掌朝綱數(shù)十年的象征。
他用拇指指腹,一遍又一遍,緩慢地摩挲著印紐上冰涼的龍鱗。
他在朝堂上沉浮數(shù)十年,歷經(jīng)三朝,斗倒的政敵不計(jì)其數(shù),經(jīng)歷過(guò)的大風(fēng)大浪足以寫滿幾卷史書。
可這一次,不一樣。
這一次,他的對(duì)手不是那些在朝會(huì)上與他引經(jīng)據(jù)典、爭(zhēng)論不休,最終只能跪地磕頭、求他網(wǎng)開一面的文官清流。
也不是那些手握兵權(quán)卻頭腦簡(jiǎn)單、易于籠絡(luò)或威懾的武將。
這一次,是一個(gè)在所有人視線之外,暗處,悄無(wú)聲息地蟄伏、織網(wǎng)、等待了整整數(shù)月甚至更久的皇子。
以及……那個(gè)被他親手送進(jìn)刑部大牢,剝?nèi)ス俜魃乡備D,卻竟能在方寸牢籠之中,將一盤散沙重新聚攏、攥緊,最終反手遞出這致命一刀的人。
蘇明遠(yuǎn)。
林輔閉上了眼睛。
指尖在金印龍鱗的紋路間停留,那細(xì)微的凹凸此刻顯得格外清晰,清晰得刺人。
他沒(méi)有輸。
至少,現(xiàn)在還沒(méi)有。
京城外圍還有他一手提拔的駐軍將領(lǐng),軍中幾個(gè)老部將與他利益捆綁極深,宮里……或許還有未曾被發(fā)現(xiàn)的暗棋。
只要能撐到天亮,等到外圍兵馬反應(yīng),等到局勢(shì)逆轉(zhuǎn),等到那些騎墻觀望的人做出選擇。
窗外,毫無(wú)預(yù)兆地,傳來(lái)一聲凄厲至極的鳴叫。
那聲音尖銳,突兀,帶著某種不祥的穿透力,驟然劃破書房?jī)?nèi)死寂的空氣。
座中一位幕僚猛地一顫,手中一直捏著的汗巾差點(diǎn)掉落在地。
林輔倏然睜眼。
眼底最后一絲僥幸的微光,像被那聲鳴驚散的霧氣,徹底消失無(wú)蹤,只剩下一片深不見底的寒潭。
他伸出手,端起了面前那盞涼透的茶。
茶湯冰冷,入口苦澀異常,順著喉嚨滑下,一路冰到胃里。他一口,一口,緩慢而堅(jiān)定地將整盞冷茶飲盡,仿佛在吞咽某種必須承受的后果。
放下茶盞時(shí),瓷底與紫檀桌面輕輕碰撞,發(fā)出“嗒”的一聲輕響。
“來(lái)人。”他開口,聲音依舊平靜,平靜得可怕,“備轎,我要去刑部。”
兩位幕僚駭然對(duì)視,卻都沒(méi)有動(dòng)。
其中一人上前半步,聲音壓得極低,帶著無(wú)法掩飾的顫抖:“相爺,此刻出府……恐怕……恐怕……”
“恐怕什么?”林輔抬眼,目光如古井無(wú)波。
“恐怕……”幕僚咽了口唾沫,幾乎不敢看他的眼睛,“府外……已被圍了,我們的人剛剛試圖傳遞消息出去,發(fā)現(xiàn)……所有出口,都已守著不明身份的甲士,我們……已經(jīng)出不去了。”
“出不去了”四個(gè)字,像四根冰冷的釘子,狠狠插入空氣,定死了最后一絲希望。