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老鐵匠松開手，嘆了口氣。

他蹲下身，撿起那副廢鉸鏈，手指摩挲著扭曲的接口。

“門啊，”他慢慢說，“關不關得住風雨，看的是門板厚不厚，合不合縫。打不開開，看的是鉸鏈轉不轉得順。”

他把鉸鏈遞還給楚昭：“你光盯著鉸鏈使勁，門板裂了，有什么用？”

楚昭接過鉸鏈，冰涼的鐵硌著掌心。

她忽然想起沈清辭叩窗的節奏。

三，停，二。

她低頭，看著自己掌心破皮的地方，滲出的血絲混著煤灰，結成暗紅的痂。

第29章 急事，速開

老鐵匠的話像顆硌牙的砂，卡在楚昭喉嚨里，咽不下吐不出。

她攥著那副砸廢的門鉸回了院子，扔在墻角。

鐵器撞上磚石，“哐當”一聲悶響，驚飛了檐下棲著的麻雀。

雨還在下，淅淅瀝瀝，把院子里的煤灰沖出一道道黑溪。

楚昭坐在門檻上，盯著掌心那個破皮的口子。

血痂邊緣翹起，露出底下粉紅的新肉，一碰就絲絲地疼。

她想起沈清辭叩窗的節奏，三下，停頓，又兩下。

三，停，二。

什么意思？

她起身進屋，翻出那本《楚氏觀察手札》，一頁頁地找。

沒有。

又翻自己這些天往東墻塞東西時隨手記的賬：飴糖兩塊，杏脯五枚，簡筆畫七張……也沒有。

她合上冊子，目光落在案頭那枚新銅錢上。

銅錢邊緣還硌手，但被她摩挲了這些天，已隱隱泛起溫潤的光。

她撿起銅錢，捏在指間轉。

忽然，腦子里閃過一個念頭。

三文錢，停一停，二文錢？

不對。

三更天，停兩刻？

也不對。

她煩躁地把銅錢拍在桌上。

銅板跳起來，打著旋兒滾到地上，一路滾到門邊，卡在門檻縫里，不動了。

午后，雨勢稍歇。

楚昭換了身干凈衣裳，半舊的靛藍粗布，袖口磨得發白。

她揣上那枚銅錢，又往懷里塞了包新炒的南瓜子，出了門。

沒去鐵匠鋪，也沒回家。

她拐進鎮西頭那條最窄的巷子，停在“劉記紙馬鋪”門前。

鋪子門臉小，里頭光線昏暗，堆滿了扎好的紙人紙馬、金銀元寶，空氣里彌漫著香燭和糨糊的混合氣味。

柜臺后坐著個干瘦老頭，正用蘆稈蘸著漿糊粘紙衣。

聽見動靜，他抬眼，昏花的老眼在楚昭身上停了停：“楚小姐？稀客。”

“劉伯，”楚昭把銅錢放在柜臺上，“我想問問，三下停兩下，什么意思？”

劉伯是鎮上最老的更夫，打了四十年梆子，去年眼睛不行了，才接了這紙馬鋪的活計。

他放下蘆稈，摸索著拿起那枚銅錢，在指尖掂了掂：“更點？”

“不是梆子。”楚昭湊近些，“是手指叩東西，三下，停一會兒，再兩下。”

劉伯“哦”了一聲，把銅錢推回來：“那是老輩人傳的對牌暗號。”

“對牌？”

“嗯。早年間鎮上幾家大戶走貨，怕人冒領，就設對牌。

送信的人叩門，里頭的聽見暗號，對了，才開門。”

劉伯慢悠悠地說：“三停二，是最簡單那檔。意思是‘我有急事，速開’。”

楚昭心臟猛地一跳：“真的？”

“騙你作甚。”劉伯又拿起蘆稈，“不過那都是老黃歷了。如今誰還興這個？都用契書，按手印。”

楚昭捏緊銅錢，邊緣陷進掌心新肉里，疼得她一激靈。

沈清辭叩窗，是在說……她有急事？

什么事？

王家逼婚？出家謠言？還是……

她轉身沖出門，差點撞翻門口一摞紙元寶。

雨又密了。

楚昭在巷子里疾走，腦子里亂糟糟的。

沈清辭有急事，為什么不直說？

怕人聽見？怕兄長發現？還是……在等她主動去問？

她腳步一頓，拐向沈家方向。

走到一半，又停住。

不行。

沈清和在家，王管事可能也在。

她這樣闖過去，除了讓沈清辭更難做，有什么用？

她靠在濕漉漉的巷壁上，冰涼的磚石透過衣衫滲進來。

掌心破皮處沾了雨水，刺刺地癢。

她抬手想撓，又忍住。

忽然，巷口閃過一道素色身影。

楚昭脊背一僵，屏住呼吸。