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戔戔大名叫作賀若冰，只因在家中行最小，才得了戔戔這么個小名。戔，在《說文解字》中即是小之意。她得老太君的寵后，老太君總喜叫她小名，久而久之，家中長輩都跟隨著這么叫，她的大名倒無人問津。

賀家的后嗣中，女娃多男娃少，男娃天然更招稀罕。吳二夫人是戔戔的生母，賀老太君厭惡她膝下無子，厭屋及烏，連同她生下的丫頭片子本來也是忽視的。

只因多年前的某次出游，馬車車輪忽現裂口，賀老太君跌下山崖差點歸位，是年幼的戔戔恰巧救她一命。賀老太君迷信，認定戔戔是福星，自此才對她青睞有加，放到自己屋里養。

后來賀大爺猝亡，賀老太君沉溺在喪子之痛中，又是戔戔一直在旁侍奉安慰，叫賀老太君漸漸打疊精神，老太君對戔戔的這份疼愛便愈加濃重。

即便賀大爺在時，賀家實際的當家人也是老太君。討得老太君的歡心，便能得到全家人的重視。因而戔戔雖是個行末的小丫頭片子，飲食居所、吃穿用度卻可以與三房夫人生下的男娃比齊。同為賀二爺之女，相比之下，戔戔的長姊賀若雪待遇可就差得多了。

戔戔從老太君懷中爬起來，繞到身后，靈巧的十指給老太君松筋骨。她常給祖母這么按，力道分寸都掌握得恰到好處。

“今日孫女來晚了，給祖母按一按，就當賠罪。”

賀老太君搭住她手，“你這孩子這樣盡心，待將來出嫁祖母都要舍不得了。”

戔戔甜然道，“祖母舍不得孫女孫女便不嫁，一輩子都伴在祖母膝下。”

賀老太君輕嗔道，“傻孩子別說胡話，哪有姑娘不嫁人的。”

言及此處，便問問她晉惕現下如何了。戔戔略略凝滯，隱去薛濤箋的事情不談。

賀老太君道，“魏世子生得英俊，能嫁去王府自然最好。若不然，祖母也會為你尋個官宦讀書之家，決不能埋沒了你。”

戔戔溫順說悉聽祖母安排。

賀老太君長嘆一聲，現下要擔心的可不僅有戔戔的婚事，還有賀家滿門的生計。

賀家有意拉攏近鄰沈家，派人請沈舟頤小聚，誰料撞個空，沈舟頤自那日從報恩寺回來就往揚州買茶去了。賀老太君便又往揚州加急送一封信，說宴席已經備好了，叫他買完茶速速歸來，有要事相商。

如此又隔四日，沈舟頤回到臨稽，賀家這場小宴才得以開起來。

賀家自喪了大爺后，許久不曾熱鬧，今日除去大房的哥兒姐兒熱孝期不出，余人均來飲宴。雖不曾張燈結彩，賀家人們卻也成群地坐著說話，熱熱鬧鬧，一掃數月來的愁云喪霧。

跟沈舟頤同道來的還有南城邱家的大公子邱濟楚，兩人是幼時同窗，這些年走南闖北常常一塊經商。兩位哥兒俱風姿挺秀，吐屬溫雅，立如雪紙帙卷，長久奔波在外也不見銅臭市儈氣。

宴席未始，賀老太君親親近近地和沈舟頤寒暄，“前日戔戔胡鬧，落雨了還要上山燒香，幸而賢侄送她回來，老身不勝感激。”

沈舟頤道，“些微小事何足掛齒，老夫人不必縈懷。”

賀老太君道：“聽說還碰上了魏世子？人家權高勢高，不是咱們這種門第可以頂撞的，見面須得遷就些。”

沈舟頤未及回答，便聽得屏風后一陣銀鈴般的少女笑聲。原是戔戔正坐在屏風后，和長姊賀若雪說些私房話。她今日著身玉渦色的水田小夾襖，南天千歲綠的蘇繡長裙曳地，玉雪可愛，甜美如蜜。乍見沈舟頤，笑靨微有一滯。

四目相對，沈舟頤走過去，“戔戔妹妹。”

戔戔也招呼道，“舟頤哥哥。”

沈舟頤問，“妹妹那日扭傷腳踝，如今痊可了嗎？”

戔戔道，“已大好了。倒是舟頤哥哥，沒有傷到哪里吧？”

那日沈舟頤背戔戔下山，恰好被晉惕撞見，晉惕冷眉冷目，攬過戔戔照直朝沈舟頤猛踹。沈舟頤沒有防備，晉惕又是武將出身，手上有勁，差點跌下山崖去。

沈舟頤搖頭道，“你看我還往揚州買茶，像是有事嗎？”

戔戔沉吟著說，“他是個唐突的，你別和他一般見識。”

這個他自是指晉惕，表面上似在怪罪晉惕，言語間卻又充滿了回護晉惕之意。沈舟頤曉得內中情由，微微一笑，也不介懷。兩人談及此處，再無下文，心照不宣，都禮貌得過分，不遠不近，不親不疏，始終保持著三尺左右的距離。

邱公子循著這邊望來，戔戔身后的賀若雪登時紅透了半天臉頰，起身就要跑開。戔戔拽住賀若雪的手，低聲道：“姐夫來啦，卻跑甚么。”

一耽之下邱濟楚已然走到，賀若雪更如煮熟的蟹子，惶然不知所措。原來賀若雪在今年初春和邱濟楚定下婚事，只待邱濟楚買定臨稽鬧市的宅子，便行婚配。未婚夫婦相逢

，才如斯羞澀。

好在此時開席解圍，一家人在圍桌坐定，老太君居主位，沈舟頤、邱濟楚居客位，賀二爺、吳二夫人，若雪若雨戔戔各自按敘齒坐好。

賀老太君盤算著并園的事，敬過酒后本想開門見山，卻又感不合適。畢竟沈舟頤從前向戔戔求親被賀家給拒了，此時反過來有求于沈家，著實難以啟齒。賀老太君便專挑些閑話，見沈舟頤腰間佩有一塊蓮花形玉佩熠熠生輝，便問起典故。

沈舟頤溫和道，“只是普通的玉石，因是家母生前所贈，便時時戴著，不忍摘去。”

賀老太君夸沈舟頤有孝心：“你母親在時，也常常過來和老身說話，現下想來還甚為緬懷。這兩年你們年輕的忙著做生意，咱們兩家都疏離了，以后還是要似這般多聚聚才好。”

說著給賀二爺使個眼色，賀二爺也附和道，“賢侄在揚州可能不知，昨日風雨交加，打了一宿霹雷。今晨醒來，咱兩家的隔墻竟被劈倒，看來誤打誤撞老天爺都以為咱們是一家子呢。”

沈舟頤眉梢輕挑，“小侄歸家時亦好納悶圍墻怎生倒了，原是如此。”

賀老太君見沈舟頤和善，似并無抵觸之意，心下對并園之事添了三成把握。嘴角牽動，剛要提出兩家日后不如歸成一家，互相扶持互相照應，卻先聽沈舟頤輕輕道，“那侄兒明日就去找工匠來重新砌上。”

賀老太君下意識皺了皺眉頭，不知沈舟頤是否在裝傻。

席面陷入短暫的僵局之中，余人各自低頭夾菜，緘默無語。半晌，戔戔先端起觥杯向沈舟頤道，“那日得蒙舟頤哥哥出手相助，還未酬謝，戔戔這杯酒便敬舟頤哥哥。”

沈舟頤禮貌推搪，戔戔捧酒仰頭飲盡。

吳二夫人見自己女兒酒后面似桃花，猶如一朵白荷帶清露，宛然動人；而沈舟頤姿貌非陋，風度翩翩，恰似夜空中皎潔的上弦月，心念稍動，便欲撮合二人。

“侄兒怎么老把自己當外人，待什么時候娶了戔戔去，咱們親上加親，不就是血濃于水的一家人嘛。”

吳二夫人大名叫吳暖笙，頗是個直腸子，想到什么就說什么。此言一出，桌上眾人均朝她投來異樣的目光，戔戔更愣在當場，一排細細的雪牙微啟，不知何言以對。

老太君面色鐵青，賀二爺瞪了瞪吳暖笙。

戔戔重新坐下，喜怒不形于色。

席面儼然再度陷入安靜中。沈舟頤垂首，眉眼干凈溫柔，說出的話卻拒人于千里之外，“多謝二伯母，只是小侄已有心上人，就養在城南的五里巷子內，恐辜負伯母美意了。”