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楊柳跟程石對視一眼，不禁露出笑，這下心里可算是踏實了。為了驗證這罐雞湯不是例外，程石讓春嬸明天晌午用買來的雞再燉一罐。“這雞肉不好吃就別吃了。”程石端起楊柳面前的碗拿出去倒了喂貓，進來從另一瓦罐再盛湯，這罐味道對了，雞肉油潤不干巴。保母羅嬸坐在桌子的一角只吃不問，也不插話，她先把碗里的湯喝了，看碗里的肉像是雞胸脯的部位，她嚼了嚼，掩著嘴吐了喂狗，按說燉得肉都要散開了不至于嚼不爛，但的確是越嚼越像爛棉絮。“這是怎么回事？”她忍不住問，“之前炒是那鍋味道不是挺好的？”楊柳搖頭，“我們也是頭一次見這種情況，在這之前我只知道野雞肉柴，不過久燉也軟爛。”程石聽了她的話頓了一下，招呼道：“快吃菜，吃完飯還有事要忙。”六個人吃光了一只大鵝，雞湯也喝得差不多了，春嬸搟的面條沒人吃，都吃飽了，最后煮了一半泡雞湯里喂狗喂貓。程石跟坤叔繼續忙著裝車，雷嬸挑著桶把沿墻挖的坑里倒滿水，熏肉一個月，熏干一甕水。楊柳抱著青鶯跟著大黑子一路走回去，再喊它把她們送回來，碰到吃飯晚的就停下嘮幾句。一直到月上中天，草叢里的蟲子都陷入沉睡，程石才忙完裝車，十五架木篷車停在他家門外，從門口排兩行差點擠出曬場。“睡吧，門不關。”程石明早還要早起，門外是兩三千兩的東西，怕有賊來訪，他打算睡在前院。睡前往后院去，看楊柳已經睡著了又悄悄出門。隔天天不亮，程石只睡了兩個多時辰就起來了，他剛洗漱好，找好的車夫陸陸續續都牽牛過來了。“都還沒吃飯吧？我們去鎮上吃飯。”程石說，他聽到院子里傳來輕巧的腳步聲，回頭看果然是楊柳，驚詫道：“怎么這時候起來了？”楊柳一直留著心，聽到動靜就醒了，好在趕上了，“你披風落下了，我給你送來。”“叔伯兄弟們，你們先套牛車。”程石拉著楊柳往后院走，“我得去看看我閨女，她醒來找不著我可別哭了。”過了月亮門，站在通往后院和偏院的拐角，楊柳出聲問：“你是不是知道從我大爹那里買的雞熏前熏后肉質有變的原因？心里擱著這事我睡不好。”程石也惦記著這事，憋不住一直想跟她分享，昨晚倒騰了好久都睡不著，還是熬夜點蠟寫了下來才松快地睡下。“我寫紙上了，在枕頭下壓著，你看過之后讓趙叔他們留心在山上逮幾只野雞，拔毛后做好標記掛熏房里。”他悄悄地說，“好了，我該走了。”車馬離村驚起一路的狗吠，心里有事的人覺淺，一點動靜就醒了，他睜眼盯著漆黑的屋頂出神，聽著鄰居家的雞鳴翻了個身。一直躺到天明，不等吃飯他沉默著上山。“季平，怎么這時候上山？”楊柳大爹樂呵呵的地問，腰包鼓了，家里又有喜事，他見天笑瞇瞇的。“我去山上看看，別有人偷雞。”楊季平眼神閃躲。“村里的人都有了賺錢的門路，不說富裕，但也不愁吃喝了，哪有那么多的賊。”說是這么說，楊柳大爹朝屋里喊了聲，跟著堂侄一道上山。“明年咱們再多養幾百只雞，多費些功夫用棍子把山頭圍起來，到了秋后能落兩千只雞，我們每家都能分七兩銀，這可比種地劃算多了。”楊柳大爹路上暢想。“如果價錢再高點就好了，”楊季平垂頭說，“畢竟咱們養的雞不比程家的難吃，他若是不肯出價，咱們就單賣……”話還沒說完，頭上就挨了一巴掌。“你良心被狗吃了？自家人你也算計，眼皮淺的玩意兒。”楊大爹罵了兩句又扇他兩巴掌，“狗東西，年前你們想發財，來找我的時候腆著一張不知羞的狗臉，我受不住你們央求賣了老臉去跟程石跟小柳說，人家看在是自家族人的面上，承諾說給我們兜底。你這還沒發財呢，轉過來就想刺人一刀，你個黑了心的狗東西，老子今天代你爹打醒你。”楊季平不想他這么大的反應，畢竟之前想要高價的時候他也沒反對。他回頭往村里看，怕事鬧大了在村里族里沒臉，挨了幾巴掌一聲沒吭，等他堂伯消氣了才承認說是糊涂，“我一時想岔了，堂伯你就把我的話當臭屁放了。”楊柳大爹又踹他一腳，轉身快步下山，到了村頭遇到楊柳趕牛車往鎮上送蛋送魚，他想了想到底什么都沒說。楊柳賣蛋的時候遇到個要買她家松枝的男人，不可思議地想他怎么問得出這話的，她搖頭說不賣，“你明顯是想熏肉做我的對家，我是傻了還賣你柴木。”“你家的熏肉主要是在縣里賣，周遭還有這么多的鎮，我不會搶了你家的生意。”男人不走，站在一旁給她打下手。楊柳還是搖頭，進屋喊來蔣大力，她躲到后廚幫忙刮魚泥。楊柳在后廚待了大概有一個時辰, 拎著鮮打的魚丸準備回去，出門卻看見要買松木的男人還在外面等著，他看見人麻利地從石階上起來, 走到楊柳身邊問：“回去了？”“我說了，不會賣的。”楊柳繞過他去牽馬車, 聽到腳步聲跟上來, 她回頭板著臉警告：“你再跟著我，我就去報官了。”“你家一個山頭的松樹，你們怎么也用不完, 賣我些唄。”男人不把她的警告當回事，厚著臉皮繼續磨, “有錢大家一起賺不是？你一家獨大容易被人當成靶子。”楊柳盯他一眼，見他油鹽不進, 腳尖一轉，朝大街上走去，眼瞅著迎面走來帶刀巡街的皂吏，她快步走過去。“哎！你……”男人見她當真要報官, 急匆匆鉆進行人中沒去身形。楊柳跟皂

吏錯身而過, 她站在一個叫賣的攤子前思量了一會兒, 擠在行人里往悅來食館走, 路過東槐街，叫賣的攤販看到人連聲跟她打招呼。“怎么這時候過來了？”賣豆腐的嬸子探出身子問：“可是要買菜？拿塊兒豆腐回去吃。”“不是買菜，我去看看我哥。”“你家那個鋪子可是好風水，他的生意紅火著嘞。”另有賣繡樣的小販叫住楊柳，問她要不要給孩子買雙新足襪新帽子。楊柳擺手, 前幾天她姐給鶯姐兒和豆姐兒一人送了三頂新帽, 足襪和小衣裳有保母跟奶娘做, 青鶯是家里最不缺穿戴的。走進楊家雜貨鋪，見鋪子里有挑選東西的客人，楊柳沒多說，跟她哥打個招呼：“回去的時候等我一會兒，我跟你一起走。”“好，我晌午才回去。”“我辦完事來找你。”楊柳說完轉身出去，去悅來食館要路過八方酒樓，她側眼往里瞅，可能不是飯點的緣故，酒樓里冷冷清清，小廝和跑堂也懶洋洋坐在板凳上倚著桌子。往前又走一段路，還沒進門先聞到了肉香，楊柳踏進悅來食館，看到大堂已經零散坐了幾桌客，樓上的包廂也有說話聲。“程太太……”“你們東家可在？”楊柳攔住伙計的寒暄，“若是在你去說一聲，我有事找他。”過了片刻，張大刀從賬房走出來，臨著欄桿往下看，招手示意楊柳上來。“今天有個男人守在魚館外面死活纏著我要買松木，人臉我不熟悉，之前應當沒見過。”楊柳落座后沒拐彎抹角地說廢話，直接問：“張大東家，你可知道黃傳宗近來的動靜？他就這么認命了？冷眼看著鎮上的客人被你我兩家瓜分？”

“你今日不來找我，過兩天等程大東家回來我也是要找他的。”張大刀沏了杯茶遞過去，“我一直讓人盯著他，他個老小子挺謹慎，熏房蓋起來才露出風聲。”“他蓋了熏肉房？”楊柳問。“對，在鎮東的牛兒溝，他老家是那里的。”張大刀敲著桌子，看著楊柳說：“他這次是下了狠勁，之前包山養雞鴨不成，又砸了百余兩蓋房，之后讓村里人用草頭蟲蠅喂雞鴨，倒手買下來宰了掛進熏房。”楊柳想到以她大爹為首的五家人在山上養的雞，不由問：“熏好了嗎？味道如何？”張大刀搖頭，“熏雞熏鴨買不到手，我讓人從村里買了兩只活雞，已經燉鍋里了，待會兒你留下嘗嘗。”楊柳答應了，差了個伙計去給她大哥說一聲，讓他去魚館吃飯，飯后等她一起回村。兩只雞一只燉湯一只爆炒，臨出鍋前，張老頭也過來了，他們父子倆加上楊柳和一位富態的大廚，四人圍著一湯一菜細細品嘗。張老頭放下筷子和湯勺沒說菜的味道如何，先跟楊柳回憶起往事，“黃傳宗遇上你們也是碰上了硬茬子，把他那為數不多的正道路數全數掏出來了。十年前他混不吝的在鎮上買下現在的酒樓，為了搶生意，他黑心腸的往我家幫廚里插人，暗里下藥毒死了兩桌七個食客，過后又讓他的混混兄弟上門鬧事，我張家傳了三代的食館險些在我手上斷送了。”楊柳也放下筷子，抿了口茶水，說：“之前魚館才開業時，有個在八方酒樓做過事的廚子來找過活兒，那一陣不少人想進門做伙計當跑堂，好在我堅持雇幫廚和伙計都從我們村的熟人里找。”張老頭一愣，“他膽子還真是大，程石背后有那么大的靠山他還敢下臟手。”過了片刻又說：“也是走運，好心有好報，你有心照顧自己村里的人，這也幫你們躲過一劫。”楊柳扯著唇角笑了下，看著張老頭等他說下文。“我張家世代心正，仇怨再大也不會用無辜的人命報復他，如今姓黃的想用食材和菜色這種正當手段搶奪生意，我張家自然是不會怕他。”張老頭捏起筷子點了點桌上的湯，“稍遜于你家的。”還沒琢磨透熏雞變柴的原因，也不確定黃傳宗熏出來的雞鴨味道如何，楊柳沒把昨晚的事告訴張家父子，只囑咐說：“若是買到了黃傳宗手里的熏雞，記得給我留一只，我有用。”“好。”張老頭瞅了眼他兒子，“你送程太太回村，路上記得留些心，看有沒有死纏爛打跟著的人。”楊柳拒絕了，她往樓下走，告辭道：“我哥還在等我，與他同路不會有事。”街上的攤販已散，大半的鋪子都關了門，楊柳走在路上四處張望，沒看到上午纏著要買松木的男人。等她跟她大哥回村，楊柳喊上她大爹從村頭上山，仔細詢問了一遍他們喂養的情況，臨走時抓了只母雞和公雞離開。另一邊，趙山領著趙勾子也用網兜蒙了兩只野雞，一公一母，已經拔了毛掛進熏房。楊柳下午進山從雞群里逮了四只已經養熟的野雞，也宰了掛進熏房。但這兩樣不能一蹴而就，至少要等一個月才能取下燉湯，她跟程石只能耐著性子等，中途一直留心八方酒樓的消息。到了九月中旬，八方酒樓賣起了雞湯鍋底的鍋子，但只有湯沒有肉。“他在賣什么關子？只賣雞湯，那熬湯的雞肉丟了？”張大刀納悶，他嘗了嘗面前的雞湯，滋味香濃，但跟程家的熏雞燉出來的味道不同，有股煙熏味，咽下去之后口里有些寡淡。“我大概知道原因，是熏過的雞肉出了問題，肉絲干柴不油潤，所以只能拿來熬湯。”程石說，“不過具體什么原因不方便透露。”“真是老天偏幫你，都模仿到這個地步了還出了問題。”張老頭哈哈大笑，想到那龜孫要氣得半死不活，他心里暢快極了，“買山開堰養雞鴨、扒屋蓋熏房、耗了大力氣養雞熏雞，粗略一算砸進去的也

有一千兩了，好年成時一年的賺頭啊。報應啊，以前壞事干盡，風水輪流轉，報應到他身上了。今兒我高興，大刀，去酒窖取了好酒來，我跟程大東家好好喝一個。”程石跟楊柳在鎮上吃得高興，還不知村里出了事，等回家看到村頭等著的人，醺醺然的酒意一下散了干凈。“楊季平要拆伙把屬于他的那一百來只雞賣給外人，我問了，是鎮上八方酒樓的人。”楊柳大爹氣得臉紅脖子粗，“他還勸其他人把雞高價賣給外人，侄女婿，是我糊涂，年初信了他們的鬼話出頭找你托底養雞，不然哪有這檔子事。”楊季平被揍得鼻青臉腫，梗著脖子不服：“山是咱們村的山，他程石一個外姓人在咱們村發了財，手指頭里漏下幾角銀子就把你們哄騙得找不著北。同樣味道的雞，他在外賣大幾十文一斤，卻只肯給我們二十一文，他倒道手賺得盆滿缽滿，我為什么就不成？我是賣我養的雞，又不是偷他程石的。”“山不是咱們村的，以前是官家的，現在被程石買下的就是他家的。”村長看了程石一眼，站出來說了句公道話。“那也該是我們村的人買，他一個外來的不能住我們村……”話還沒說完，楊季平臉上挨了一嘴巴子，是他爹，楊柳的堂伯，只見他漲紅了臉，大罵了聲孽障，“我看你是被迷了眼，你掂掂你兜里有幾錢幾兩？還買山，怕不是要把人笑掉牙。”楊柳跟程石沒說話，聽著圍觀的村人七嘴八舌指責楊季平黑了心腸，尤其是楊家的族人罵得最甚。丟人啊，村里另外兩個姓的人沒眼紅，自家的族人倒是先反插一刀。“沒柳丫頭，你今年也像高洼村的人一樣勒緊褲腰帶喝涼水了，她就是我們村的姑娘，她男人算什么外來的？”有老農罵，年紀大的人是最心疼糧食的，他們實打實感激楊柳跟程石之前的作為，也怕經這一遭再冷了兩口子的心。“我不貪心，去年跟今年這兩年賺的我挺知足。”蔣大力的媳婦在人群里喊，“柳丫頭，你別聽那黑了良心的人胡沁，你們繼續忙活你們的事，在村后的山上只能是你家養雞鴨，換了旁人，雞鴨長不大的。”“對，我逮蛇扔進去。”有壞小子喊。“那我逮黃鼠狼。”“我去偷……”話剛喊出來就挨了一巴掌。楊柳忍俊不禁，她走到她大爹身邊小聲說：“熏過的雞味道不好，你私下跟另外三家人透個口風，趁著價高轉手賣給八方酒樓的人。”“啊？”楊柳大爹驚得說不出話。“大家的心意我都知道了，你們維護我跟小柳，我們心里挺受用的。”程石大聲說，“我這人受了人家的三分好就想回個七分，村里通往鎮上的路一下雨就泥濘不堪，天晴后崎嶇不平，不管是走路還是趕車都難走。所以我決定等冬閑或是明年開春了，我掏錢買沙鋪路，以后大家再進鎮，只消一柱香的功夫就能到。”“修路！”有人驚叫，“是像官道那樣嗎？”“比官道更好，下雨了走上面腳也不踩泥巴。”程石往村里看，補充說：“村里的路也修，河沙鋪到門口，以后下雨出門不用一走一腿的泥。”眾人驚喜大呼，村長笑得最燦爛，老臉都要笑爛了，十里八鄉就他們村用河沙鋪路，走出去他臉上有光啊。楊季平恍惚地看著程石，再仰頭看村里的其他人，個個高興得像要過年。就連他爹和他的幾個兄弟姐妹，臉上羞憤，眼里卻喜意湛湛，在看到他時立馬拉下臉，一向愛重他的老娘直接撇過眼不看他。待心情平復，村長再三邀請程石去他家詳談鋪路的事，程石也正有此意，朝楊柳揚了下手，先一步離開。“小柳，你之前說的是什么意思？”楊柳大爹高興過后犯起愁，“我們養的雞有問題？”楊柳點頭，“待會兒我給你拿只熏雞來，你燉熟嘗一塊兒就知道了。不過這事先別宣揚出去，把你們養在山包上的雞先賣出去掙一筆。”“那、那明年……”“大爹，你嘗過熏雞就知道了，明年你還養不養我不管，但我不會再給你兜底。”楊柳話里帶了些不高興，看了眼垂頭塌腰走路的隔房堂哥，說：“我們是親伯侄，你該早些告訴我的。”楊柳大爹語塞，沉默了一瞬，醒過神來，“是我糊涂了，也險些被錢迷了眼，是該先跟你說的，你是我親侄女，還救過我的命。”楊柳緩和了表情，俏皮地說：“這次就算了，再有下次我可是要去跟祖宗告狀的。”不等她大爹反應，她跟著爹娘進屋，現在想想，她爹娘一直很清醒，窮也好，富也罷，從不給兒女添麻煩。作者有話說：