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賀云昭眉目松動，道：“你們兩個都這樣了，憐姐兒只能跟了你?！?

沈玉憐傷心得不能自已，賀云昭無心安慰，打發她道：“我知曉了，往后再不會提給你說親的事了，回去吧。”

沈玉憐都不知道自己怎么走出修齊院的，渾渾噩噩地去了迎春居，抽泣哽咽著把這事同沈蘭芝講了。

程懷仁還在賀云昭這邊站著，一言不發，一點態度都沒拿出來。

賀云昭皺著眉道：“我起初只以為你們兩個是兄妹感情好，沒想到……罷了罷了，事已至此，多說無益，是娶妻還是抬妾，你自己看著辦，想好了再同我說。”

雖然內心十分煎熬，程懷仁白著唇，依舊堅定道：“抬妾?！睕]有人能擋在他的錦繡前程前面。

賀云昭唇邊一抹譏諷道：“便是抬妾，那也只能娶了妻再抬，否則這般家風，人家根本不愿進門。憐姐兒那邊你好生說和說和，讓她別鬧，否則我不好出面替你相看，人家要知道了這事，不僅僅是打我的臉，也是打你的和忠信伯府的臉！”

最要緊的事，只要這事鬧開了，程懷仁以后都沒法說一門好親事了。

賀云昭乏累地抬起手擺了擺，道：“畢竟是你妹子，你自己好生說說吧，我便不插手了，省得給你添麻煩?！?

程懷仁僵著臉，腦子里不知道在想什么，作了揖目光無神道：“多謝母親?！?

賀云昭微微點頭，便看著他走了。

程懷仁一走，賀云昭就笑了，是大笑，明媚的笑。前一世程家母子為了欺瞞賀家，便是這般讓沈玉憐忍耐住，若料得不錯，這一世沈玉憐還將重蹈覆轍，把前世吃的苦頭再吃一遍，而且是心不甘情不愿地吃下去！

程懷仁本想回前院，還沒出垂花門就被攔住了，沈蘭芝的丫鬟合春喚他去迎春居。

想了想，程懷仁還是決定去一趟迎春居。這事不能讓沈玉憐鬧起來，姨娘的幫助必不可少。

沈蘭芝雖然疼沈玉憐，但程懷仁很清楚，姨娘最疼的還是他，還是這伯府的榮華富貴。他有把握說服姨娘。

到了迎春居，沈玉憐已經在屋里哭成了一個淚人兒。沈蘭芝一見兒子上去就握拳捶了好幾下，呵斥道：“你這沒良心的，和你那老不死的爹一樣。這般辜負你表妹，你讓她可怎么活啊！”

程懷仁嘆了口氣，把門關上，道：“姨娘，我也是被逼無奈?！?

趴在床上的沈玉憐抬起頭，紅著一雙眼道：“方才在夫人那里，明明是你自己親口答應的！”

程懷仁先開始是有愧疚的，但被鬧煩了，愧疚也漸漸淡了，冷著臉道：“是，是我的答應的。憐兒，捫心自問這些年我待你好不好？現在我什么處境，你就不能替我考慮考慮？”

沈玉憐揪著被面哭得一顫一顫，一句話都說不出來。

程懷仁看了沈蘭芝一眼，道：“姨娘跟我到里邊說話?！?

二人入了內室，程懷仁便把自己的想法說了一遍，他想娶的一個家世好的女人，但愛的人只會是沈玉憐。假設沒有一門好親事做助力，他的爵位真還難說。若是程志達這兩年就沒了，他這年紀連入仕途的資格都沒有，手上沒有實權，別人捏死他豈不太容易？

沈蘭芝不是蠢人，在利益面前尤其分得清楚好壞。母子二人終于達成一致，正妻之位是一定要留給家世好的姑娘，至于沈玉憐，那就只能抬妾了，但他們母子都會好好護著她。

程懷仁見姨娘同意了，心里輕松了些，緩和了面色道：“現在我說什么她都聽不進，娘你好生勸勸她，等她想通了我再來?！?

沈蘭芝一口應道：“你去吧，我來勸她。不過夫人那里你也別以為她是好心，她這么做，不過是因著唇亡齒寒的緣故，說親的事我插不上手，你自己眼睛放亮堂些，指不定她就給你說個她好拿捏的媳婦，將來婆媳倆聯合起來對付咱們，我和你表妹是一點活頭都沒有了！”

程懷仁頷首道：“娘說的我都記著了，選妻的事我自己拿主意，不會聽她的安排?！?

程懷仁臨走前看了沈玉憐一眼，便干干脆脆地走了，從前院出去后，他便去了鋪子里，成衣鋪和糕點鋪子實在經營不下去了，他打算賣掉重新買幾間口碑好，對方又急著出手的新鋪子。

迎春院里，沈玉憐哭了一大場，抱著沈蘭芝道：“姑姑，表哥怎么說？”

沈蘭芝不忙著說結果，反而勸道：“你這般鬧他，等他心煩了真的厭棄你了，那才真的沒指望了。若是他的心死了，我沒權沒地位，被正頭夫人壓的死死的，往后誰來疼你？”

這么論起來，沈玉憐是一個指望得上的人都沒有了，她自己父親和繼母的那個家……她是一點都不想回去！

沈玉憐一臉慌亂地道：“姑姑，怎么辦？那我怎么辦？！”

沈蘭芝道：“做女人就該溫柔小意些，你看仁哥兒素日里喜歡你什么？不就喜歡你溫柔體貼嗎？”

沈玉憐垂著頭道：“我知道，可這事我怎么體諒他？難道……”難道真讓她做妾？

沈蘭芝把道理一擺，開解她道：“易得無價寶，難得有情郎，往后他雖抬你做妾，那也是貴妾，等到他位置坐穩了，在朝中站穩了腳跟，便把正室處置了就是了，休妻和離哪樣不行？再不濟……咱們還可以喪妻。你不過是耐心等幾年的事兒。”

聽到“妾”那個字，沈玉憐心里咯噔一下，姑姑居然要她做妾！沈蘭芝自己就是妾，所以才被正經夫人壓制得這般抬不起頭，現在居然想讓她也做妾？

這伯府里，壓根就沒一個人對她好！

沈蘭芝見侄女不說話，以為她聽進去了，便繼續道：“你先替他忍耐忍耐，親事說定之前，你們只別鬧太大動靜了，私底下還親密往來，和以前一般?！?

沈玉憐仍舊不說話。

沈蘭芝又道：“你不替他考慮，也替你自己想想，若他被人生吞活剝了，你嫁給他做正經夫人又如何？一樣快活不了幾年，到頭來還是空歡喜一場。若是熬過這幾年了，你的日子還長，往后真正的榮華富貴才等著你呢！”

這段話沈玉憐總算聽明白了，她只爭個眼前好處是半點用處都沒有，她該忍，不管娶了誰，只要程懷仁的心還是她的，便有出頭的那一日，所以她現在要做的，是好生抓牢了表哥的心！

沈玉憐擦了擦臉，道：“謝謝姑姑提點，憐兒明白了，我不鬧了，我給表哥做雙鞋穿，我瞧他最近四處奔波，鞋壞的厲害，想來是活兒不細致的緣故?！?

沈玉憐哪里會做什么鞋？不過是讓丫鬟幫著做，她只負責剪剪鞋樣子罷了。沈蘭芝不管這些，只要侄女能轉過彎來，心意到了就行。

沈蘭芝憐愛地看著侄女道：“就知道你是個聰明的，趕緊回去把臉洗洗。”

沈玉憐順口道：“夫人也沒安什么好心。姑姑你可千萬別放過這次好機會。”

沈蘭芝的面色猙獰道：“我怎么會放過！”

……

驟雨初歇，炎炎夏日終于褪下熱意，修齊院里種的兩簇箭竹都被大雨壓彎了，青石磚上竹露滴清響，透著一股植物的芬芳。

賀云昭正在屋里修剪白瓷敞口淺底花瓶里的芍藥花，紅白淡粉各色皆有，她把葉片修剪去，幾朵盛開艷麗的芍藥堆積在一起，花團錦簇，像一大捧巨大的彩色芍藥。