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由于行前會議的關(guān)係,橘宅大廳擠滿了人群,那些都是跟失蹤孩童有關(guān)的親友、熱心參與救援的民眾以及橘家雇來的職業(yè)傭兵。上百人的聚集讓空氣逐漸變得悶熱與吵雜,森蘭將家屬帶到某間會客廳安撫情緒,請他們耐心等待救援隊的消息,橘晴則是站在最前方的講臺上鼓舞士氣,邊宣布稍早體檢的篩選結(jié)果,邊讓優(yōu)奇將入隊隊員與其他人分開列隊。最終由三十人留守街道負(fù)責(zé)協(xié)助巡視家有幼童的民宅,三十人組成救援隊前往匿名信里的山中別墅赴約進(jìn)行救援任務(wù)。「好,請各位準(zhǔn)備準(zhǔn)備,十分鐘后照宅內(nèi)職員的指示到外面集合,感謝各位!」人群隨著橘晴宣布會議結(jié)束后開始散開,優(yōu)奇朝夏雪的方向走去。他發(fā)現(xiàn)夏雪的異狀,不只身體僵硬,連眼神也僵直,會議過程中幾乎是站在隊伍最末端顫抖著。『人群恐懼癥?』觀察到瑟瑟發(fā)抖的夏雪,發(fā)現(xiàn)她也不是什么都不怕的人類,優(yōu)奇認(rèn)為她也有可能是回想起先前被吞噬的恐懼而顫抖,于是走上前勸退:「如果您覺得不自在的話,可以現(xiàn)在退出。造成您的不適,我們深感抱歉。少主那邊,森蘭大人會過去跟他說的,請無須擔(dān)心。」「我拒絕。」「嗯?」或許是人群已散去,也可能是夏雪已適應(yīng),此時的她已恢復(fù)鎮(zhèn)定,她直視優(yōu)奇的眼神充滿執(zhí)念?!肝掖饝?yīng)丸爺,會把帶小丸回來?!埂噶私?。那么請您稍后到外面與其他隊員會合?!挂琅f是標(biāo)準(zhǔn)禮儀的微笑,優(yōu)奇欠身行禮后離開,他后來想想就當(dāng)作是幫助少主壯膽加以提升整體士氣也不錯而作罷。一行人走進(jìn)偏遠(yuǎn)地帶的山間建筑,狹窄且高聳,宛如與山融為一體般建立在被掩埋的洞窟山巖與生長怪狀的林木之上,宛若雜草叢生的廢墟,又像是避開偵測而特地偽裝的某種基地建設(shè)。進(jìn)入刻意透出微光的隱藏入口,眾人一個個走進(jìn)看似焦黑墻面的樹洞里,里面與外面格格不入,是一間燈光明亮但三面環(huán)壁的空間,而擺設(shè)看起來像是某個不曉得是喜歡而珍惜還是討厭且憎恨花草的人所布置的房間。三面墻都貼上有燻黑焦痕的植物花樣壁紙,兩側(cè)各有一個小木桌,左邊擺放一本被燒毀到剩半本的植物圖鑑,右邊擺放一個純白卻布滿裂痕的空花瓶,而正中間則是一幅百花齊放但被潑上大面積紅色染料的壁畫。「入口被堵住了!」就像是計算好般,入口處在隊伍全數(shù)進(jìn)入后就轟的一聲被巨石堵住。眾人紛紛在密室內(nèi)摸墻尋找能逃出去的出路,他們陸續(xù)找到一些機(jī)關(guān),但是卻先后莫名其妙地消失。「這邊也有一個?!埂甘堑叵麻T板?」「嗯?!瓜崎_地板下的板子,阿竹讓其他隊員先下去。然而他們踏進(jìn)通往底下的階梯后不久,隱藏的板塊在阿竹踏入之前便將階梯入口堵住,緊接著是門板下發(fā)出的哀號與重物連續(xù)落地的撞擊聲?!冈趺磿@樣、怎么會這樣!這都已經(jīng)是,兩名高大男子等待隊員集合點名的同時竊竊私語?!覆挥冒桑瑑?yōu)奇先生不是待在他旁邊嗎?!埂刚f的也是?!埂高€要繼續(xù)等嗎?」其中一名掛有親友團(tuán)臂章的隊員顯得有點不耐煩。「救人要緊。行前會議已經(jīng)說以找回那些失蹤孩子為第一優(yōu)先,我們繼續(xù)前進(jìn)吧?!箍戳艘谎勖麊紊衔吹降乃娜?,戴著白頭巾留有粗獷鬍渣的傭兵隊長開始指揮隊伍。「分頭行動,找到人就直接到外面會合?!怪匦戮奂木仍犚允藶橐唤M,經(jīng)驗豐富的職業(yè)傭兵各自帶領(lǐng)小組往岔路的兩側(cè)行動。唰唰作響的風(fēng)聲在漆黑陰冷的洞窟內(nèi)回盪,微弱光線所及之處是磚瓦與石頭掉落四散的地面?;覊m在空氣中飄盪,除了紊亂的呼吸聲之外,隱約可以聽見墻壁的另一側(cè)有人聲與來回碎步奔走的聲響??︵?!腳底踩到的枯葉與樹枝發(fā)出聲音。為了取得平衡、找到方向,優(yōu)奇摸黑將手貼在滿是塵埃的粗糙壁面上尋路,把手抬高似乎可以摸到頭頂上還有垂下來的老舊電線。「呼……呼……」沉悶的空氣讓人抑鬱,各種不安的情緒像是隨時都會涌上來將人吞噬在黑暗之中。咚的一聲,這已經(jīng)是他第十次被地上的碎塊絆倒。
「少主……您在附近嗎?」在一片漆黑中摸索前進(jìn),黑暗中感覺有什么東西擦過肌膚,他想壓抑尖叫聲,但這次跌坐在手摸不到任何東西的地方讓他緊繃的理智線頓時斷裂。他不為人知的恐懼癥開始發(fā)作。冷汗、頭痛、暈眩、恐慌……明明沒有人在旁邊卻感受到肩膀在狹窄的空間與人相撞。那種被推擠的擁擠感十分難耐,但緊接而來的孤獨感更讓他感到不安。非常小的樹根從裂縫間長出來,從洞頂裂縫滴落水珠,水珠滴滴答答地滴下,似乎已經(jīng)滴出一灘小水漥。連接其他通道的墻面有微弱的光芒從縫隙中照入,光芒試圖照到洞窟深處卻在縫隙附近止步。惴惴不安地在地上爬行,優(yōu)奇倚坐在好不容易摸到的墻面旁休息,顫抖著身體,他在許久未見的恐懼襲來時將頭埋在雙膝中。『放我出去!』童年回憶突然竄進(jìn)腦海里,那是小時候被橘晴丟在陰暗箱子里的記憶。那時候的橘晴還無法接受他的存在,好幾度把他丟進(jìn)箱子里再派人將他當(dāng)作回收物丟出橘宅?!悍盼页鋈?!』重新回到橘宅的他即使已經(jīng)不會再被趕走,也曾被頑皮的橘晴一時興起而鎖在很少人知道的暗房內(nèi)待過一整個悶熱又無助的夜晚?!悍盼页鋈ァ?,還是讓我待在這好了。』揮舞拳頭敲擊木板,在橘晴將他藏在自己衣柜里的那天,是優(yōu)奇第一次看見
前當(dāng)家的照片,也是他來到橘宅后第一次想起他還不叫優(yōu)奇時的記憶。那時的他還只是一具沒有感覺的軀體,不懂什么是溫暖,也不明白什么是寒冷。溫度對他而言是無意的,情感也是。一開始,每天睜開雙眼就是靜靜地觀看機(jī)械火花在眼前綻放絢麗卻危險的光芒,默默地聆聽製造者的叮嚀囑咐與他自言自語的叨念。雖然是不斷重復(fù)的單調(diào)日子,但他從不厭倦。反倒像新生兒對世界的好奇,每當(dāng)男人開口時,他都會豎起耳朵仔細(xì)聆聽他所說的話?!憾?,你要好好照顧橘晴。替我、替那個人……好好看著橘家?!凰浀媚腥藢λf的最后一句話,那時男人沉穩(wěn)的低語里透露著無奈與感概,彷彿現(xiàn)在又在耳邊響起一樣,優(yōu)奇想起那雙將溫暖核心送進(jìn)他胸口的冰冷大手,也想起自己因為那名男人從那之后就再也沒出現(xiàn)過而痛苦的哀傷。那道模糊不清的身影曾經(jīng)牽著他的手教他走路、教他說話、教他調(diào)整自己的身體……那是曾經(jīng)讓他體會什么是家人的人,如今卻已不在?!簝?yōu)奇,你快點出來??!』那時當(dāng)他將前當(dāng)家的照片拿走后,他曾將自己關(guān)在房間里三天三夜不出門,導(dǎo)致橘晴被森蘭的父親訓(xùn)斥。那時橘晴在他房門外氣急敗壞跺腳跺到哭出來,那個邊哭邊道歉的樣子,他還記憶猶新。隨后,他將痛苦的記憶封存在內(nèi)心深處,決定全心全意配合橘家的培訓(xùn),身體也在這五年間飛速生長到與橘晴并肩的高度,知識與技能甚至達(dá)到超乎預(yù)期的優(yōu)秀?!竸e丟我一個人在這!」那隻傷痕累累卻溫暖無比的大手在橘宅前將他的手放開,優(yōu)奇記憶里的人影離他越來越遠(yuǎn)、越來越模糊……他伸出手想抓住什么卻什么也抓不到,猛然驚醒,一道燃燒的火光襲來。照亮洞窟的光芒很耀眼,驅(qū)逐了黑暗,也幫他照亮前進(jìn)的路,還一下子就趕走了憂慮的情緒。啪地一聲點亮,四周變得更加明亮,那是兩根照明棒與夏雪的身影。「你是橘子嗎?」「……我是優(yōu)奇。」似乎是少人行動比較自在,夏雪看起來比先前集體行動時鎮(zhèn)定許多。她在看到優(yōu)奇的當(dāng)下就察覺到他的不對勁,原先打開自備的照明棒只是為了開路,但她馬上又開了一根交給優(yōu)奇讓他減緩不適?!割^會暈嗎?」一股冰涼感貼在額頭,那是夏雪的手。「什么?」也不清楚是照明棒的高溫還是剛才亂了調(diào)的呼吸導(dǎo)致,盯著夏雪靠過來的臉,優(yōu)奇覺得有一股莫名的燥熱感正在臉上燃燒。「你的溫度正在飆高。小丸說人體溫度過高就必須降溫,不然腦袋會燒壞?!挂崎_手,夏雪將一塊自製的退熱貼黏在優(yōu)奇的額頭上?!哼@是被當(dāng)作幼兒發(fā)燒嗎?』優(yōu)奇覺得自己被當(dāng)作幼兒有點好笑,但奇怪的是當(dāng)夏雪待在他身邊后,先前的恐懼感就在不知不覺間漸漸消散。夏雪讓優(yōu)奇將手搭在她的肩膀上,跟著她向前走,只要全神貫注在盯著她手中的照明棒就不會再害怕了。但優(yōu)奇的注意力卻是放在她的背影,比他瘦小許多的身影卻有股神奇的安心感讓人不自覺地想依賴她?!何乙灿凶屍渌擞羞@種感覺的時候嗎?』優(yōu)奇檢討著自己平常的表現(xiàn),同時也默默地想像著如果自己不是管家而是普通家庭的成員的話,是不是就能體會到被人照顧的感覺呢?揮開不切實際的想像,優(yōu)奇繼續(xù)將心系在少主的安危上。提到橘晴,優(yōu)奇想起當(dāng)他被擋在橘宅門口不得入時,最后是橘晴去幫他開門的。橘晴曾坦承很討厭他的存在,但他也對他說過橘宅不會拒絕任何一個橘家成員進(jìn)門,即便他只是個伴讀的機(jī)偶也一樣。明明是他親手打包然后派人把他丟出去的,可是只要他敲門,橘晴從來不會拒絕讓他回去橘宅?想起橘晴以前矛盾的舉動,優(yōu)奇不禁笑了出來。