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趙蕎似懂非懂地點點頭，瞬間有了底氣：俺知道了！俺也不管俺娘怎么說、怎么逼俺，俺想怎么樣，便怎么樣！

沈清辭看著她陡然振作的模樣，心頭微微好奇，順口問道：你這般執拗不肯嫁人，到底是為何？

話一出口，她心底便隱隱有了猜測，只當趙蕎是心里念著沈修文，才不肯旁人。果然，趙蕎聞言，失落地低下頭，小聲呢喃：俺心里有喜歡的人了。俺知道俺們注定成不了，可就算這樣，俺也不想嫁給別的人湊合過日子。

沈清辭暗自以為自己猜中了緣由，心底莫名泛起一絲淡淡的澀意，卻又隱隱有些欣慰，欣慰趙蕎不是委屈自己、將就妥協的性子。她輕聲勸慰：你這話不對，你還未曾試過，又怎會知曉，你們一定成不了呢？

趙蕎搖了搖頭，眼底滿是無奈與清醒：俺們之間差得太多太多了，隔著天遙地遠的距離。俺們的緣分，恐怕就只有這三年而已，三年一過，就什么都沒了。

沈清辭輕輕拍了拍她的胳膊，溫柔開導：但凡能相遇相伴，便是難得的緣分。身份之差，有時候是一堵跨不過的高墻，有時候不過是一層一戳就破的薄紙。你有你的長處，你的熱忱，你的可愛，都是旁人比不了的。若是兩人心意相通，真心相待，區區出身背景，從來都阻礙不了什么。

這番溫柔寬慰的話，像一束暖陽，瞬間照進趙蕎心底。她猛地抬起頭，眼睛亮晶晶的，瞬間重拾底氣與希望：你說得對！俺要好好努力才行！就跟種地一樣，俺得踏踏實實舉起鋤頭耕耘，才能有收成，光蹲在田埂旁唉聲嘆氣，一點用都沒有！

秋深霜重，田疇之上草木漸次枯黃，風掠過空曠的地頭，卷起一地碎落葉，蕭瑟涼意漫遍青石坪。日子一天天倒數，離沈家眾人流放期滿、刑期屆滿的日子，越來越近。趙草花日日看著自家女兒，依舊一門心思圍著沈清辭打轉，整日跟那些流放之人混在一處，半點不肯聽勸，嘴上的念叨就從沒停過。

只是她嘴上雖不停數落，心里卻也有數。腿長在趙蕎身上，她管得住人一時，管不住一世；更何況這兩年實打實往家里拿了不少工錢補貼家用，日子比往年寬裕不少。她終究不能真把女兒綁在身邊禁錮一輩子，也清楚自己這些念叨，在趙蕎耳朵里從來都是左耳進右耳出，壓根不起作用。萬般無奈之下，趙草花只能把所有期盼都壓在心里，只等著刑期一滿，沈家眾人盡數離開青石坪，到時候沒人牽絆，趙蕎自然就能徹底死心，乖乖聽話嫁人。

雖說常年日曬風吹，趙蕎的皮膚曬得是健康的麥色，卻難掩本身周正標致的模樣，加之她手腳勤快、干活利落、心性踏實能干，在青石坪十里八鄉，依舊有不少好人家暗自惦記，上門說親的媒人從未斷過。也正因如此，趙草花心里倒也不算急得上火，想著再拖上一年半載也無妨，女兒這般優秀，不愁尋不到好婆家，只需等她自己幡然醒悟便好。

轉眼一年轉瞬即逝，沈家流放刑期即將期滿。

刑期將滿的前幾日，沈清辭早已在心底暗自盤算好了往后的去路。這兩年，她靠著寫字作畫換些銅錢，日子雖不算窘迫，卻也攢不下分毫積蓄。這山野小縣本就沒多少懂筆墨字畫的貴人，買畫買字的人寥寥無幾，掙來的銀錢堪堪只夠平日里添些肉食、補貼細碎用度，壓根存不下多余盤纏。她早已下定決心，刑期一滿便離開青石坪，去往南鄉縣謀生路，這里終究山野閉塞，粗陋清貧，從來不是她久留安身的地方。

可路途遙遠，車船食宿處處都要花錢，路上所需盤纏絕非小數目。沈清辭翻遍周身，早已沒有任何可以典當變賣的物件，昔日世家細軟、值錢物件，流放路上早已盡數變賣耗盡。她在這異鄉舉目無親，無親無故，放眼望去，能開口求助的人，唯有趙蕎一人。

她必須在孟家人尋來之前，早早離開此地自立門戶，絕不肯再回頭依附孟家，受他們擺布安排婚事。至于孟婉怡，她自身尚且前路未卜，顛沛流離的路途兇險難測，實在沒有能力帶著一同奔波，只能暫且作罷。思慮再三，沈清辭終究尋了空閑，找到趙蕎，語氣帶著幾分忐忑與懇切：阿蕎，我刑期快要滿了，這青石坪終究太過荒僻，不適合我長久立足，我想去南鄉縣闖一闖，謀一條生路。只是路途遙遠，我手頭拮據，缺一路盤纏，你能不能先幫我湊一些？你放心，等我到了地方安定下來，站穩腳跟，攢了銀錢，必定連本帶利一并還給你。

怕趙蕎心里不安，她又輕聲補了一句：你盡管安心，我娘親還在此地，我絕不會一走了之，更不會憑空消失。

趙蕎聽著她的話，心頭一瞬了然，沒有半分猶豫，只是略一思忖，便重重點頭應下，語氣篤定又踏實：你放心，這事交給俺，俺給你想辦法，定然給你湊齊。只要是沈清辭想做的事，她從來都義無反顧，傾盡全力。

刑期屆滿那日夜里，月色清冷，晚風微涼，田埂四周靜悄悄的，只剩蟲鳴低低作響，四下無人打擾。沈清辭依約在自己種過的地頭等候，夜色朦朧里，遠遠就看見趙蕎背著一個鼓鼓囊囊的粗布包袱，一步一步快步朝自己走來。