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離別在即，往日一路相伴的情誼涌上心頭。王嬸性情豪爽仗義，一路庇護照料，幾人早已生出不舍之情。王嬸看著三個姑娘，眼底滿是牽掛，再三叮囑她們在外務必小心謹慎、提防人心，而后才揚鞭驅牛，牛車轱轆緩緩滾動，漸漸消失在街巷盡頭。

煙塵散去，街頭人聲嘈雜，陌生的城池滿目繁華。沈清辭與趙蕎打算先尋一處客棧落腳，暫且安頓下來。圓圓默默跟在兩人身后，腳步遲疑，局促不安，沒有半分要離開的意思。

第28章

趙蕎停下腳步，微微蹙起眉頭，直白問道，語氣帶著一絲不易察覺的不耐：如今已經到了南鄉，你還一直跟著俺們做什么？

圓圓驟然被問住，手足無措地攥緊破舊衣角，局促地環顧四周陌生街巷。眼前屋舍林立、人潮涌動，這座偌大的城池，她舉目無親，孤身一人，沒有去處、沒有方向。她垂著腦袋，聲音細弱怯懦：俺俺在這里只認識你們。就讓俺再跟著兩日，俺絕不會賴著你們添麻煩。

她當初憑著一腔孤勇逃婚遠行，莽撞追隨二人而來，從未細細規劃往后去路。如今盤纏將近耗盡，身處陌生城池，滿心惶恐不安，也唯有追隨熟識之人，才能尋得一絲安穩。

沈清辭將她的窘迫無措盡收眼底，心底生出幾分惻隱。她知曉孤身漂泊的惶恐，也明白亂世之中女子求生的艱難。只是她顧忌趙蕎的心思，不愿自作主張惹人不快，于是側過眼眸，安靜看向趙蕎，將抉擇權全然交到她手上。

趙蕎順著她的目光看去，撞進沈清辭溫和通透的眼眸里。心底那點直白的醋意與不耐，終究抵不過心軟。她無奈嘆氣，語氣帶著幾分勉強，卻已然應允：行行行，你暫且跟著便是。

敲定之后，三人一同尋了一間價格實惠的客棧。此處干凈整潔，被褥干爽無異味，唯一缺憾便是地段偏僻，遠離鬧市集市，出行稍顯不便。圓圓囊中羞澀，無力支付客房費用，只能紅著臉懇請掌柜通融，最后以極低價錢，獲準住在后院簡陋柴房，勉強遮風避雨，暫且安身。

暮色漫過城頭，街市燈火次第亮起。客棧屋檐下燈籠搖曳，暖光散落一地。趙蕎倚在窗邊，望著遠處繁華喧鬧的街巷，又轉頭看向屋內安靜靜坐的沈清辭。前路依舊迷茫，可只要身旁之人未曾走遠，心底便有一處安穩落腳之地。晚風穿窗而入，捎來微涼氣息，藏著無人言說的心事，在寂靜屋內緩緩流淌。

次日天光透亮，晨霧薄薄籠罩整座南鄉城池。街巷間早點鋪炊煙裊裊，白霧纏繞屋檐，沿街攤販陸續開張，人聲、車馬聲交織在一起，滿城鮮活煙火。天色尚早，街上行人不算擁擠，靜謐又安穩。

沈清辭簡單整理衣衫，出門尋了客棧小二，輕聲打聽陸家產業。陸家在南鄉僅有兩處鋪面，一處是城中熱鬧地界的發財酒樓，另一處便是臨街的陸記糧鋪。沈清辭出身金陵，早年便聽聞陸家名聲。

三人一路穿行街巷，朝著發財樓走去。路上，沈清辭緩緩將陸家過往簡單講給二人聽，語氣平淡從容。趙蕎與圓圓靜靜聆聽，聽聞陸家兩代家主以女子之身立于商界不倒，心底不由得生出幾分敬佩，對這陌生的商戶多了十足好感。

發財樓立于街頭，朱紅門框，鎏金牌匾，黑底金字的招牌工整大氣。哪怕相隔千里，這招牌樣式竟與金陵本地的分號別無二致。沈清辭站在樓前，抬眸凝望牌匾，熟悉的字跡映入眼簾，身處異鄉的漂泊孤苦悄然消散，心底漫開一縷淺淺的親切感。

一夜休整雖褪去大半路途疲憊，可三人風塵未洗，衣衫樸素，眉眼間仍藏著趕路留下的憔悴。門口迎客的小二卻絲毫沒有怠慢，待人熱忱謙和，快步上前迎住三人。趙蕎與圓圓甚少踏入這般規整氣派的酒樓，下意識局促拘謹，身子微微繃緊，手足都無處安放。唯獨沈清辭身姿挺拔，神色淡然從容，唇角噙著一抹溫潤笑意，對小二禮貌開口：勞煩，我們想見一見貴店掌柜，不知是否方便？