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腳步聲漸漸遠去，小院里重歸寂靜，阿遲躺在陌生的榻上，翻來覆去睡不著。回想一路進宮的情景，總覺得這皇宮比她想象的更大、更空，也更……不自由。

不對！阿遲猛然坐起身子——這難道就已經算是第一日了？她分明對師傅夸下海口，要一盞茶的時間就回去！可現在，她連皇后的面都沒見著！

第二日天蒙蒙亮時，阿遲便被陌生的侍女叫起來，帶去了華清宮覲見。

這正是皇后的宮殿，惦記著皇后的病，阿遲一路越走越快，只覺得腳下的石板路長得像沒有盡頭。好容易到了正殿外，兩側宮人卻攔下她，不讓她帶小藥箱進去！她抱著藥箱正要爭辯，隱約聽到一個女聲從殿內傳來。

“讓她進來。”

正殿高處坐著那人，正將一本折子遞到身邊人手中。她身著大紅外衫玄青霞帔，上繡云龍紋，頭戴雙龍鳳冠，上綴珠翠翹花，從上往下墜著幾條珍珠帶，端坐于高處，面上冷峻，威嚴盡現。兩側立著幾個宮人，個個垂首斂聲，大氣不敢出。

這位明顯不是皇后。阿遲被引到殿中跪下，低下頭，只覺上頭的犀利目光直直掃下來，刺得她脊背發僵。

——大夏當朝實際掌權者，太后魏氏。

阿遲從小跟師傅各地行醫，對朝堂從不關心，卻也耳聞過這位太后的事跡——民間對她的評價從早年的“后宮亂政”到近年漸漸轉為贊頌，這十余年大夏國泰民安，似乎與她脫不了干系。

“女醫，抬頭。”

那聲音鏗鏘有力地從頭頂落下來，好像對人身子施加了外力，阿遲不由自主地抬起頭來，脊背卻是依然緊繃的。

魏太后定定看著她，不知為何眉間微皺。開口卻是一副悠然語氣，像是在話家常一般吐出了令人毛骨悚然的語句：

“欺君，可是死罪。”

“阿遲不敢。”阿遲低頭。

“你最好不敢。”

空氣凝滯了。太后連停頓的空隙都控制得自如得當，阿遲只覺仿佛有什么重物壓在心口，連喘息都難。她無法插話，只能忍著難熬的威壓沉默等待著。她聽見太后的手指在扶手上輕輕敲擊，一下一下不緊不慢，隨著這節奏，終于切入正題：

“皇后母儀天下，有為我大夏開枝散葉的責任。既然你敢揭榜，想必已做好準備，讓皇后生育子嗣。”

“可是我還未曾為皇后娘娘把過脈……”

“那又如何？”魏太后打斷了她，語氣陡然變冷，“她是皇后，就必須能。哀家不想再說第二遍。”

阿遲一愣，竟一時不知該如何接下去。她從昨日到現在分明連皇后的面都沒見著，卻已被強行要求了一個結果，不能做到便是死罪！天哪，這天下哪有這般不講道理的病患家屬——阿遲嘴巴張了張，一抬眼便仿佛要被那威嚴視線刺穿，又把話吞了下去。相比之下，昨晚的皇帝簡直是最仁慈的君王。畢竟，皇帝只求皇后好好養病，太后卻想要病中的皇后趕快生育子嗣！

太后帶來的壓力讓她喘不過氣，但當她想到皇后的病情——連太醫院都束手無策，該是何等疑難雜癥？比不比得過吉州眼歪口斜哆嗦了半輩子的姚老太？又比不比得過她摁到棺材里再撈出來的、那被“冤魂索命”的靈州王大人？

想到這兒，那壓力突然變成了一種……詭異的興奮，她向來不怕難的病，她只怕不夠難。阿遲一邊想，兩眼竟漸漸閃爍著光芒：“還請太后容我盡早為皇后娘娘診治。”

“哦？”

魏太后目睹了底下揭榜之人整個反應。和太醫院那些唯唯諾諾的不同，和之前來過卻不敢說話一直冒冷汗的“神醫”不同，這個新來的神醫，仿佛不知道緊張為何物，她表情始終如一的平淡，可是這有些許興奮的語氣……此人似乎還很期待？

魏太后冷哼一聲，阿遲聽到太后的聲音頭頂從上方傳來。那是十分不容置疑的語氣。

“莫要讓哀家失望。”

旁立著的侍女見她回神，這才小步上前來，攙她起身。

“溫大人請隨我來。皇后娘娘就在后殿。”

進皇后所在的后殿之前，阿遲悄悄回頭看了一眼——太后和皇帝還坐在正殿里，似乎要當場等待她的診斷。旁人恭敬地遞上了新的折子，太后順手拿起翻看。皇帝捏著太后看過的那本折子，低著頭，不知在想什么。

第3章 把脈

終于、終于可以面見皇后了。阿遲又重新提起了一顆心來。