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那一男一女身置于各類目光審視下，表現得十分自然坦蕩，都不行俯首跪拜之禮，男子右膝單跪，左手撫心，微微低頭；女子微微屈膝，僅雙手疊于腰側，垂眸示禮。

只聽那男子道：

“拜見大夏太后，大夏皇帝。今日太后壽辰，奉我王之命，特為大夏太后獻上北疆之寶，只盼早日與大夏修好，不勞人民，不起兵戈。我國歷來上敬鬼神，擅避諸邪，在此奉上招生魂返容顏之返魂香，能招生魂、返容顏；另有冰髓草、凝息香等珍物若干，盡在禮單，賀太后壽，愿兩國安。”

“看來是輔國將軍給哀家帶了一份大禮呢。”太后令使臣退下，撫掌笑道。

“杜將軍英勇，保家衛國，臣等萬萬不敢與杜將軍相比啊——”

“臣等恭賀太后，恭賀皇上，愿我大夏太平長久。”

因了這場正式上貢，眾臣顯然都有了相似看法：看來斷斷續續持續了小半年的北疆戰事將停。又正在太后壽辰這天，這的確是最好不過的大禮了。頓時，群臣叩首，恭賀之言此起彼伏。皇后眉頭微皺，沒有說話。

“看來杜將軍不日便可凱旋。朕當為我大夏良將接風洗塵！”皇帝也順勢對太后道。然后動作很大地一把拉起皇后的手腕，看似十分高興：“到時皇后也來。想必皇后長久未見兄長，定心生掛念。”

“臣妾謝皇上恩典。”皇后行禮謝恩，十分溫柔順從。在群臣眼中，她與皇帝果真天作之合、鸞鳳和鳴，一場恩愛看得眾人直呼妙哉。

——阿遲跑了神，只想著，那北疆似乎十分盛產一些……“香”。

第30章 家宴

晌午的百官大宴進行了兩個時辰，上位的人就提前退了場，但群臣還可以留在大殿內暢飲至傍晚——這是只有特殊的國宴才有的恩惠，太后五十歲壽宴正在此范圍。阿遲扶著皇后回華清宮，也只剩了一個時辰的歇息時間，因為臨近黃昏時皇后還要趕赴家宴。

皇后參加家宴的裝扮又有所不同。不像在國宴上要面見群臣，需要撐起皇家的場面，因而穿著也是莊重威嚴，然而那么復雜的禮服還沒過一天又要全部換下……

阿遲站在旁邊看著青竹與紅葉帶著幾個宮人一起來來回回忙著給皇后更換衣物、首飾，而皇后就像個任人擺弄的人偶，沒有什么表情，似是十分習慣了事事順從。

阿遲越看越覺得心中憋悶，這就是皇家“飛不出去的鳥兒”嗎。但是這股怪異的無名之火卻不知該往哪里泄，她干脆不去看皇后，不知過了多久，直到那些人把皇后擺弄完畢、全部退下之后，她才走上前去。

皇后此刻身穿上紅下玄青的華貴深衣，發髻挽于腦后低低下垂至肩，頭戴步搖綴著金飾珠寶，不再戴龍鳳冠了。和午宴時完全是不同感覺。

“娘娘感覺如何？”

阿遲已經習慣性地摸起了皇后的脈，就像皇后見了她也是習慣性地抬起手來。

“略有疲憊。”皇后說著，另一只手輕輕按了按太陽穴。

能不疲憊嗎，白天那大朝會，她一個正常人待這么久都疲憊了，皇家規矩過分繁復，那大宴的兩個時辰，一大半都在聽群臣的祝壽和各種恭維話，到頭來連那山珍海味也沒能吃幾口，更別提皇后一直穿著不太能動彈的衣裳、戴著沉重的龍鳳冠端坐，這不，就算卸下了那冠，皇后如今仍維持著那樣的姿態，像是脖頸都僵住了。

阿遲想了想，“可否……不參加今晚的那場？既是家宴，太后當更寬容些？”

“不可。”皇后很快回答了她。頓了頓，又多解釋一句：“家宴才是重頭。”

阿遲完全不理解，家宴竟比中午面見群臣還重要么？她盯著皇后看了半晌，可皇后神情認真，絲毫不見退讓。可是顯然她的身子撐不到那么久，若是在宴中失態，想必更是難堪。

阿遲嘆了口氣，從懷里掏出一個藥瓶，倒出一個小指蓋大小的藥丸來。那是她根據皇后此前吃的藥丸，結合皇后試藥的狀況改良過的，雖說比此前的毒性低，但畢竟用于吊命，對皇后的身子而言仍是猛藥。

“娘娘若執意如此，便暫且先服下這顆藥丸，或可撐過今晚，但接下來的幾日想必難熬……”

皇后沒等她說完，將她手心里的藥丸直接拿起，十分自然地就著一口水吞下。見阿遲愣愣地看著她，皇后坦然回看，道：“無妨。本宮愿意試藥。”