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姜洛白一頓：“母親…”

“我也知道。”老太太笑了笑道：“起先我確實當歲歲是因離家多年，淡薄了親情，但現在我想明白了，歲歲啊，在籌謀著為她母兄報仇，她怕有個萬一，又叫我們傷心一場。”

老太太說著，聲音已帶著幾分哽咽：“她一個人默默地承受了這么多年，苦了這孩子了。”

姜洛白動了動唇，沒吭聲。

“也罷，以后有你護著，總要好些。”老太太嘆了口氣，眼中帶淚，笑看著姜洛白。

姜洛白微微哽咽，緩緩跪了下去。

他從懷中拿出族譜呈給老太太：“母親，這本族譜請您務必收好。”

老太太盯著他手中的族譜，一瞬間便明白了什么，她身子一僵，顫抖著手接過來。

“兒子已將祠堂的族譜換了新的，上頭沒有兒子與歲歲的名字。”姜洛白聲音發顫道：“若是…若是當真出了禍事，它或許可以保姜家。”

老太太捏著族譜，泣不成聲。

“若兒子能帶著歲歲回來，母親再將這本族譜換回去。”姜洛白說罷重重將頭磕在地上，帶著哭腔道：“兒子不孝。”

老太太強壓著未哭出聲，許久后她才將手放在兒子頭上，哽咽道：“你且安心護著歲歲，母親等你們回來。”

“母親。”

姜洛白再也忍不住，跪著上前將頭埋在老太太膝上，痛哭出聲。

陽光透過窗欞灑進來，不知為何，卻帶著幾分落寞與悲憫。

一個時辰后，姜洛白才離開壽寧堂，去了素云院。

周氏看著桌上的兩封休書，放在膝上的手緊緊攥著繡帕。

“你與母親留在蘇州，若我們能回來自是最好，若回不來，你與羅姨娘便可憑休書歸家，另尋良人，羅姨娘沉不住氣，便將她的先交由你保管。”

二人并肩而坐，相對沉默良久后，姜洛白才開口道：“你放心，孩子們會安然無恙。”

周氏始終不吭聲。

姜洛白看她一眼，本想多說些什么，但最終還是咽了回去，站起身：“我先走了。”

“我知道你想做什么。”

周氏卻突然抬眸，淡淡道。

姜洛白腳步一頓。

“我大約能猜到你是用什么法子得到調任，可你進京不帶家眷，更會惹人生疑。”周氏盯著他的背影，不疾不徐道：“此事非一時能成，必做長久打算，你的后院需要有人打理。”

姜洛白轉身，眼神復雜的看著周氏。

“我也知曉你不愿意連累我。”周氏迎上他的目光：“但我想幫你。”

“別的我做不了，應酬結交官眷卻是可以。”

姜洛白皺了皺眉：“你…”

“齊姐姐以真誠待我，我想為她做些事。”周氏打斷他，認真道：“我不怕死。”

“且家主已為孩子們做了打算，我便更不怕了。”

姜洛白避開視線，半晌后道：“你何必涉險。”

“我自也有私心。”周氏面色平靜道：“齊姐姐與大公子的仇一日不報，家主便一日不能釋懷，我想若此事了，家主或能安心與我過日子。”

姜洛白沉疑許久，道：“好，休書你且收下，若出了事以自保為重。”

周氏看向桌上的休書，睫毛顫了顫：“好。”

姜洛白走后，周氏坐著靜默許久，拿起她的那封休書，平靜的撕碎。

他若不在，她不需要自保。

這世間除了他，無人是她的良人。

－

十月初一

姜洛白啟程前往京城赴任。

老太太稱病，二房一家留下侍疾，大房老太太指名留了羅姨娘。

按理說侍疾應當是周氏，輪不到妾室，但羅姨娘是老太太遠房侄女，到了京城也需周氏掌理后院，留羅姨娘便也無可厚非。

羅姨娘及其不滿，但老太太發的話她不敢違逆，為此還在房里哭了一夜。

而大房的小輩們皆隨父進京。

幾位姑娘都到了說親的年紀，若能在京城說一門好親事，將來也能有個保障。

禍多不及出嫁女。

至于姜澈…他是大房唯一的嫡子，若將他留下，反倒會叫人懷疑姜洛白此行別有用心，且他一直向往京中青嵩學院，進京后或可想想辦法。

齊家一案需要從長計議，只要姜洛白暫且按兵不動，不露痕跡，加上明郡王之前插手救了姜家，那背后的人就算顧著明郡王，也不會貿然出手給自己留下把柄，所以短時間內姜家還是安全的。

拜別老太太啟程時，天已大亮。

馬車緩緩駛出巷子，姜瀅打簾望了眼漸漸遠去的姜家。