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第70章 臣臣交鋒

臣子們退出乾元殿，階前冷冷清清，再無人像往常那般站在廊下寒暄一二，不少都是袖子遮著臉，匆匆出宮。

挨罵最狠的那幾個，回了府邸，有娘的找娘，沒娘的找媳婦，皆是往懷里一撲就放聲大哭。

侍奉了先帝和圣上幾十年，何曾受過這等委屈？

二帝皆寬厚仁和，待臣子從來都是給足臉面的，便是偶爾申斥，也是關起門來勸誡，點到為止。

哪會像今日這般，當著滿殿臣工的面，將他們的臉皮一片一片撕下來扔地上跺得稀碎？

從今往后，他們可如何出去見人吶？

老臣們嚎啕完，抹了把臉，坐在椅子上沉默半晌。

轉頭將兒孫們都召來跟前訓誡，千叮嚀萬囑咐，叫他們日后入朝要勤勉、務實、本分，萬不能領俸混日子。

圣上一旦駕崩，那就是變了天了......他們命好，侍奉的是二帝，家里兒孫們可是要在那活閻王手底下討生活呦。

＊

東宮皇太子御下凌厲，一通殺威棒打下來，朝臣震悚，莫不兢兢業業，朝堂政務竟現出幾分久違的清明氣象。

第二日伊始，乾元殿從寅時開到午初，各部官員輪番上奏，從城外流民安置到城內井渠消殺，從藥材調運到義冢擴置，樁樁件件皆有章程。

然有少項舉措，朝臣們議了幾回，兩派各執一詞，爭吵不休，誰也不肯讓步。

兵馬司指揮使上前一步，奏請道：“殿下！時疫如火勢，豈容遲緩？臣以為，凡染疫者當立即遷出京城。非常之時，當行非常之法。若因心慈遲疑貽誤時機，只怕滿城盡成疫土，屆時縱有回天之力，亦難再收拾！”

指揮使話音剛落，便有反對派的文臣直接駁罵。

“當真是武夫之言，只憑血氣之勇，粗戾蠻橫！”

“武人眼中只有刀和墻，沒有人心。這等法子，也只有不打仗就手癢的莽夫才想得出來。”

指揮使臉一沉，硬聲道：“諸位大人飽讀詩書，自然滿口仁義。可疫氣不認圣人書，也聽不懂你們的大道理！兵馬司每日巡街、清巷、焚穢收尸，親眼所見城內死人一日多過一日，那槐水巷十戶有五戶染疫，臣只想保住剩下那一半人的命。諸位若有良策，下官愿洗耳恭聽，若只站在殿上說漂亮話，就別擋著我們真正辦事的人！”

太子既已監國，東宮詹事府屬官便也有資格列席議事。

葉勉自然極不贊同兵馬司將百姓視為牛羊，粗暴驅出京城的做法。

他上前駁斥道：“大人所言之法，與驅民于死地何異？百姓帶病流離，不出三日便會橫尸荒野，朝廷若以此法治疫，與草菅人命有何分別？”

葉勉側身向太子拱手：“臣以為，朝廷當在城內設隔離營，派醫官駐守，供藥供食，分坊分區集中收治，對染疫者以管代驅，如此方能切斷傳染，又不失朝廷仁德之本。”

兵馬司指揮使神色冷峻，“殿下，瘟疫之烈，在于傳之無形。城內坊市相連，井巷交錯，一人染疫，幾日之內便可傳半邊街坊。若還要等著各部司妥善安置，設營供藥，那便是在拿滿城百姓的性命去賭！”

說罷，指揮使大人又援引兩則前朝舊例，皆是京城疫發之時，朝廷當機立斷將染疫之民挪出京，從而迅速遏止疫勢，保得京畿安定的舊事。

“葉舍人年少仁厚，臣等武夫也不是鐵石心腸！但眼下非常之時，臣等自然要先保住京城，保住朝堂大局，再顧城外。疫氣不等人，婦人之仁便是縱疫為禍！若因遲了一步，使瘟疫入宮闈，這罪過誰擔得起？”

葉勉目光一沉，“好一個‘先保京城，再顧城外’！指揮使大人言似深明輕重緩急，實則卻巧言令色！”

“京城與城外，難道隔著城墻便是兩方水土？大人抬出前朝舊例，說將染疫之民挪出京城，便能遏止疫勢——可大人可有細讀過那兩則舊例的后文？”

“前朝承和年間那次，染疫者被趕出城外，無人收治，尸橫遍野。疫氣非但未絕，反順著風向和水源反灌回京城，最終京師之地十室五空！”

“他們承和朝廷先嚴后寬，用了整整八個月才勉強平息疫勢。大人只提‘挪出京城’這一半，怎么不提‘城外暴尸，疫氣回灌’那一半？”

葉勉動了真火，言辭犀利，“大人口口聲聲為了朝堂，實則滿肚子都是自己的私心！為圖兵馬司省事，不擔防疫不力的干系，竟拿全城百姓的命，換你們仕途穩當。這等自私涼薄，罔顧人命的行徑，也配叫‘大局’？”

有文官立馬跟上，冷嘲熱諷，“咱們指揮使大人的‘當機立斷’，當真是‘斷’得漂亮吶！”

“明明是畏難避禍，一推了之，還要給自己立一塊‘深明大義’的牌坊！殿下在這里，你休想蒙混過關！”

葉勉轉身向太子正色道：“殿下，驅民易，收心難。染疫之民若被驅逐，城內百姓便會自危——今日驅病者，明日便可驅貧者、驅異己。民心一散，則根基動搖，社稷危殆。臣請殿下以安定為要，以寬仁為先。”

禮部尚書柳大人亦肅色奏請，“啟稟殿下，驅民出城，怕是疫未去而民先怨。城外流民聚而成患，城內百姓危而生疑。屆時朝廷出錢平亂，十倍于今日之費。此等飲鴆止渴的短視之舉，萬萬不可行！”

大文立國百年，官僚體系雖已生出怠政之習，卻并未徹底朽壞。

士大夫對“民為邦本”仍存敬畏之心，政治底線猶在。大是大非面前，朝官們絕不會縱容斷絕國本的荒唐毒策，堂而皇之通行。

兵馬司指揮使被一群文臣團團圍住，劈頭蓋臉，罵得狗血淋頭，只能僵著脖子站在原地，臉色青白交加。

葉勉也被兵馬司氣得火冒三丈，跟著老大人們一起圍過去，對他指指點點。

這是什么視人命如兒戲的狗官？！

要不是打不過他，葉勉恨不得當堂就給他耍一套，剛從梅丞相那里學來的“武功”。

不過文臣自有文臣的出氣手段，大人們罵痛快了，紛紛朝他腳邊啐了一口。

學好三年，學壞三天。

葉勉也學著老大人們的樣子，掐腰探身，“呵~tui！！！”

太子在座上閉了閉眼，睜眼后瞥向一旁的糾察御史。

糾察御史忙出列，肅聲道：“朝議之地，不得失儀，諸位大人各歸班次！若再有越次者，莫怪本官記參糾劾！”

葉勉被柳尚書一把拽回去，站好。

朝堂上眾臣唇槍舌劍，爭得不可開交。不過吵歸吵，政令倒是在隔日有條不紊地依次落地。

朝廷在京城四角，各選一處，設了臨時隔離癘坊。癘坊內每日所需湯藥、粥飯由官府供給。

太醫局征召翰林醫官和民間大夫，分派至各癘坊，為染疫者按方發藥。

又頒禁令，凡京城官宦、富商之家，不得私自延請大夫入府居住。已請者，三日內送歸防疫司統一調派，不得截留。違者，徒兩年。

國子監及各京城的學舍，暫停課，學生各自歸舍靜候。民間婚喪嫁娶一律從簡，不得聚眾。

京外流民挪至城四十里外，分設幾十處流民營，庇護露宿之民。各配癘所、粥廠、醫工。兵馬司嚴加把守，流民不得往京城方向行進半步。

京內各坊，清井、疏渠、凈街、焚疫穢。無人收殮的尸骸，由官府運至城外義冢掩埋。坊內若發現有遺尸不報，鄰佑罰五百錢。

＊

太子政令雖已頒下，可疫勢洶洶，非一日可遏。

這日，葉勉帶著兩名東宮侍衛，騎馬在內外城巡視，入目皆是瘡痍，叫他看得十分不忍。

城內哭喪的聲音，從早到晚就沒斷過。

四角的癘坊，每日都各有幾百尸首抬出。窮苦人家一家五六口，倒下三四個，無錢買藥，也不敢往癘坊去，傳聞進了那處，便是有去無回，只能將病人藏于柴垛，任其自生自滅。

城外四十里流民營處，更是慘烈不堪。

黑天白日，呻吟聲此起彼伏。營中抬出成排的尸首，有的用草席裹著，有的連席子都沒有，就那么赤裸裸地堆在板車上，等著運去遠處的義冢焚燒。

燒尸和焚晦衣的濃煙，早晚不斷，城墻上的守兵，日日看著外頭的煙柱子，皆心下凄然。

葉勉帶著人，去了外城一條染疫最嚴重的巷坊，人還未曾踏入，就聽見里頭一陣陣壓抑的哭聲。

兩側人家，戶戶門前都纏著一條白布。

一個婦人坐在巷頭，懷里抱著一件娃娃穿的小襖，哭得喉嚨都啞了，只余下嘶嘶的氣音。

再往里走，一戶人家門前擺著兩張破門板，上頭躺著兩個人，臉上蓋著黃紙，等著兵馬司來收尸。幾個孩子縮在墻角，不敢哭出聲，眼淚鼻涕糊了一臉。院里，一個中年漢子蹲在地上，對著燒晦衣的火盆發愣。

口鼻上圍著布巾的行人，在巷子里見到葉勉一行穿官服的，驚弓之鳥似的，貼著墻根匆匆疾走。

只有個老漢坐在巷子深處，眼神空洞洞的，見到葉勉他們，主動搭話：“一家五口，就剩我一個了……剩我一個……”

兩個東宮侍衛皆是在北境從過戎的，心堅如鐵，這會兒也紅了眼睛，垂著頭一聲不吭。

天上又掉下雨珠來，葉勉恨恨地罵了句“該死”。

這鬼天氣，入冬就沒個正經營生，該下霜的時候，天天下大雨，外頭又冷又潮。

流民本就吃不飽，再經這潮寒天氣一泡，免疫力降低，身子骨哪扛得住？雨水又把臟東西沖得到處都是，井水河水全污了。

不起疫才怪？

葉勉幾人日日忙得陀螺一般，也沒人記得帶雨具，被這突來大雨劈頭蓋臉淋得十分狼狽。

倆侍衛行在前頭，一夾馬腹，欲快些通過巷道。

誰成想剛拐彎，竟迎面碰上一推著獨輪車的老翁。

馬匹雖然躲開了，沒有撞實，可那老翁被嚇得身形不穩，身子一歪，連人帶車摔在地上。

地上被雨水沖刷地泥濘不堪，兩桶水和一口袋米糧，全扣在臟泥湯子里了，白花花的大米跟爛泥糊在一塊兒，撿都沒法撿。

葉勉幾人翻身下馬，連滾帶爬地跑過去攙扶。

天上墨云翻滾，雨又大又急。

老翁癱坐在地上，看著滿地狼藉，雨水澆得他睜不開眼，臉上分不清是雨是淚。

他也不抬手擦，只拍著大腿望天哽咽，“老天爺啊！你這是要干什么啊？”

兩個侍衛連拉帶拽的，先把老人家扶起身，架到一處門檐臺階上坐下。

葉勉也舉著袖子，慌亂地去給老翁擦臉。

“老人家你......哎？”葉勉認出人來。

“趙翰林！怎么會是您吶？”葉勉愕然問道。

這老翁竟是翰林院那個古板苛腐的趙方儒。

趙翰林也停了哽咽，以袖拭去臉上糊的雨水，瞇著眼睛打量了葉勉一會兒，“是葉庶常啊......”