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第87章 歷練

葉勉領(lǐng)了太子令諭，朝殿御臺(tái)上侍朝聽(tīng)政。

他居高臨下，往階下尋人便容易了許多，一眼便瞧見(jiàn)他大哥穿著緋色官服，正站在他爹不遠(yuǎn)處。

朝會(huì)之際，百官列班，皆要低眉垂眼，不可直視圣顏。

葉侍郎余光偷瞥向御臺(tái)之上，待看清上頭多出的那人竟是自家幼子，不由深吸了兩口氣。

葉侍郎趁無(wú)人注意，悄悄抬頭，朝葉勉遞去一個(gè)“好好站著，敢在此處作妖，下朝我就捶死你”的眼神。

葉勉微不可察地撇了撇嘴，臭爹！

他又轉(zhuǎn)去看他大哥。朝殿上有糾儀御史看著，葉勉也不敢不規(guī)矩，連笑都不敢露，只板著臉盯著他哥看。

不過(guò)葉勉的眼睛向來(lái)會(huì)說(shuō)話(huà)，雙眼跟跑彈幕似的，左眼劃過(guò)“嘻嘻”，右眼閃爍“想你啦。”

葉璟自然也注意到了上頭多了個(gè)人，微微瞇起眼，警告之意顯而易見(jiàn)。

葉勉收回自己的熱情！心中不由納悶——他在父兄那里，口碑竟然這么差嗎？大殿之上，他還能翻跟頭怎么著......

階下，又一老臣出列陳情，“圣上，臣七十有三，熟稔大文律禮典制，精力尚健，朝中如臣者，尚有數(shù)位。東宮倡行致仕新令，本為革新吏治，然臣以為，朝廷用人當(dāng)以才德為先，而非拘泥年歲。若東宮強(qiáng)使老臣休官，恐失朝廷多年積累之經(jīng)驗(yàn)，更使儲(chǔ)君賢明受損。請(qǐng)圣上允準(zhǔn)，臣等再替朝廷出幾年力，為圣上與儲(chǔ)君分憂(yōu)！”

話(huà)音落地，又有幾位老臣相繼跪倒，沉默叩首，花白的頭頂伏在金磚上。

葉勉本正在心中腹誹父兄，聽(tīng)到那老臣言語(yǔ)間指向東宮，即刻收斂雜念，正色凝神看向階下。

太子微微側(cè)頭，輕聲問(wèn)葉勉，“要不要下去歷練一番？”

葉勉未做任何遲疑，當(dāng)即點(diǎn)頭。

太子端坐寶座之上，揚(yáng)聲諭令：“葉舍人——入班奏對(duì)。”

葉勉領(lǐng)命，躬身一揖，穩(wěn)步走下御階，行至殿中站定。

葉侍郎微微垂著頭，閉了閉眼睛。

葉勉代東宮奏對(duì)，肅然朗聲：“周大人說(shuō)自己精力尚健，下官看倒未必。若大人真精力尚健，去歲冬初那樁漕糧案，怎地拖了四個(gè)月還未核完？何以區(qū)區(qū)一樁賬目，竟需百二十日之久？”

這老大人，葉勉也是認(rèn)得的，是他爹手底下的人，戶(hù)部坐糧廳的郎中。

那坐糧廳掌著南北漕運(yùn)的實(shí)權(quán)，是個(gè)極需熬資歷的地界，幾個(gè)主事皆是老辣圓滑的年邁老官兒。便是他爹，對(duì)這群倚老賣(mài)老、油鹽不進(jìn)的“部曹”，也頗為頭疼。

方才葉勉在東宮舍人值廬，還聽(tīng)到舍人們?cè)诒г顾麄儾克尽Ｈq東宮監(jiān)國(guó)時(shí)，令他們呈報(bào)漕糧賬目，至今未見(jiàn)下文；棉政推行后，又令其核算絲與麻兩項(xiàng)物資的漕船運(yùn)力，亦未得回音。

幾樁差事皆卡在坐糧廳，進(jìn)度寸步難行。

周大人啟奏，“圣上、太子殿下容稟——去歲漕糧案，正值年關(guān)，各部人手不齊，臣也是多方協(xié)調(diào)，這才耽擱了時(shí)日。”

“哦？原是有緣由的。”太子在上頭出聲，語(yǔ)氣平淡卻透著寒意，“孤還當(dāng)你上了年紀(jì)，記性也不好了，忘了有這樁差事！”

周大人冷汗連連，“臣不敢！臣侍奉朝廷數(shù)十載，雖才疏學(xué)淺，卻素以勤勉自持，絕無(wú)怠倦之心！”

葉勉：“周大人忠勤為國(guó)之心確實(shí)可感。然去歲至今，幾樁差事接連延宕，亦是事實(shí)。想來(lái)是精力衰頹，心有余而力不足，已難應(yīng)付眼下這般繁冗的差事。”

周大人眼角微微跳了一下，壓下火氣，與御階上辯解道：“稟圣上，漕賬延誤，除卻年關(guān)人手不夠這一樁，更因各州縣報(bào)上來(lái)的數(shù)目多有出入，坐糧廳等不敢輕率上報(bào)，只得一遍遍復(fù)核，這才耽擱了時(shí)日。”

葉勉銳氣逼人，“大人此言差矣！若是地方官上報(bào)的賬目有出入，依大文律例，坐糧廳當(dāng)即刻行文各州縣勘誤，或請(qǐng)都察院介入稽查。可這幾個(gè)月過(guò)去，坐糧廳既未發(fā)文勘誤，也未請(qǐng)旨稽查，只是閉門(mén)‘復(fù)核’。敢問(wèn)周大人，您這部司到底是在養(yǎng)賬，還是在是養(yǎng)老？”

太子當(dāng)即一掌拍在扶手上，大怒，“還敢狡辯！漕司去歲年中報(bào)上來(lái)的賬目便已一塌糊涂，實(shí)倉(cāng)三成霉變！流民餓著肚子，啃樹(shù)皮賣(mài)兒女！你們這些官老爺?shù)故窃诰┏亲米。∶銈兒藢?duì)漕賬，推三阻四，互相推諉！到底是賬務(wù)繁瑣，還是你們存心官官相護(hù)，孤日后自會(huì)有論斷！屆時(shí)若真查出你們沆瀣一氣，孤必請(qǐng)旨圣上，辦了你們！以正國(guó)法！”

周大人嚇得兩腿發(fā)軟，跪地連聲請(qǐng)罪，“臣有罪，臣下朝便令部司加緊核對(duì)漕帳，十日之內(nèi)若不能呈至殿下案頭，臣任憑處置！”

殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲，前面跪著的那幾個(gè)老官，這會(huì)兒，身子伏得更低，一動(dòng)不敢動(dòng)。

太子仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)周大人的辯解，揚(yáng)聲問(wèn)道：“吏部考功司郎中何在？”

一名中年官員應(yīng)聲出列，躬身道：“臣，吏部考功司郎中何昌珉，恭聽(tīng)殿下訓(xùn)示。”

殿內(nèi)文武百官，見(jiàn)考功司官員出列，都皮子一緊。

葉勉也仔細(xì)看了這位大人兩眼，要不是昭懷太子出事，這位何郎中可是他頂頭上司！

他爹當(dāng)初為了給他疏通門(mén)口，各節(jié)令口上，往人家府上走了好幾回的重禮。

太子：“周大人說(shuō)，是各部人手不齊才耽擱了事。既如此，何郎中將去歲京城各部院考課本子，揀告假、曠職、點(diǎn)卯遲延幾冊(cè)，午后呈至乾元殿，孤會(huì)侍奉圣上御覽。”

這話(huà)一落，與戶(hù)部坐糧廳經(jīng)常打交道的幾個(gè)部司官員，全部一凜。

滿(mǎn)殿文武方才望向周大人的同情之色，頃刻間化作了忿然與惶恐。

葉勉也跟著縮了縮脖子，開(kāi)始在心里頭掰著指頭算，自己去歲點(diǎn)卯遲了幾回。

殿中一時(shí)無(wú)人再敢糾纏七十致仕一題，隨后又有幾樁例行議題匆匆議過(guò)，待諸事畢，總管太監(jiān)唱了退朝。

群臣齊齊躬身恭送御圣和儲(chǔ)君。

葉勉也隨著太子從西閣門(mén)進(jìn)入后頭便殿。

太子臉上肅色盡褪，接過(guò)太監(jiān)呈遞的茶喝了一口，彎唇笑著問(wèn)葉勉：“過(guò)年在我姑母那里吃什么好的了？怎么臉都圓了一圈兒？”

葉勉笑嘻嘻地摸了摸臉——這哪是吃出來(lái)的？?jī)蓚€(gè)月不上班，不用早起，不用應(yīng)付差事，氣色好得連他自己照鏡子都嚇了一跳，簡(jiǎn)直頰如春色，容光煥發(fā)！

不過(guò)這話(huà)可不能和領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)，他剛想給太子說(shuō)說(shuō)金陵的吃食，表演個(gè)貫口兒，就見(jiàn)康文帝從東側(cè)繞了過(guò)來(lái)。

“去去去！回你們東宮熱乎去，別擋朕的道！”

康文帝雖有意讓太子在朝堂上立威，但這幾日繁復(fù)的政務(wù)纏身，樁樁件件都叫他心煩，連帶著看太子也十分不耐。

太子本打算帶葉勉，在昭明殿便殿蹭個(gè)御膳，卻被康文帝吩咐御前侍衛(wèi)通通給攆了出去。

君臣倆去往慈壽宮。

太后娘娘倒是十分歡迎倆孫兒，老太太自打把葉勉這個(gè)小“細(xì)作”派去金陵后，心里就一直惦記著。

“長(zhǎng)公主殿下氣色好著呢，面上白里透紅，眼亮有神，瞧著就精神！娘娘捎過(guò)去的衣裙首飾，殿下都喜歡的不行，日日換著穿戴，來(lái)拜年的誥命們瞧見(jiàn)，沒(méi)有不羨慕的，都贊嘆太后娘娘好眼光，京城時(shí)興的樣式，到底貴氣端莊......殿下歡喜，特地交代臣轉(zhuǎn)告娘娘，明年再給她做幾身鮮亮衣裳，殿下等著穿呢！”

葉勉坐在太后身側(cè)，比比劃劃，繪聲繪色。

“好好好，這冬日一過(guò)，就有新料子貢進(jìn)宮了，哀家還給她做衣裙！”

太后娘娘想到自家大姑娘天天打扮得漂漂亮亮的，笑得合不攏嘴。

她抬手抿了抿發(fā)鬢，說(shuō)道：“不是哀家自夸，宮里造辦處的裁縫那都是幾代人手藝，南邊兒那些個(gè)，名號(hào)再響亮，到底差了一截。”

葉勉連聲附和，又道：“駙馬和咱們殿下感情也好著，倆人成日在一塊兒，比我們年輕人還膩味......殿下念叨了一句想吃胡家巷子口的桂花糕，駙馬第二日天不亮就親自出門(mén)排隊(duì)去買(mǎi)。”