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一條粗糙的長(zhǎng)條凳被搬來(lái),橫在空地中央。柳韞被按著趴在了條凳上,雙手撐地。
一個(gè)宦官拿來(lái)了硬木刑杖,那刑杖看著沉甸甸的,約莫二尺來(lái)長(zhǎng),巴掌寬,邊緣磨得光滑,透著烏沉沉的光。
趙嬤嬤退后一步,對(duì)那執(zhí)刑宦官揚(yáng)了揚(yáng)下巴。
那宦官上前兩步,站定在柳韞身側(cè)。
趙嬤嬤冷眼掃視了一圈噤若寒蟬的眾人,揚(yáng)聲道:“都給我看清楚!掖庭有掖庭的法度,任你從前是龍是鳳,到了這兒,就得守這兒的規(guī)矩!偷奸耍滑、夾帶私藏、欺瞞抵賴(lài),這就是下場(chǎng)!”
“打!”
話(huà)音剛落,那宦官手臂揚(yáng)起,厚重的刑杖帶著風(fēng)聲,“啪”地一聲重重落下,擊打在柳韞臀腿交界處的厚實(shí)粗布上。
沉悶的響聲在寂靜的空地上格外清晰。柳韞渾身一顫,牙關(guān)猛地咬緊,才將那一聲痛呼死死鎖在喉嚨里。第一下帶來(lái)的并非尖銳的疼痛,而是一種令人窒息的沖擊感和悶痛,瞬間擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
緊接著,第二下、第三下……那宦官下手毫不留情,刑杖結(jié)實(shí)實(shí)地落在同一個(gè)區(qū)域。
粗布褲子根本起不到多少緩沖作用,每一下都像是沉重的夯錘砸下,皮肉下的骨頭仿佛都在震顫。劇烈的疼痛一波波襲來(lái),火燒火燎,又夾雜著鈍重的悶痛,迅速淹沒(méi)了她的感官。
柳韞的額頭抵在冰冷粗糙的條凳面上,指尖死死摳著凳腿的木縫,指節(jié)泛白。她眼前陣陣發(fā)黑,耳朵里嗡嗡作響,只能聽(tīng)到刑杖落在身上的悶響,以及自己粗重壓抑的喘息。汗水從額角滲出,與忍痛逼出的生理性淚水混在一起,滑落臉頰。
她數(shù)不清挨了多少下,也許十下,也許更多。時(shí)間變得無(wú)比漫長(zhǎng)。每一秒都是煎熬。周?chē)切┏聊摹⒒蝮@恐或麻木的視線(xiàn),如同無(wú)形的針,扎在她早已千瘡百孔的自尊上。
終于,那宦官停了手,退到一旁。
趙嬤嬤俯視著趴在條凳上,身體微微發(fā)抖卻依然沒(méi)有哭叫出聲的柳韞,冷哼一聲,隨即揚(yáng)聲道:
“今日小懲大誡。若是再犯,或是有其他不軌之行,便不是這十杖能了事的了!都給我記住了,老老實(shí)實(shí)干活,本本分分做人,才是你們?cè)谶@兒的出路!散了,回去干活!”
兩個(gè)宦官松開(kāi)了手。柳韞趴在條凳上,緩了好幾息,才攢起一絲力氣,用手臂支撐著,極為艱難地從條凳上挪了下來(lái)。
雙腳觸地時(shí),臀腿處傳來(lái)的劇痛讓她眼前一黑,踉蹌了一下,險(xiǎn)些摔倒。她死死咬住下唇,勉強(qiáng)站直,盡管身體因?yàn)樘弁炊鵁o(wú)法抑制地微微佝僂。
她沒(méi)有看任何人,也沒(méi)有試圖去辯解或?qū)で笕魏稳说臄v扶。只是拖著沉重刺痛的雙腿,一步一步走回了漿洗房,回到了那個(gè)屬于她的木盆前。
周?chē)哪抗鈴?fù)雜,但無(wú)人敢上前,也無(wú)人言語(yǔ)。只有水聲依舊嘩啦,搗衣聲沉悶如故。
柳韞重新蹲下身,這個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作牽扯到傷處,疼得她額角冷汗涔涔。她將手再次浸入刺骨的冷水中,拿起木杵,繼續(xù)捶打那似乎永遠(yuǎn)也洗不完的深藍(lán)色罩衫。
每捶打一下,身后傳來(lái)的疼痛就尖銳一分。但這疼痛,與心頭的冰冷、荒謬,以及那無(wú)法言說(shuō)的冤屈和孤立感相比,似乎又算不得什么了。
她只是更用力地捶打著手中的衣物,仿佛要將所有的情緒,都砸進(jìn)這無(wú)盡的冰冷與重復(fù)之中。
窗外春光正好,余妃卻歪在鋪著錦緞的軟榻上,有一搭沒(méi)一搭地?fù)芘恢祸探鹣銧t里裊裊升起的青煙。那精心描畫(huà)的眉眼間,籠著一層揮之不去的煩躁,比春日柳絮更惱人。
她入宮時(shí)日也不短了,陛下卻始終未曾召幸。父親前日遞進(jìn)宮的家書(shū),字里行間皆是盼她在宮中“有所作為”,為家族穩(wěn)固圣眷。
可這圣眷……她連邊都還沒(méi)摸著。眼見(jiàn)著春光一日盛過(guò)一日,自己這滿(mǎn)身綺羅,卻似開(kāi)在無(wú)人角落的海棠,再嬌艷,也無(wú)人來(lái)賞。這念頭一起,便覺(jué)得殿內(nèi)熏香都膩得發(fā)悶,看什么都不順眼起來(lái)。
就在這時(shí),只見(jiàn)一名宮女輕步走了進(jìn)來(lái)。低聲道:“娘娘,您聽(tīng)說(shuō)了么?含元宮那位,前些日子被陛下貶去掖庭做粗役了!”
作者有話(huà)說(shuō):
無(wú)