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頭頂忽然傳來哇哇的叫聲，又粗又啞，刺耳得很。一只通體黑亮的烏鴉撲棱棱地飛過來，落在石橋的欄桿上，晶亮亮的小豆子眼好奇地瞧著她。

“我方才走神了，”柳青對那烏鴉笑道，眼中的血色漸漸褪去，“來福，今日是我到刑部的第一日，你可別搗亂。”

她也曾是家人萬般呵護的嬌嬌閨女，只是因當年之事，一切化為烏有，如今唯有來福是她唯一的安慰。

來福哇地叫了一聲，撲棱棱地朝河對岸飛過去了。

刑部朱紅的大門已開，柳青剛上了臺階就被門口的守衛攔住了。門房的人見他穿著六品的鷺鷥盤領補服，忙跨出門來向他行禮。

“敢問這位大人，來刑部所為何事？” 說話的是個身著九品常服、須發皆白的老者，圓臉短下巴，看著挺和善。

“錢……老伯，小生柳青，原任大理寺評事，現調任貴部主事，今日是頭一天到任。”

這老者姓錢，在刑部做了幾十年的司務。她從前一直喚他錢伯，方才差點脫口而出。

錢伯一聽是新來的主事，偷偷將柳青打量了一番。她身形單薄，青色的革帶束了細細的一把腰。一張小臉冰雕玉砌，長長的鳳眸秀致雋雅。

錢伯暗嘆，這身板是太纖弱了些，不過這等姿容，怕是只有新上任的沈侍郎能與之一較高下了。

只是，他總覺得這后生的眼底透出些蒼涼，那是過去的苦痛在人的眼里留下的痕跡。

可這年紀輕輕的一個人，能經歷過什么，是他老眼昏花看錯了吧。

“原是柳大人，”他賠著笑作揖，“郎中大人交代過您今日會來。下官這就帶您去您的值房。”

才幾年不見，柳青覺得他比先前蒼老了許多。當初父親含冤而死，偌大的三法司唯有他一人為父親喊冤。這把年紀的老人，在大理寺挨了好幾鞭子，躺在床上大半年才緩過來。

柳青見他傴僂著身子，兩條腿已經有些發顫，心里驀地泛起一陣酸楚，竟忍不住伸手去扶他。好在她及時收手，扶了扶頭上的烏紗以做掩飾。公門里講的是等級尊卑，不是什么扶老攜幼，她若是扶上去，任誰都會覺得怪異。

還好，錢伯似乎沒覺出什么。得益于師父的整骨之法，她如今這張臉已經面目全非，即便是父親活過來，也斷然認不出她了。她再不是劉家的二小姐劉語清，劉語清早就死在發配的途中了。

錢伯領她到值房后，柳青順便問了句：“咱們郎中張大人來了嗎？” 張郎中是她的頂頭上司。

“張大人還沒到，等張大人到了會帶您去見新任的沈侍郎沈大人。尚書大人一般都在內閣辦公，衙門的事都交給了沈大人。”

柳青點點頭，那人如今已官至侍郎了。

父親早就說過：“沈君常此人，清冷多智，非是池中物。”果然他十幾歲便中了狀元，入官場后又是平布青云，如今二十四五便已官居三品了。

說來好笑，一直到父親出事前，她都是喚他君常哥哥，還常常紅著臉想著嫁給他后要如何改口。五年轉瞬而過，對這位曾經的未婚夫，她居然要喚聲沈大人了，真是世事難料。

現在看來，他不是什么“清冷多智”，而是和他父親一樣，冷血無情。五年前他們沈家一定是發現了什么跡象，覺得劉家有難，便果斷地切斷了聯系。父親死后他們更是一句話都沒替他說過。什么通家之好，不過就是逢場作戲罷了。如此冷血決絕，難怪沈家能歷經三朝而不倒。

錢伯走后，柳青想著自己要做的事，便出了值房，直奔后院。

刑部衙門的后罩房用作庫房，里面存放著近十年刑部審定的案件卷宗。兩個穿程子衣的守衛跨刀立在門口，正在聊天。

她低頭看了看自己胸前的鷺鷥補子，她現在也是正六品的刑部主事了，找個卷宗看理所應當。

后罩房離得越來越近，那兩個守衛的話語也漸漸清晰起來。

“你聽說了吧，昨日玉沉河里又撈上來一具尸體，渾身上下紅一塊綠一塊的，一張臉白里透著灰，鼻子翻著，尖牙呲著，嘖嘖嘖，真好像夜叉厲鬼一般！”

“當然聽說了，滿京城都傳遍了。這幾日前前后后撈出七八個人了，個個跟水鬼似的。我最近都不敢從那走，只能繞遠路回家。”

“據說那附近的人請仙師

給算了算，仙師夜觀天象，說什么‘熒惑……守心’之類的，反正就是大大的兇兆！仙師說是有人犯了河神，河神一發怒，就把路過的人卷到河里淹死。”

“對對，我二嫂的表弟就住那附近，幾日前，他出來倒夜香，抬頭一望，那天都是血紅血紅的。他走到河邊剛要倒，就發現那水面上白茫茫的全是尸首，他嚇得連恭桶都顧不上，就跑回家了……”

“哎呦喂，我這雞皮疙瘩都起來了。幸好咱倆是在這看門，你說要是在義莊看門，得多難受啊。”

柳青心道，其實也不怎么難受。她剛開始跟師父學驗尸的時候，看一眼尸身都哆嗦半天，后來師父逼她做了半年的上妝、入殮，她坐在生滿蛆的尸體旁連泡米飯都能吃得津津有味。

那二人見她走來，又嚴肅起來，抬手在她面前一攔：“大人，庫房重地，大人可有侍郎大人的手令？”

柳青心里咯噔一下，面上仍是一副坦然樣子：“二位，我是今日新調任的主事，只是想熟悉一下往年的判例，也不可以進么？”

“大人有所不知，咱們衙門除了尚書大人、侍郎大人和郎中大人以外，其他的大人必要有侍郎大人的手令才可入內。”

那意思就是五品以上才可入內，只是說得委婉了些。

“可我聽說主事歷來也可自由出入庫房啊？”

“以前一直是如此，但自從孫大人統領咱們衙門，規矩就改了。”

柳青心里一沉，她在大理寺沒日沒夜地拼了三年，就盼著升任刑部主事，到此處來查父親的卷宗。怎料如今進庫房的門檻竟然拉高了。

若不是他們刻意掩藏證據，又何必如此……莫非這位繼任的孫尚書也曾參與構陷父親？還是說這是上頭某位大人的意思？

她當著兩個守衛的面，還強作淡定，一出了后院，卻覺得全身的力氣都散盡了，干脆一屁股坐到游廊的臺階上不想起來。

來福撲扇著翅膀落到她的肩頭，探出蓬松的小腦袋蹭了蹭她的臉。

“來福，我得升到五品才能查卷宗，”柳青一臉頹唐，“可是，有幾個舉人出身的能做到五品？”

當初她是頂替了過世的柳青師兄的身份，才做了大理寺的評事。柳師兄生前是舉人，她便也只有舉人的出身，而本朝五品以上的官員幾乎全是兩榜進士。

她還滿心以為就此能揭開當年的真相，為父親昭雪，誰知面前竟還橫著這么一座大山。

哇哇——來福安慰道。

柳青嘆了口氣，輕輕撫了撫來福的小腦瓜。