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拜訪葉家, 鎩羽而歸。他既不見葉扶琉在生意上對他有絲毫退讓，又不能說動葉扶琉跟隨他出鎮子，把人領回家做夫人的路子越來見不著出口。

老老實實完成交易, 領著沈家商隊出鎮子？那他耽擱這么久時日，花費這?么多心思，豈不是肉包子打狗, 有去?無回。

五口鎮耽擱多日, 還被盧知縣盯上門來，敲走一大筆。

——虧本生意吶！

他命人暗中?盯著葉家的動靜, 越聽越覺得蹊蹺。

葉扶琉是什么性子，閑不住的性子。南北闖蕩的行商小娘子, 天不見面，沒準她已經出門轉悠了幾百里, 帶了幾樁生意回來。

最近她竟然大門不出二門不邁, 葉家門都不怎么開，倒像是正?經閨秀似的, 每天固定出入葉家的, 除了趕工的木匠, 就是隔壁的魏大, 早晚固定來葉家拿早食飧食。

事出反常必有妖。沈璃越想越覺得，葉家小娘子八成就好病弱美男子這?一口，鄰居那?位病歪歪的魏郎君對了她的胃口，哄得她家門都不出，生意也擱下了。

兩?百三十兩?金的漢磚大生意沒談妥交割，沈璃故意晾著葉扶琉, 三天沒登門，葉家居然也不來人找他。兩?邊約定的五天期限, 就這?么無聲無息地過了期。

沈璃認識葉扶琉兩?年了，不是沒見過她翻臉的樣?子。這?小娘子打定主意和?人絕交，不是結仇，而是把人忘了。不管之前的交情深淺，曾經如何地談笑甚歡，一律抹得一干二凈，從此見面是陌路人。

想到這?里，沈璃心里發緊，隱約感覺出不妙。

但沒等他有空細想葉家小娘子的反常，外?頭通報，縣衙那?邊又有人來找沈大當?家。

盧知縣麾下的幕僚三天來尋了他兩?趟，這?回帶來縣尊手書，聲聲句句都是敲打暗示。

沈家承諾了要捐錢，錢吶？

江縣今年的賦稅征收吃緊，沈家身為江南第?一號招牌的大行商，等著你?帶頭募捐吶！

盧知縣已經親自登門拜訪，給足了誠意。沈家承諾的捐銀再不見蹤影的話，知縣大人就要挨個發請帖，把本地大小行商都招去?衙門吃酒了。到時候是敬酒還?是罰酒，難說嘍。

沈璃攥著盧知縣的手書，唇邊掛起客氣斯文的笑，心里轉過千百個念頭。

葉扶琉對他不客氣，就莫要怪他使手段。募捐之事已成定局，略用些手段，索性借著官府的勢去?壓葉家。

事辦得好的話，說不定既能把兩?百三十金的大生意做成了，又能把葉小娘子順順當?當?帶回家去?做夫人。

沈璃笑問知縣幕僚，“沈家帶頭募捐之后，江縣地界的大小行商，是不是要依次募捐？”

幕僚笑呵呵捋須答：“那?是自然的。沈家帶頭募捐，為鄉里表率。大小行商的捐銀數額，知縣大人會親筆謄寫，張榜公布于縣衙門外?。”

沈璃：“呵呵，張榜公布于眾啊，鄉郡少見的榮光盛事。沈某有個提議，關于募捐的數目。”

“請說。”

“沈家小富不敢忘家國，多捐些銀兩?絹匹給縣里是應當?的。但是若不小心捐得過度了，下面大小行商為了顏面，搜刮家底勉強湊數，為了一場募捐盛事，反而導致商家傾家蕩產、商鋪關門的慘事，豈不是違背了募捐本意？”

“因此，沈家帶頭募捐的數目，需得和?本地大小行商斟酌斟酌，協商一致才好。沈家加一等多捐，大商家正?常捐，小商家減一等捐。皆大歡喜，以后也可以作為行商募捐規范，豈不是最好？”

幕僚拍案叫絕，“沈大當?家見多識廣，提議極妥當?！”

“沈家可以代?發請帖，邀本地大小商家聚在一處吃席商議。”沈璃客客氣氣問，“吃席的地方，可需要安排在縣衙門里？”

“不必不必，沈大當?家自行尋地點吃席商議。各家商議好了，再寫書上報知縣大人便是。”

“如此甚好。”

送走了知縣幕僚，沈璃吩咐親信拿進來一整摞幾十份請帖。打開頭一份空白請帖，瞇著眼提筆寫下：

“江縣五口鎮葉家，葉扶琉親啟。”

“沈某不才，應盧知縣之請，代?而邀約本地大小行商，共商募捐大計。酒樓嘈雜不堪議事，葉家大宅清凈地闊，正?可聚眾而商議之。葉小娘子無需籌辦吃席，沈家自籌辦席面送去?。”

上回登門，葉扶琉跟他說，兩?百多塊漢磚托鄰居幫忙，早運出葉家了云云，他一個字都不信。

這?等罕見的值錢貴貨，以葉扶琉的性子，肯定放在眼皮子底下看著。肯定還?在葉家。

來路不正?的兩?百三十塊漢磚，只要還?在葉家，就是遞到他手里的把柄。

借著一場商議的由頭，他要堂堂正?正?地進葉家的門，借著多年經驗，把漢磚的隱匿處翻找出來，再給她一點小小的敲打和?暗示。

——

葉扶琉人在家中?坐，莫名其?妙收到了沈家的請帖。

葉家莫名其?妙成了一場聚眾吃席的舉辦地。

傍晚才接到沈家的帖子，本地十幾二十家大小行商齊聚登門，時間就定在第?二日。

葉扶琉把裝幀精美的請帖打開，來回讀了兩?遍，粉色的指甲壓在落款“沈”字上。

“沈大當?家是下定主意要陰我了。不打商量就征用了葉家的宅子辦席面。頭天傍晚下請帖，第?二天客人上門。他還?真是不做人啊。”

秦隴沉著臉色，“明日我葉家就閉門謝客，他又能怎的！”

葉扶琉把請帖拿給他看。

“看看那?句“應盧知縣之請”，拿盧知縣壓我呢。我一個本地戶籍的良民，當?然要響應縣尊的倡議，開門商議，踴躍募捐。”

素秋原本愁眉不展，看到請帖最后那?句“沈家自籌辦席面送去?”，松了口氣。

“姓沈的總算還?剩下最后一點良心。葉家就我們幾口人，如何能應付幾十人眾的宴席？廚房還?要準備我們自己和?隔壁魏郎君的吃食呢。”

葉扶琉打定主意，把請帖扔去?邊角。

“我們只提供地方。明天把門敞開，等各家行商的當?家上門來了，從落座的桌椅到桌上擺盤的清茶瓜果，一律沈家出，缺了什么找沈家要。廚房平日怎么準備吃食的，明天還?是同樣?準備。平日里我們怎么過日子，明天還?是一樣?過。”