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笑聲隨風翻卷，微微帶來些山里的回響，幾步路的功夫，二人便到了塔外。

守塔的僧人將他們引至底層的小廳。

這小廳四四方方。屏風后，正中央是兩把禪椅，中間隔著小茶幾。僧人給他們送來了松蘿茶，又加放了好幾盞油燈，小廳里一下子明亮了許多。

“在下申青嵐，多謝許先生相助！”青嵐恭恭敬敬地向許先生深施一禮。

許紹元聽她報這名字，稍有聯想。

姓大概是她隨意改的，那“青嵐”是不是她的閨名？他記得當年沈望經嵐城一戰，最終將北顏軍趕出關外，莫不是因此就給了閨女這個名字。

有不尋常的父親，便有不尋常的閨女。許紹元莞爾一笑。

他方才也沒仔細打量，如今才發現這小姑娘比從前長高了許多。

她額上見了些汗，幾縷淡茶色的額發貼在鬢邊，顯得一張小臉瑩白清嫩。一件青色的圓領長袍穿在身上，襯得人亭亭皎皎，宛若新荷。

到底是長大了幾歲，比他上次見她之時更顯得沉靜乖巧。不過年齡是個會唬人的東西，這小姑娘原來風風火火的樣子他可是記憶猶新。

她那時穿了件石榴紅的裙子，手里牽著個紅金魚風箏，跑起來快得好像一陣風。

他是沒見過哪個官戶家的女孩兒像她那樣，不過那樣似乎也沒什么不好。那一日，他正是心情郁結的時候，眼看著她興沖沖在水天之際跑出一道紅艷艷的光，覺得那晦暗的天都被她點亮了……

“餓了吧？先吃點東西吧。”他溫聲問道。

剛剛她在橋上就直喊餓了。

青嵐被他這么一問，肚子小聲咕嚕了一下。她現在不是一般的餓，是餓得能吞下一頭牛。

“是有一點”她赧然笑了笑，“等先生問完話，小生就去問這里的僧人討些吃的。”

她是想現在就去的，可她已經給人家添了麻煩，實在不好讓人家等她吃東西。

許紹元一笑：“你腿腳不便，還是我來吧。”

沒等青嵐說話，他便已經起身走了出去，不一會的功夫，就用油紙托了些米糕、素點回來，擺在茶幾上。

青嵐眼巴巴地望著點心，還是有些猶豫，許先生卻已經拿起了一塊米糕。

“我也餓了，你坐下來一起吃吧。”

青嵐看他吃了，便也放心地抓了點心往嘴里送。她三口兩口便吃掉一塊，下一塊又緊接著送進去。裝男人就有裝男人的好處，想怎么吃就怎么吃。

許紹元看她吃得香，垂眸笑了笑，趁著喝茶把吃了一半的點心放到一邊去。

青嵐悶頭吃了一會，發現人家早就已經不吃了，便趕忙停下來，使勁把喉嚨里的東西咽干凈。

“先生這般照顧小生，當是已經知道小生便是李大人找來的通事了。小生讓先生久等了，還請您見諒”她又將困在橋上的因由解釋了一下。

許先生笑著聽她講，似乎饒有興致，眸中映出點點閃爍的光。

她之前只顧著吃，還未仔細打量過他，此時才發現他笑起來煞是好看。本就是清俊的樣貌，笑容里更是有種水墨暈染的氣韻，柔和而悠遠。

他穿了件舒適、樸素的細布直裰，腰間只佩了塊羊脂玉，卻因身形寬闊板正而顯得十分英挺。她有點摸不準他究竟是多大年紀，因為他面容雖年輕，卻全無浮躁之氣，顯得沉穩又儒雅。

“竟是如此，那申小友此行當真是不易……其實許某有幾個問題想請教小友。”

青嵐見他要問，自然無有不應。

“申小友為何要做這個通事？”

他實在想不出她能有什么緣由。據沈望說，禮部侍郎沈茂是他的長兄。那么雖然沈望已殉職，這小姑娘至少還可以投奔京師的祖家。有人庇護著，總不至于讓她像方才那樣，一個人孤零零地縮在那，跟已經死了的人哭訴。

青嵐對這個問題早有準備：“先生，小生聽驛丞說李大人急需通事，且此次李大人出使是皇上差遣，國家大事。小生既能幫得上忙，必要當仁不讓，為國盡忠！”

這番話她練習了許多次，此時已然頗有些盡忠的豪情。

許先生聽罷，抿唇瞧了她片刻，后來終于忍不住笑出來，連肩膀都隨著抖了抖。

“說得好！……還有旁的原因么？”

他凝神看向她，明眸清目，流露出之前不曾顯出的銳利。

青嵐想了想：“人說讀萬卷書，行萬里路。小生想趁此機會見識一下北顏的風土人情。”

許紹元點點頭：“小友有這份志向自然是好的，只是北顏野心從來不小。雖然數年前一戰，他們暫時臣服，可他們曾是中原之主，如今又怎會甘居人下。如此虎狼之地，小友若沒有非去不可的理由，許某勸你還是別去了。”

何況她還是個女兒家。

“可……可李大人他還有皇命在身，沒有通事怎么行。”

他不應該是李大人的幕僚或者朋友么，怎么不考慮這些？

許先生語氣輕松：“不必替李大人擔心，他不是還有另一個備選的人么。再說，他自己也是通曉賀族語的，用通事只是為彰顯我朝威儀。”

原來如此，他既然這么說，應當是覺得她能力不及吧，想必是她方才在橋上的樣子太狼狽，才讓他生出了疑慮。

“多謝先生相勸，但小生確有非去不可的理由，”青嵐扶著椅子站起來，“小生是有些畏高，但其它方面盡可以彌補，而且此去北顏，應當也不會再遇到這樣的境況！”

許紹元苦笑，擺擺手讓她坐下。

“自然不會不過許某確實覺得北顏兇險，不適合小友，小友若有非去不可的理由，不妨說出來？”

他現在是真的很好奇了。

青嵐沒有按他的意思坐回去，反而向他深施一禮：“小生知先生是好意，但小生這個緣由實在……很難為人道，但求先生通融！”

聽許先生的口氣，他和李大人應當關系匪淺。而且李大人說過，她若要做這個通事須得有許先生的認可。