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年底向來最是繁忙，院里的宮人都各自忙著手中的活，他們動作麻利，很少發出什么大的聲響，就連有個宮人貼廊上窗紙時，不慎崴了腳，都只是蹙眉吸氣，連嘴都沒有張。

今日宋楚靈進來時，領她的宮人就與她囑咐過，王爺喜靜，除了走水這樣的大事，平日里不論白日黑夜，盡可能將聲音壓下。

宋楚靈來到院里，她干起活來極有眼色，不等旁人特意吩咐，就知道該做什么活，也絕不會只挑揀那些輕松的做，幾個宮人都對這個新來的小宮婢極為滿意。

晌午的光線極好，寢殿朝著院里的那扇窗子被掛起，李研坐在窗后，手持一本書冊在認真翻閱。

這會兒已經有一批宮人做完活下去歇息，院里只剩下兩個女婢在干活，一個彎身掃地，一個提著水桶在給西柿銀和冬青澆水。

冬末陽光已經漸漸有了溫度，井里的水卻依舊冰冷，這一進冬日，宮人們就不愛做碰水的活，宋楚靈從沒有那些顧忌，她額上出了一層細汗，小手也被凍得通紅。

待她將一桶水澆完，整個人如釋重負，站在西柿銀下拿帕子擦掉額上的汗水，又將兩只手擦了干凈，隨后拿到唇邊朝手心里喝熱氣，來回搓著暖手。

她余光朝幾米開外的窗口處淡淡掃了一眼，隨后微微揚起下巴，將目光落在頭頂懸掛著的幾顆結了霜的柿子上。

若只是百姓人家，能有機會種下這樣一棵西柿銀，待果子成熟后，定會立即摘下，留幾個自家吃些，剩下的便會拿去賣，只有大戶人家的，才會將西柿銀當喜慶的樹來種，結出柿子也不會隨意去摘，會讓它們掛在樹枝上熬過一冬，為來年搏個好彩頭。

宋楚靈曾隨師父下山化緣時，就有幸得了幾個結霜的柿子，吃起來比尋常柿子還要甜美，一回想起那個滋味，她不由吞了下口水，慌忙將渴望的目光垂下，提著空空的水桶離開了。

而窗后，李研手中敞開的書冊，許久都未曾翻動過。

年三十這日，也是一年中最后的一日，依照宮中規矩，晚膳后，宮人們會按照等級進主殿謝賞，品級越高的宮人賞賜越豐厚，等級過低的宮人，不僅賞賜拿得少，甚至連主殿都不得進入，會有負責他們的管事代為發賞。

宋楚靈原本是沒有資格進主殿領賞的，偏她運氣好，趕在三十之前被調進了寢院，比起在寢院兢兢業業干了一年的宮人，她不過兩三日就能進殿謝賞，的確是令人心生羨慕。

今日殿門大開，殿外排著一道長隊，在快到殿門口的地方，還隔著一張鋪著紅綢的桌子，上面堆著滿滿一桌東西。

待隊伍排到桌旁，宮人便順手挑兩樣能用得著的東西，等挑完東西，再往前排幾個人，便要進殿里去和晉王到吉祥話了，道完吉祥話，劉貴會將晉王的賞賜發下，宮人們捧著沉甸甸的紅色錦袋，各個臉上喜笑顏開的退出來。

宋楚靈在這些人當中，資歷最淺，排隊時被安排在最后一位。

冬末的夜里涼風漸起，宋楚靈縮著脖子，將兩手揣進袖中，小腳時不時跺著地磚。

殿內，李研起初還如往年一樣，面容含笑的端坐在上首的位置，聽著宮人們一個接一個進來道吉祥話。

也不知過去多久，他眉心忽然蹙起，對劉貴道：“讓他們不必耽誤時間，三人一組進來謝賞?！?

劉貴當是他身子不舒服，連忙照吩咐出去傳話。

宮人們也沒想那么多，王爺怎么吩咐，他們怎么做便是，只是需要提前和前后的人商量一下，待會兒進去齊聲說什么吉祥話。

宋楚靈站在最后，她數了好幾遍，碰巧最后就她一人落了單。

三人一組的速度的確快了很多，不過片刻工夫，就該宋楚靈進殿謝賞了。

她抬腿走入殿內，剛一進來便能感受腳下地龍傳來的陣陣暖意，她垂眸不敢四處張望，按照之前排隊時看到的那樣，恭恭敬敬地來到李研身前跪下，兩手壓在身前，手背抵住額頭，俯身叩首道：“奴婢祝王爺吉祥如意，平安順遂。”

話音落下，李研卻沒有喚她起身。

宋楚靈愣了一下，腦袋慢慢揚起，在看到那雙金絲紋龍的黑靴時，她又倏地一下將腦袋埋得更深。

“奴婢祝王爺……”宋楚靈快速想了一下，才接著道，“笑顏常開，福壽安康?！?

一語畢，屋內依舊無聲。

宋楚靈裝作詞窮的模樣，深吸一口氣，干脆將前面幾人說過的那些吉祥話又道一遍，直到最后，她什么也說不出來，便只得跪在那里，一聲不吭。

半晌后，上方才終于傳來李研溫潤的聲音，“可還有什么要說的？”

宋楚靈趴在地龍上這般久，已經被烤得口干舌燥，她頭搖得像撥浪鼓，道：“奴婢實在不會說了。”

“沒讀過書么？”李研問道。

宋楚靈點了點頭。

“那你記性倒是不錯。”李研輕笑了一下，也不知是夸獎，還是諷刺。

宋楚靈便當是在夸獎她了，畢竟她能將前面那些宮人說得吉祥話

都重復一遍，對于沒讀過書的人來說，也的確不是件容易的事，于是她極為認真的點頭道：“謝王爺夸獎。”

李研不知忽然想到了什么，眉梢微微挑起，目光落在她衣袖上，問道：“既是不識字，為何要挑選鎮尺？”

宋楚靈方才在排隊的時候，在那張桌子上只挑了一樣東西，便是一把黃銅鎮尺，她知道李研會去關注她，卻沒料到李研會看得這樣仔細。

仔細到連劉貴都感到意外，他不由看向李研，片刻后一個念頭在劉貴心中生出，難道自家王爺根本不是乏了，他之所以叫三人一齊謝賞，是為了……

劉貴被自己的念頭嚇了一跳，他看看李研，又看看宋楚靈，目光在他們二人身上迅速流轉了數個回合，最終，他還是確定了自己的想法，不管這個想法有多么令人驚訝。

“奴婢是想……”宋楚靈沒有辦法，只好硬著頭皮回話道，“想送人的。”

李研聲音平淡又柔和地問她，“要送何人？”

“送奴婢的友人?！彼纬`實在是不想再和李研繼續這個話題了，畢竟現在這個階段，她不想讓李研知道她和連修相熟的事，也不想隨意編扯謊言給日后留下話柄，所以她在回答完后，故意晃了晃身子，一副快要跪不住的模樣。

果然，李研沒有在繼續追問，終是肯讓她起身了。

宋楚靈肉眼可見的松了口氣，站起來后，將雙手舉到身前，從劉貴手中接過錦袋，這錦袋比她想象中還要沉。

領完謝賞，她從殿內出來時，身上的寒意已被徹底驅散，她回到自己的小屋，將錦袋打開，從里面倒出足足十兩銀子。

在錦袋最下面，還有一個用油紙包著的東西，也不知到底是什么，會被包裹的這樣嚴實。

宋楚靈耐心地將油紙一層一層拔開，在看到里面那樣東西的瞬間，她眉心先是蹙起，隨后慢慢舒展開來。

這里面是一個結了霜的柿子。

第十八章