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宋氏道：“之后事兒多，沒多久過冬了，你們多拿點錢買酒吃，指望你們好好干活呢。”連王嬤嬤久見世面了，亦嘖嘖稱嘆：“不是缺這一吊錢，實是從前沒見過這樣做派的主子，錢多錢少一回事，把人當人看不容易。”

丫頭們就算家里想著要配人，也多是在家里小廝里挑挑，倒沒幾個要贖身出去的，因而宋氏同黛玉合計了一下，竟也無需再讓牙子去再買人。黛玉道：“我在蘇州的時候，聽說有些人家家道中落，但是也不愿入了奴籍的，可以簽契做長工、短工，既然咱們家也不拘著下人的身契硬逼著他們留在家里，亦可請些長工呢。”

宋氏道：“你也說了，來做長工的，多半是家里出了變故，又不愿入奴籍的，但是有些人，生就生在咱們家，祖祖輩輩都那么教他們的，他們都不覺得做奴才有什么不好，虧在‘見識’二字了。”

黛玉這才知道為何有些丫頭明擺著著長大了就要走的，嬸子還執意要提她們，原來看重的是“見識”二字，想著雪棗的好心辦壞事，倒是明白過來：“原來如此。”又想道：“雪雁霜信她們兩個不愿意走，倒不定是貪圖什么‘副小姐’的名分，想著在這兒不用多辛苦，她們多半是知道我的脾氣，舍不得我。只是她們既跟了我一場，少不得要給她們謀劃謀劃。”心里倒暗暗有了計較。

“說起丫頭，你現在還想著紫鵑嗎？上回同這次都不肯再添人。要是只用的慣她，也不是沒可能，文杏她們說，紫鵑跟她們提過家里人，說是家里其實也沒幾個人了，把她哥哥一并贖回來就是了。”

黛玉道：“嬸子誤會了，我倒不是用不慣其他人，實在是我那院子里也沒那么多事要人做，那天我還跟錦荷說呢，原來澆花喂鳥

的都是鳴香，現在說是雨椿沒事做，變成她澆花，雨椿喂鳥，再添幾個人，豈不是連花都得分類澆？”她的確是覺得錦荷替代不了紫鵑，倒不是覺得錦荷不如她，只是那個時候，外祖母家人來人往，卻只有紫鵑一個人能陪她說說話，情誼難得罷了。她也是有父母的，黛玉想著，紫鵑這丫頭也是奇怪，跟了她一場，也沒落著什么好處，月錢不如襲人也罷了，那邊是人人交口稱贊的能干忠心，卻沒什么人夸她，如今去了寶玉院子里，倒是聽說直趕著上去了，可見那一家子眼里，進了寶玉的屋里，才是真正的“大丫頭”呢。

紫鵑同她推心置腹慣了，臨走還牽著她的手說：“不怕姑娘笑話，我非是怕林太太的人過來，擠了我的位兒，我怕的是桑鸝、霜信這些姑娘從小用的人，要是姑娘跟她們比跟我好了，我多難呀。”又把從前不敢說的，如今姑老爺姑太太都沒了，姑娘好歹替自己的未來想想，這邊的林太太看著是個好的，一年大二年小的，姑娘自己不能去提，王嬤嬤去跟太太商量的時候，你可千萬別覺得臊就攔著。這事還得計較呢。聽得黛玉又氣又笑，又哭又喘，好不容易才送走她。

即便是如今想起來，她也忍不住有些心酸地想：“從前日子太苦了，弄得紫鵑明明是看我這里已經穩妥，不需擔心了才走的，臨了還要替我操心一回。”

宋氏在賬本上勾了一筆，給林滹的兩個姨娘也加了月錢，黛玉粗粗一算，只這回下人們賞的、加的，就是不少，都走公中的賬，不知今年入的能不能趕上出的。宋氏笑道：“莫擔心這個，咱們家的幾個園子里的收成還沒入賬呢。藕舫園的花草、米酒一向能入不少，那里竹子多，入冬的筍同梅花后的梅子，也是一筆。”

富貴人家誰家沒幾個莊園養花養竹？卻只一座藕舫園。有“青梅煮酒，方配雪里探花”，有“冰上獨釣，得四五肥魚，燉二三冬筍，享一午快活鮮香”，說到底，湊個余興罷了。

“你叔叔壽席上詩會輸了，可要連著兩場做東，你可打緊些，”宋氏道，“你嫂子和馥姐是要管我要題的，你叔叔偏心阿徥，限韻總向著他，你當真不要？”

黛玉聽說只林徹一個不知題，越發地高興起來：“嬸子千萬別告訴我，我正想試試自己呢！”

46

林滹官居四品，國子學博士算不上什么要職，然細究起來，多少勛貴子弟要從他手上過去？他外甥尊貴，又樂意親近舅家，兒子亦爭氣，五十是整壽，喜事大家伙兒都樂意來湊個熱鬧，是以來賀壽的絡繹不絕，當真門庭若市，喧鬧異常。

黛玉想著來客眾多，得有人接應著，嫂子身子不便，少不得她早起操持。宋氏道：“若需要你那么早起來，那前幾天咱們不白忙活、布置了？前頭有林盛，后頭人來人往，也有他媳婦盯著。你都安排得那么細致了，他們倆還能出差池，也不必被人叫這聲大管事了。便是有什么事，他們自己也能先拿主意，你安心睡著。”

馥環提前回來給叔叔賀壽，雖是最近關于她婆家的風聲不大好，面上也看不大出來，聞言只笑道：“怪不得嬸子對我沒好聲氣，妹妹這樣子勤奮，顯得我當年又懶又呆的。”

宋氏嗔怪道：“你還有臉說。”她當日同馥環說開了，又聽了兒子、侄女兒的勸，說是再不管馥環的事了，如今果真不再嘮叨，只是命人打掃好暢意居，好讓不省心的大侄女兒住得舒服些。

倒是黛玉，想到每回姐姐回來，姐夫不說親自接送，也總要派人跟著的，這回馥環歸家，身邊的丫頭婆子、外面的小廝車夫，俱是自己的陪嫁，不覺有些擔心他二人是不是除了什么事。她對別人的家事不感興趣，然事關馥姐，忠勇侯夫人提起的時候，不覺聽了一耳朵。原來皇商夏家——今年韻婉嗅不慣的桂花就是他家的——的一家之主去了，族人未免心有不軌，那夏張氏一介寡婦能操持諾大家業，自然不是好惹的，把脖子往人家手底下湊，直喊著殺人了打人了，鬧到了衙門去。正逢云渡身子好得差不多了官復原職，憐她孤女寡母的，說了幾句公道話，那夏家獨女行事也是乖張，正是二八年華，頗有幾分姿色，竟因此認定了云渡。夏張氏獨守此女，嬌養溺愛，凡女兒所說所想，百依百順，竟真托了媒人去王府，說愿以小女為云渡平妻。云家堂堂王府，自不能效仿那小門商賈行事，使“妻妾失序”，貽笑大方。然夏氏巨富，又只有此女，到底讓南安太妃動了心，說夏家心誠，若愿意為妾，他們是萬不能拒的。夏家獨女愿不愿意委屈自己不提，馥環卻是惹了一肚子的火氣。

當年林滹尚未得族兄贈資，然幾代為官，當今偏愛，也積攢了不少。他視侄女兒如己出，馥環又是嫁進王府，嫁妝陪得自然十分豐厚，萬不能讓王府小瞧了去。黛玉也是聽忠勇侯夫人心疼妹妹抱怨了才知，南安王府那樣顯赫的人家，如今也是出的多入得少了。逢上大事，云夫人侯氏還有變賣嫁妝的時候。馥環自幼跟著嬸子治家理事，自然不如她婆婆好拿捏，云渡純孝，夾在祖母同妻子中間，也是兩處為難。

她心里自然是替姐姐不平，然見馥環狀若無事，嬸子又當真一聲不問，也只能咬牙忍下去

了，但晚間賓客散盡，自家人圍爐團座，煮酒小酌時，仍未見云渡蹤影，可就有些說不過去了。

韻婉快人快語，先笑道：“聽說咱們姑爺官復原職了，京兆府就是忙，連這樣的日子都不見他？”馥環面色一白，冷笑道：“白日里應當在吧，只是不曾到后院來？叔叔見著他沒？”

林滹平日里脾氣極好，此時也見了怒容：“便是見了又能如何呢？我到底不是他親岳父，撈著一聲賀詞已不容易，哪能要求他說點其他的。”

林徹笑道：“咱們快別說了，馥姐聽不得這樣的話。連母親都能落不好呢，如今只是沒了侄女婿，改明兒可就連侄女也沒了。”

馥環忍淚道：“二弟不必激我，我何嘗不知自己如今活成了笑話？竟是叫叔叔、嬸子為我，這樣的年紀了丟了體面、操心勞累的。也不必多久了，我既處處惹人嫌，索性讓出道兒來，省得耽誤了他家大好前程，天天落人埋怨。”她不惜頂撞嬸子，所求的也不過一個夫唱婦隨，所謂嫁雞隨雞嫁狗隨狗，管他云家顯赫還是埋落了呢，只要云渡還向著她就好了。然如今連夫君也想著“重振家業”，心思蠢動了，她原本的堅持，也不過一場自欺欺人。

這話若還是跟著李紈學《列女傳》、《女四書》的林黛玉聽來，恐怕算離經叛道，要聽得渾身戰栗的，然如今她只覺得痛快，撫掌笑道：“好極！姐姐何時回來？我同二哥、嫂子各有偏愛，每有爭議，也不好總麻煩嬸子，姐姐回來，可有個評判的人了。”

馥環看著她，只覺得五味雜陳，從前林家只自己一個姑娘，任性就任性了，如今再這么不管不顧的，頭一個要跟著受難的就是這個小妹妹——她還未議親呢。偏竟是她第一個跳出來支持，是真的無所畏懼，還是即便是有點兒害怕，也覺得不重要？

宋氏溫著酒，柔聲問道：“老爺覺得如何？”林滹嘆道：“也只得如此了，當年云家下聘的禮單你還收著吧？把他們當年給的聘禮歸置出來，送回去，也不能說我們占他們家便宜。”自己好好的侄女兒一轉眼成了下堂婦，大好的青春年華就這么沒了，他還覺得委屈呢。然也不能留人話柄。

宋氏應道：“當年的聘禮都收在庫房呢，何曾動用過？”

馥環亦道：“還要請嬸子借張嬤嬤和她兒子女婿給我幾天，我也該清點我的嫁妝，同那邊兩不相欠的好。戶部那里亦有不少文書要填要交的，少不得要麻煩二弟。”

林徹自知道姐姐被南安太妃罰著不許吃飯起就嚷嚷著要他們和離，如今已有兩年，真到了這一步，亦是胸有成竹，甚至冷笑道：“你且寬心罷，人家如今瞧不上咱們家陪的那點子嫁妝了，說不準還嫌我們小氣寒磣呢，戶部那里，只怕跑得比我還快幾步。”

“二哥！”林徥皺眉喝止，“馥姐既然下了決心，你之前就是積攢了天大的氣，也該消了。有什么沖著姐夫``````沖著云大哥發去，對著姐姐像什么？”

馥環苦笑道：“你不知道他，他是怕我此刻說得響，回去聽大爺兩句軟話，就拋到九霄云外去，在堵我后路呢。你們也不必這樣，大爺也不同以往了。”云家眼看著風光，實際入不敷出，自云嵩被革了職，更是山河日下，外頭甚至還欠著不少。若得了夏家資產，方有東山再起的可能。

黛玉冷笑道：“馥姐由他去罷，你且回來，咱們好生過自己日子。”連林滹亦勸道：“叔叔養得你十六年，就養得你六十年。其余也別擔心了，多帶幾個人回去，我怕你受欺負了。”

韻婉倒是沒跟著林徹說什么刻薄話，只最后叮囑了一聲：“從前你大哥送給云渡的那柄叢芽刃，你記著要回來。”

叢芽是一把障刀，細窄尖利，林征花了兩個月的薪俸才求得名匠打造此刀，但馥環心知，韻婉并非小氣，只是有與云渡斷絕兄弟義氣之意，因而強笑道：“也是，不能浪費了好好的叢芽，待我侄兒出生，還得有把好刀習武呢。”

林家家宴至此，自不算盡興，馥環又住了兩天才走，黛玉親自送她到二門口：“姐姐早些回家來。”一聲“回家”，倒是說盡了心意。馥環心里一暖，囑咐道：“風大，你快些回去，暖暖身子。”

因張嬤嬤并林復、崔云啟都跟著馥環去南安王府了，少了兩個能干的管事，下人們難免有些不知所措。黛玉跟著宋氏忙了半日，才打發走松散的來問事的下人，又問：“月錢該發了。崔云啟家的支錢去了，怎么還不回來？”

說曹操曹操到，她話音未落，崔云啟家的就趕著進門來，先把銀兩放下：“都對過了。”又問黛玉，“求問姑娘，我方才回來，門房的讓我帶句話給姑娘，說是有個叫趙順兒的，是姑娘身邊原來的紫鵑姑娘的哥哥，來替紫鵑姑娘傳話的。姑娘知道有這么個人嗎？要放他進來嗎？”

紫鵑跟了她一場，二人姐妹相處，什么話都說的，黛玉自然知道她家里的事，忙道：“是她哥哥，快讓他進來。”

宋氏見她有事，笑道：“你去見他，月錢我發下去就好。”

黛玉自是感激不盡，忙把趙順兒請進來，趙順兒也知禮，知道主仆有別，

隔著門就停下來行禮，黛玉直問：“可是紫鵑出了什么事？”

原來紫鵑回去的時候，寶玉房里茜雪的位兒空了許久，能在他屋里做事可是好差事，多少人擠破了腦袋要進去，鳳姐煩不甚煩，好處照收，只一直空在那里，正巧寶玉自己嚷嚷著要，賈母便讓她去了寶玉房里。現下又搬進了大觀園，活兒又不重，寶玉又知道疼人，不知道多少人羨慕。然而那屋里，麝月、秋紋也罷了，襲人同晴雯兩個，卻其實有些不對付。襲人是王夫人那兒允了的、已經給了姨娘的份例，不過未過明路罷了，連寶釵都來賀過喜，照理這院子里就該她獨一人了，偏晴雯也是個風流靈巧，不愿居人下的，說起話來也不管不顧，把襲人氣急了，連寶玉也時常落不是。原跟她也沒什么關系，偏寶玉心里系著黛玉，瞧她也與旁人不同，時時要問她“林妹妹如何如何”，這要還是小也罷了，她回來的時候宋氏都在幫黛玉相看人家了，這表兄妹又不是親兄妹，好歹要避嫌，她不過勸了兩句，正巧被晴雯聽見，只冷笑道：“好嘛，這賢惠樣子，襲人可有伴兒了。”所幸襲人不在，麝月能言善道，把她勸住了，然紫鵑想想，只覺得后怕，生怕寶玉拉著她隨口亂說的話，被其他人聽到了——晴雯自己沒有打小話的興致，然她鬧起來無所顧忌的，哪天說出口也不是回事，有心人聽到了，姑娘的名聲還要不要？便悄悄地叫她哥哥出來遞個信，求姑娘拿個主意。

她家里人自然是罵她蠢，說跟了林姑娘一場，真把林姑娘當主子了？她都回來了，林姑娘還管她死活不成？到底兄妹一場，她哥哥沒拗過她，又想著來送個信好歹能討點賞，到底還是過來了。

黛玉聽說了，眼里噙著淚，久久不作聲，王嬤嬤也嘆道：“紫鵑丫頭待姑娘是真心。”

“你回去問問紫鵑，她回去的時候，我嬸子說的，替你們全家贖身，現下還作數呢，問問她該主意了沒有？好歹脫了奴籍，便是還來我這里做丫頭，我也委屈不得她。”