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皇后倒的確甚少有懿旨傳下去，岳嬤嬤聞言，又念了一回，聽得無錯(cuò)了，才往下傳去。

后宮的事皇帝本無意插手，不過中宮箋表難得請(qǐng)出，皇太后都有所耳聞，問了一嘴：“小五病的那天，你養(yǎng)心殿里到底是不是有人送了什么去？”她本來只想著，劉遷雖不及劉遇，也頗受寵愛，他若真是因人為才病的，皇帝沒道理不聞不問。故而宮里那些傳言，她也只當(dāng)風(fēng)言風(fēng)語了，可是皇后此舉卻又像是在證實(shí)那些話似的。她雖對(duì)皇后往常多有不滿，但也知道，皇后不是個(gè)任意妄為的人。

“父皇大壽在即，宮里這些亂七八糟的事，先放一放吧，莫要擾了他老人家的興致。”皇帝這么說道。

太后冷笑道：“哦，看來是那幾家的女兒做的了？說說看是誰？讓我想想，柳家和朱家的份位不高，想來也沒法子把手伸到你養(yǎng)心殿去，是賈家那個(gè)元月初一生的？”

太后知道這是家丑，若是弄大了，宣揚(yáng)開來，甚至鬧到前廷去，就難善了了，但該說的還是要說：“要這事悄無聲息的，也不止不查一個(gè)手段，你心放狠些，怎么都能壓下去。總不能是舍不得罷！”心里倒是有些不安，皇帝當(dāng)年為了討他父皇喜歡，提拔了宮里不少太上皇當(dāng)年的舊部家族的女子，獨(dú)賈元春份位最高，無子而封妃。一來，她是榮國公的嫡孫女，比其他家旁系、庶出的女兒是高貴些，二來，她也聽說了那賈氏頗有詩才，有幾分文慧皇貴妃的意思，誰也不知道，皇帝到底是不是真對(duì)她另眼相看呢？

到底是親生母子，說起話來不必和外人那般瞻前顧后：“皇上莫非是瞧著賈氏像當(dāng)年孰湖他母親？要我說，她可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不得林氏。我聽說她有個(gè)弟弟，和孰湖一般的年紀(jì)，也是她從小如姐如母地養(yǎng)大的，名聲壞到我待在宮里都聽到了，豈能比林氏帶大的孰湖？誰優(yōu)誰劣，總能分辨的出。”

皇帝心里也惦記著林氏，隨口道：“母后這是什么話，遇兒什么人品，怎么什么阿貓阿狗的都拿來同他比。”

“皇后下這道懿旨也好，我平素就看不慣她懶散，不理宮中內(nèi)務(wù)，搞得宮里上下不分的，如今倒要管事了，且看看后面如何吧。”太后雖如此說，心里也明白，后宮里真正烏煙瘴氣的，說到底還是太上皇宮里這些子人，跟太妃、太嬪們比起來，吳貴妃周貴妃什么的，都只能算小打小鬧。皇后手再長，也管不到公公宮里來，不過她不喜皇后，日常抱怨兩句罷了。

皇帝也難得道：“母后也不必逼著皇后，且讓她慢慢來吧。”

53

馥環(huán)歸家之時(shí), 原顧忌甚多, 叔叔嬸子待她一向勝過親生，不必多想，怕的是嫂子同妹妹有什么意見。妹妹心思過于敏感纖細(xì)，自回林家來，獨(dú)得叔嬸兄長寵愛, 如今插了一個(gè)自己，多少會(huì)有些失落的罷？更要擔(dān)心的是大嫂子——她和韻婉的關(guān)系比起尋常人家的姑嫂來要和氣得多, 但因性子一冷一熱的，也不曾有交心的情誼，若她像黛玉似的在家住個(gè)幾年便要嫁出去自然沒什么，她日后卻是要在娘家長住的, 一年兩年地客客氣氣地相處不難, 十年二十年的，她們都是有性子的人, 誰能保證沒什么摩擦呢？是以宋氏雖命她和黛玉一起理家，她也不過從旁協(xié)助, 并不常插嘴, 只管自己暢意居的同嫁妝里幾處農(nóng)莊、鋪?zhàn)永锏娜送~。她雖沒明說，但不管是韻婉還是黛玉, 誰看不出來呢？

這到底是以后她們姑嫂二人的相處之道，黛玉雖有心，卻也知不該插嘴，倒是韻婉, 特特地在黛玉發(fā)完月錢后過來問了一聲：“馥丫頭還守著她那套呢？”

黛玉笑道：“可不是。”

韻婉皺眉道：“好在這個(gè)月沒什么大事，不然還真要累著你。”雖則是沒什么大的人員變動(dòng)，但做的好的要賞，做的差的要罰，一來一去的，也花了黛玉一整個(gè)下午，“原來太太發(fā)月錢的時(shí)候，是讓幾個(gè)管事婆子做好了給她的，雖說那幾個(gè)嬤嬤如今也年紀(jì)大了，咱們家現(xiàn)在的管事也不差，妹妹不若學(xué)太太當(dāng)年的法子。”

這倒也不是沒想過，只是黛玉和馥環(huán)有同樣的顧忌，如今她管著后宅，乃是嬸子讓她練練手，不想她嫁出去后露怯，但日后林家的管家大權(quán)還是要交給未來的主母的，她把管事的人安排好了算怎么回事呢？因而半是撒嬌半是認(rèn)真地道：“既是這么著，嫂子要是覺得身子有余裕，咱們?nèi)タ纯垂苁碌膫儯俊?

韻婉看了她一眼，倒是笑了起來：“你同馥丫頭這樣的性子，又何必這么小心呢？即便這個(gè)孩子生了，我的興趣也不在這些事上啊。”也許有人嫁入勛貴世家，便愛把內(nèi)闈大權(quán)拿在手里，天□□權(quán)勢也好、想從中中飽私囊也好，都是她們的天性。而在她看來，這些遠(yuǎn)不若錢也好，權(quán)也好，都抵不過站在練兵場那一刻的安心——她曾一無所有，靠手中的兵刃殺出了一條生路，不管到了什么時(shí)候，都不敢再放下。幸運(yùn)的是公婆丈夫都不是迂腐之人，由著她選了這條在世人看來可謂驚世駭俗的路。可是林征身邊的生活再清苦，哪怕只是幫丈夫擦槍洗衣，在她眼里都勝過京城里榮華富貴下的暗流涌動(dòng)。兩個(gè)小姑的擔(dān)憂她當(dāng)然明了，但實(shí)在是不知她們的小心從何而起

：“便是你們替我小心了，又當(dāng)如何？現(xiàn)如今太太還在，而日后，你當(dāng)咱們家是那些只靠著祖蔭，所以非得闔族而居，才顯得出高門大戶氣勢的人家？別的不提，你二哥的本事在那兒，過個(gè)幾年，不管他外遷不外遷，總要出去分府的，咱們家公賬私賬，都不可能像你見過的那幾家一樣的。”

黛玉一怔，也是立刻想明白了，心道：“怪道三哥這樣勤奮不敢松懈，二哥這樣眼睛瞧得到的前程，恐怕叔叔嬸子一去了就要分家的，若到時(shí)候他還無個(gè)一官半職的，哪怕家里分了他名正言順該得的那份，在人眼里豈不是還是成了要仰仗兄長過日子的人？”又想，“叔叔家和外祖母家確有不同，大嫂子肯和我這么說，是當(dāng)真推心置腹了。”然又想，“便是此般又能如何呢？我好容易得了這樣愿意交心的嬸子嫂嫂，卻也沒幾年就要到別家去了。”自以為苦，竟落下幾滴淚來。只這心思不好與別人說，只好忍住，謝過嫂子，并道：“我去跟姐姐說，叫她放寬了心。”

“馥丫頭原先也是個(gè)自在灑脫人，困在云家這幾年，都對(duì)不起她院子外頭的‘暢意’兩個(gè)字了。”韻婉說到這里，倒有些沉默了。當(dāng)年馥環(huán)出嫁時(shí)，雖是皇妃指婚，云放這個(gè)人也是林滹仔細(xì)考量過的，但是幾年的光景，就把一個(gè)肆意的姑娘磨成了這樣的脾性。黛玉的性格比馥環(huán)還要細(xì)里帶剛，而皇宮，是個(gè)比南安王府更泯滅性子的地方。馥環(huán)尚有機(jī)會(huì)和離歸家，而黛玉若是真進(jìn)了永寧王府

唯一好點(diǎn)的，大約就是，劉遇比起云放來，多出了不少擔(dān)當(dāng)和能力吧。

見韻婉起身要走，黛玉忙走過來攙扶：“我陪嫂子回去。”卻見韻婉行動(dòng)自如，甚至比她還靈健幾分，遂笑道：“是我看弱了嫂嫂。”不管是先前怕她介意時(shí)的束手束腳，還是此刻。

韻婉卻搭上了她的手，輕聲說了聲：“若是不愿，早些和永寧王說吧。他雖一向自我，卻也不是聽不進(jìn)話強(qiáng)人所難的人。”林滹夫婦反而不能表示拒絕——對(duì)于劉遇而言，這意味著舅父的不臣服，但若是黛玉自己提出來，他總該聽一聽。

這種事不是沒有征兆，叔叔忽然停下相看京里少年郎的行動(dòng)、家里其他人的閃爍其詞、劉遇登門時(shí)嬸子兄長莫名其妙的態(tài)度但敢明白說出來的，果然也只有大嫂子了。黛玉先是一怔，臉漲的通紅，但是腦子“哄”一聲炸成白光后，卻又迅速地恢復(fù)了清明，開始思索起來。

大嫂子的口氣，和當(dāng)年在榮國府時(shí)鳳姐說的玩笑話可不是一個(gè)意思，而這句話，也讓她這幾月心里隱隱約約有了卻不敢細(xì)想的猜測得到了證實(shí)。

她訥訥地問：“永寧王為何——”卻又及時(shí)住了口。即使屋子里只有她們姑嫂二人，就連雪雁等都在等她叫了才會(huì)進(jìn)來，她也不大想把這事說出口。

更何況，在那么一瞬間，她忽然想到了一件足夠讓她手腳冰涼的事——嬸子他們?cè)谝馑磥磉^得如何，所以才把她的親事看得那樣重，可是對(duì)于永寧王而言呢？他那樣高高在上的人，家里多幾個(gè)人都不算多，其中一個(gè)過得如何，他也不需要在意。

外祖母一家對(duì)于當(dāng)上皇妃的元春總是帶著與有榮焉的贊賞同欽羨，三春姐妹都曾被打趣過將來的出路，可是皇妃真的那么好當(dāng)？叔叔書房里有文慧皇貴妃閨中的墨寶，明明是個(gè)再古靈精怪不過的小女子，會(huì)在圣賢書上添些無傷大雅的玩笑批注，會(huì)和林徹一樣臨摹名家字畫，試圖以假亂真。然而這樣的女子，在花一樣的年華故去，謚號(hào)文慧。文、慧，帝王待她不可謂不真心，然而這個(gè)真心又值什么呢？

但永寧王又確實(shí)是個(gè)令人安心的人。從剛開始允諾完成林海的遺愿，到如今屋里燒著的銀絲炭，不提叔叔嬸嬸，就是自己也受了他的恩惠。而他黛玉深夜輾轉(zhuǎn)難眠時(shí)，帶著些臉紅地想，而他也是個(gè)溫和有禮的神仙人物。

懷著這樣的心思，再聽說永寧王來家里的時(shí)候，饒是她想努力平復(fù)心境，也不由地冒出了“怎么又來了”的想法。

劉遇做完了功課才來的，故而時(shí)候已然不早，連林滹都下了值，在看林徥的文章，慌忙迎上去，劉遇卻已輕車熟路地自己來了書房，還捎來了林徹的口信：“二表兄今兒個(gè)忙得很，怕是要晚些回來。”

近來朝廷上在說田稅改革的事兒，連帶著內(nèi)閣上下也忙碌難歇。任何一個(gè)朝代的變法都伴隨著改革派和保守派的角逐，這次不過是田稅同商賦的小小變動(dòng)，不到變法的地步，但恐怕也要帶來一些新舊交替。林滹知趣地閉口不提，只命下人看茶。

“二表兄成婚后，多半也要外放了。”劉遇提了一句。

林滹知這是在說朝臣們要有變動(dòng)的意思，道：“陛下殊遇，犬子何德敢受？”又替林徹謝恩。劉遇道：“表哥年紀(jì)輕些，論起資歷來也夠了。別人也妒不得，若想效仿，隨他一樣，稚齡考學(xué)不就成了？”這次外放只要不出什么亂子，再回京時(shí)，地位可就不同了。

丫頭來問晚膳何時(shí)開席，劉遇輕快地笑起來：“這就去吧，我有件事想說。”

54

林滹畢竟也是做老了官的人, 席上想道：“老二的官說大不大, 卻也是永寧

王的一雙耳朵，往后內(nèi)閣機(jī)論，可沒法同從前一樣先行一步知曉大概了。雖說揣摩圣意是死罪，但伴君如伴虎，倘若真的一點(diǎn)都察覺不出陛下的心思, 才要糟糕。先前老二進(jìn)了文華閣，就有人說這是皇上在給王爺鋪路, 他這一走，也不知王爺還有沒有其他人填補(bǔ)上。”想了一圈，思及如今沈劼是劉遇的授業(yè)恩師，常在沈廬飲酒作詩的那一群文人, 多半用得上, 才松了一口氣，問道：“徹兒想也不是一個(gè)人外放, 屆時(shí)京里又要變動(dòng)了？”

“誰說不是呢？”劉遇笑著應(yīng)了聲。現(xiàn)下只是簡單的田稅改良，頗有些不動(dòng)聲色的意味。然牽一發(fā)而動(dòng)全身, 到時(shí)候鹽賦、商稅、徭役, 哪個(gè)不要跟著變動(dòng)？再有京官議政時(shí)是迂腐、冒進(jìn)還是真心擁戴，地方官試行時(shí)的本事能耐, 盡可窺得一二，若有想中飽私囊者，這樣大的事，也總會(huì)有馬腳露出來。上皇圣壽過去, 少了些大赦的名頭，也省了地方上往這邊送禮遞信的名頭，人員變動(dòng)起來，可不是要大刀闊斧？故而道：“舅父放心，二表兄的事兒我心里有數(shù)，定求著父皇給他派個(gè)好地方。”

林滹忙道：“既不是他一人外放，也不必這般替他操心，否則他去了安穩(wěn)之地，總要擠別人到差些的境地的，還是各憑本事，各安天命。不然說起來，王爺容易落著人話。”

劉遇嗤笑道：“去了富庶之地，說我替自家兄弟謀私，換個(gè)貧瘠的地方，又只會(huì)說咱們虛偽圖名聲，甚至疑心我是不是故意挑的，好讓二表哥多些建功立業(yè)的機(jī)會(huì)。大表哥先前去晉陽的時(shí)候，不就經(jīng)歷過一回了？橫豎都要占這名兒，索性讓表哥安逸些罷，文官不比武將。”

林徥“噗嗤”笑出聲來，怕父親責(zé)備，趕緊低下頭去，好在這話很快揭過不提，又說起上皇圣壽的事來：“原本不是因?yàn)辂}政缺漏嗎，辦了幾個(gè)人，供出許多鹽商壓根沒有戶部文書，只憑著買通了鹽官罷了——聽說他們打算趁著皇祖父大壽來求個(gè)情，不了了之最好，最次也求個(gè)特赦。另一些人不樂意打算直接告我的人濫用私刑屈打成招，現(xiàn)在恐怕正商量著用哪一招呢。”

此言一出，不說林徥年紀(jì)小，就是林滹見多識(shí)廣，也嚇了一跳：“竟敢如此？”

“不知他們從何處得來的消息，說是原先皇祖父有意傳位忠順皇叔，只是當(dāng)時(shí)皇叔年紀(jì)小，才傳予父皇，想著日后效仿宋朝那兩兄弟兄終弟及？若真是信了這個(gè)，什么做不出來呢？”劉遇竟面不改色地說出更嚇人的話來。

林家父子目瞪口呆，一時(shí)也不知道該作何反應(yīng)。

上皇屬意忠順王的風(fēng)言風(fēng)語其實(shí)一直沒斷過，一來當(dāng)今登基前實(shí)在對(duì)得起他封號(hào)里的那個(gè)“平”字，從不打眼，二來他子嗣稀薄，自己還是個(gè)病秧子，能不能活過上皇都難說。昔日忠義太子與忠定王相繼出事，也牽扯出上皇的一些私德有虧的名兒來，他不得已才下了罪己詔，傳位當(dāng)今圣上，但也沒掩飾過對(duì)幼子的偏愛，甚至替他爭取過兵權(quán)。

不過這也是幾年前的事兒了，如今上皇身體每況愈下，皇上也不是閑著，幾年光陰，便是上皇有心把持朝政，也無力回天了。到這個(gè)時(shí)候了世界上居然還有異想天開之輩，信當(dāng)年那套鬼話，倒不如說，他們是不肯承認(rèn)自家已然失勢，尚沉浸在當(dāng)年受寵的榮光里頭呢。

可惜若只是那些貪贓枉法的事兒，當(dāng)著上皇圣壽的景兒，皇帝多半還會(huì)給些面子，為著自己“以孝治國”的名聲，暫且不搭理。但事關(guān)他自己的皇權(quán)，真能坐視不理、維持面上的和氣？

但林滹還是覺得心驚：“王爺是從何處得來的消息？”見林徥給自己使眼色，立刻明白自己不該問，后怕了起來。

劉遇是當(dāng)今親子中唯一一個(gè)開府封王的，皇上也擺出了一副不在乎他收攬門客的態(tài)度，但“結(jié)黨營私”的罪名從來不輕，誰都不敢沾染上，他自辦差來，一向小心謹(jǐn)慎、韜光養(yǎng)晦的，親舅舅都還當(dāng)他只是個(gè)小孩兒，然一眨眼的功夫，他的眼線已布置到了江南。想到當(dāng)年在揚(yáng)州查鹽時(shí)，他對(duì)林氏宗族的拉攏，林滹不禁抖了一抖，倒是有幾分明白他為何點(diǎn)名要黛玉了。