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用了飯,又喝過(guò)茶,坐著說(shuō)了會(huì)兒話消食,宋氏邀錢老太太一行往春綠院去看看。錢何氏笑道:“可不是,紫鵑姑娘也在那兒等了一會(huì)兒了。”
春綠院被好好打掃修葺了一番,格局也變了樣兒,如今正門在外墻處,從林家院子里只余一個(gè)小門能進(jìn)出。從新開(kāi)的正門進(jìn)來(lái),便是一個(gè)向南的廳堂,日后錢老太醫(yī)若是想開(kāi)醫(yī)館,亦可設(shè)在此間。廳堂后一道儀門,有個(gè)不大不小的院落,栽了些果木花草。共有三間正房,兩邊廂房雖不大,卻也五臟俱全。紫鵑早領(lǐng)著人開(kāi)了庫(kù)房的門,見(jiàn)了她們過(guò)來(lái),忙迎上來(lái):“東西我又清點(diǎn)了一遍,一樣不落的,就等錢老太太、錢太太、錢姑娘挑好喜歡的,布置進(jìn)去了。”
錢老太太只看了同林家門房相連的回廊,聽(tīng)說(shuō)林家守夜的下人也能巡夜到他們家,就連說(shuō)了幾聲“有心”了,又瞧了廳堂院落,無(wú)不滿意,只在聽(tīng)說(shuō)亦可開(kāi)醫(yī)館的時(shí)候苦笑道:“我家老爺雖還能自如走動(dòng),也不是當(dāng)年的身子骨了,好在這么多年在太醫(yī)院當(dāng)差,也攢了些許老本兒,能吃上幾年,這醫(yī)館也不只是看病一項(xiàng),里頭名堂太多,買藥賣藥的,都是折騰人的活計(jì),我家老爺恐怕是受不了這個(gè)累了。若是以后要開(kāi)醫(yī)館,除非梔丫頭——罷了,那也是多少年后的事了。再說(shuō)了,我們一家子借居你們家,已是給你們家添了亂了,再開(kāi)個(gè)醫(yī)館,人來(lái)客往的,更是折騰。”便不再提這話,自去挑選了幾樣必要的家具,其余陳設(shè)擺件等,只說(shuō)自家有,不要林家破費(fèi)。
“原就是要擺在這院里的,算什么破費(fèi)。”宋氏道,“少不得先布置了,其他的,還繼續(xù)擺在你們庫(kù)房里,以后你們住進(jìn)來(lái),有了功夫,再慢慢自己往屋里頭添置罷!”
錢老太太再三謝過(guò),瞧見(jiàn)天色不早,便也不久留,說(shuō)是不放心錢太醫(yī)一人在家,要早些回去。宋氏知她牽掛,也不強(qiáng)留,只說(shuō):“日子看好了,就搬來(lái),我們家也好熱鬧熱鬧。”
“林太太,你是菩薩心腸,你家只會(huì)越來(lái)越熱鬧的。”錢老太太看著來(lái)送客的韻婉笑道。
宋氏知她是在說(shuō)韻婉多子多福,因是上了年紀(jì)的人說(shuō)的話,便越發(fā)覺(jué)得吉利,忙謝道:“就是承您老人家的吉言,越熱鬧越好呢。”
送走了客人, 宋氏同黛玉商議:“我今天問(wèn)了錢太太,她們家里, 只雇了一對(duì)夫妻兩個(gè)做幫工,原來(lái)錢姑娘也是有個(gè)粗使丫頭的, 年前也辭了回去嫁人了。倒是要給春綠院再添些人手的。”
黛玉深以為然:“我正要同嬸子商議這事, 不只是春綠院, 等侄兒出生后, 嫂子院子里的人手,恐也不夠用。二哥、三哥都好事不遠(yuǎn),以后家里用得著人的地方也多, 倒不如先選些合適的人家里來(lái),調(diào)教好了, 省的日后手忙腳亂的, 也沒(méi)時(shí)間細(xì)細(xì)挑選。”她如今管著賬目,對(duì)家里的進(jìn)項(xiàng)支出心中有底, 也知道沒(méi)幾年哥哥們就要辦大事, 才敢提出來(lái)買人。
怎么調(diào)配人手,說(shuō)到底也是門學(xué)問(wèn), 宋氏正打算趁著這個(gè)機(jī)會(huì)教教侄女兒,聽(tīng)她主動(dòng)提起,欣然道:“既然你也有此意, 那過(guò)幾天,咱們就叫牙子來(lái)看看人。倒也不必盡用買的,多得是農(nóng)戶家的孩子們, 想著趁年級(jí)還小,出來(lái)做幾年下人補(bǔ)貼家里,過(guò)個(gè)幾年就回去的。咱們家里也不是時(shí)時(shí)都有大事要這么多人手,也不是時(shí)時(shí)都養(yǎng)得起那么多人的。”
黛玉知她居安思危,遂笑道:“嬸子說(shuō)的是,人太多了,難免有做事的,有躲懶的,并不合宜。”
“嗯,也該提上日程了。”宋氏道,“你姐姐其實(shí)挺擅長(zhǎng)這個(gè),她挑人的眼光很是不賴,自己選的陪嫁,又忠心又能干,若沒(méi)那些個(gè)人幫襯著,她在南安王府的日子還要難過(guò)。我都好奇她是怎么挑的。”
黛玉心底悄悄嘆了口氣,馥環(huán)理家是出了名的能干,連一向瞧她不順的南安太妃都沒(méi)法否認(rèn)這點(diǎn)。可惜如今她自覺(jué)丟人現(xiàn)眼,即使在自己家里,也不愛(ài)出來(lái)走動(dòng),成日待在暢意居里,也不怪下人們都憂心起她要遁入空門了。只是心病難治,黛玉自己也是愛(ài)鉆牛角尖的性子,倒是能理解馥環(huán)如今的心情,可也不知該怎么去勸,她不愿嬸子繼續(xù)傷心,只好用玩笑的語(yǔ)氣說(shuō)道:“馥姐這么厲害?那我晚點(diǎn)去求她教教我,偷學(xué)了她的法子來(lái),告訴嬸子。”
“也是辛苦你了。”宋氏道,“如今你大哥不在家里,你們到底是弟弟妹妹,她沒(méi)有那么聽(tīng)話。”
林海去世后,黛玉頗為低落,倒也是林征拉了她那一把。她也不明白,明明相處不多,大哥卻總是像根定海神針一樣,輕松地穩(wěn)住人心。便是此時(shí)此刻,她也覺(jué)得,如果大哥在家里,興許馥姐能走出來(lái)。
不過(guò)如今林征不在,做妹妹的也不能就袖手看著馥環(huán)繼續(xù)沉悶下去,黛玉回了漱楠院,便叫紫鵑去小廚房做幾道馥環(huán)愛(ài)吃的菜,打算晚上去找姐姐說(shuō)說(shuō)話。
紫鵑應(yīng)了一聲,又欲言又止,看著她的臉色,似乎在斟酌著語(yǔ)氣。黛玉同她相處了這么多年,怎會(huì)不知她這是為難了,只是奇怪:“怎么了,今天這般吞吞吐吐的。”
紫鵑也知自家姑娘面上任性,實(shí)是個(gè)對(duì)下人最和氣大方的,倒也大著膽子說(shuō)道:“姑娘還記得原
先榮國(guó)府里頭,寶二爺屋里的茜雪?”
原來(lái)那茜雪原先也是寶玉屋里的一個(gè)二等丫頭,雖不及襲人晴雯她們幾個(gè)貼心,倒也沒(méi)什么過(guò)錯(cuò),只可惜寶玉厭煩他乳母李嬤嬤,借故發(fā)火,殃及到了這丫頭,被攆了出去。好在她比別的丫頭幸運(yùn)些,親爹媽都還在,也有耐心養(yǎng)著她,沒(méi)立刻出去配人或重新賣了,只是到底日子過(guò)得不如從前,她爹媽也老了,做的活計(jì)要養(yǎng)活一大家子也不容易,茜雪有心替家里分擔(dān),還來(lái)園子里求過(guò)王熙鳳。可惜被攆出去了的丫頭,總有人覺(jué)得她是犯了事,并不很敢用。王夫人也算慈悲,許是想起了金釧兒的事,還了她的賣身契子,好讓她出去另找東家。到底是從小長(zhǎng)到大的交情,雖然不是多好的關(guān)系,但紫鵑聽(tīng)說(shuō)林家要買丫頭,想起那日茜雪哭泣求情的樣子,忍不住想幫她問(wèn)上一問(wèn)。
黛玉聽(tīng)了茜雪
被趕出去的這段,冷笑道:“好個(gè)憐香惜玉的寶二爺!”對(duì)紫鵑的求情,她倒也沒(méi)覺(jué)得為難,她在榮國(guó)府住了幾年,也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)茜雪,就算沒(méi)深著接觸,也曉得這丫頭模樣、脾性都不賴,干活更是靈巧,賈母替寶貝孫兒挑選的大丫鬟能有差的?如今橫豎家里要進(jìn)人,嬸子也說(shuō)了讓她試試,買一個(gè)知根知底的丫頭進(jìn)來(lái),還省些調(diào)教的功夫呢,遂道:“那讓你家里人去茜雪家那兒走一趟,若她真的還沒(méi)找著東家,領(lǐng)到家里來(lái)便是了。我?guī)ソo嬸子看,她也定然滿意的。”
紫鵑心里一松,撫著心口道:“可算是說(shuō)出來(lái)了。”雪雁笑道:“我就說(shuō)你多慮了,姑娘是什么性子,你還不知道,還怕她跟你發(fā)火不成?”紫鵑嗔怪道:“你不知道,我這心里啊,到現(xiàn)在還撲通撲通地跳,怕給姑娘添麻煩。”
她的意思黛玉也知道,這畢竟是叔叔家,雖然如今她幫著理家,可興許該學(xué)一學(xué)寶釵那樣一問(wèn)搖頭三不知的做法才好,只從旁輔助,而不是自己拿主意。可是黛玉一向能干,也樂(lè)意展示自己的過(guò)人之處,難得嬸子支持,韻婉大度,她便格外愿意在這片天地里大展身手。因此對(duì)著丫頭的擔(dān)憂,她只用玩笑的口吻道:“怕什么,二嫂子不是還沒(méi)過(guò)門嘛!”
幾個(gè)人正說(shuō)著話,小廚房把菜燒好了,黛玉便命人放進(jìn)食盒,拿棉絮裹著保溫,提著往暢意居去了。
馥環(huán)正在寫字,聽(tīng)到她來(lái),不慌不亂地收了尾,叫丫頭們拿去吹干,而后才去凈手。黛玉已經(jīng)帶著丫頭們把菜擺好,她看著桌上的菜色,笑道:“該溫一壺酒才是。”
身邊的丫頭都極有眼力,聽(tīng)了這話,便取了酒去溫,又笑嘻嘻地問(wèn)馥環(huán)添什么菜好。
“先把火盆拿來(lái),新到的菌子烤一烤吃。”
“馥姐不是不能吃這些熏烤之物?”黛玉奇道。
馥環(huán)道:“味道真的不賴,我橫豎想了一想,口腹之欲同多活兩年相比哪個(gè)重要些,到底沒(méi)比得出來(lái)。你最近還在吃藥膳?”見(jiàn)黛玉點(diǎn)頭,她把臉都皺了起來(lái)道,“我可堅(jiān)持不下去,那些菜我還是先緊著眼下高興吧。”
黛玉皺眉道:“偏偏姐姐最近,分明不高興。”
馥環(huán)沉默了半晌,像是安慰妹妹一樣輕聲道:“會(huì)好起來(lái)的。”
黛玉窮追不舍地問(wèn):“何時(shí)能好?”
馥環(huán)像是卸去了全身力氣一樣癱坐在椅子上,愣愣地盯著年幼的妹妹看了半晌——日日相處并不覺(jué)得,現(xiàn)在回憶起初見(jiàn)時(shí)的景象,這妹妹似乎長(zhǎng)高了一點(diǎn),竟也到了談婚論嫁的時(shí)候了。奇怪得很,她們名為姐妹,實(shí)際也才相處了這么短短一年,可這妹妹眼底卻分明是為自己流的淚。她看著那樣的眼睛,大夢(mèng)初醒般,帶著恨又帶著不舍地說(shuō):“恐怕等他死了,我會(huì)好一點(diǎn)。”
黛玉不安地握住她的手,帶著泣音喚她“姐姐”。
馥環(huán)終于痛痛快快地哭了出來(lái)。
冬日里天色暗得快, 姐妹倆用過(guò)膳,看了眼窗外, 夜色沉沉,竟如深夜一般, 馥環(huán)道:“索性在我這兒歇下吧, 明兒個(gè)一起去太太那里。”
黛玉正欲同她說(shuō)幾句體己話, 聞言便笑道:“那我便煩馥姐一晚了。”
她幼時(shí)住在賈府, 睡在賈母房?jī)?nèi)的碧紗櫥里,湘云來(lái)玩時(shí),便時(shí)常與她同住, 因而此刻與堂姐共處一室,也并不覺(jué)得別扭。何況馥環(huán)屋里也常年一股子藥味, 黛玉嗅著, 還覺(jué)得更親切些。
姊妹倆洗漱完躺到床上,難免要說(shuō)起今日的客人, 黛玉對(duì)錢幾梔印象頗佳, 說(shuō)她“看起來(lái)極好相處的”。馥環(huán)笑道:“你是主她是客,這話該她說(shuō)你才是。”
黛玉也是頭一回當(dāng)“主人家”, 頗有些不適應(yīng),笑道:“多了去的人說(shuō)我小性兒難相處呢。”又小心問(wèn)道,“錢姐姐日后, 可是要在家里長(zhǎng)住了?”
馥環(huán)自然是曉得她想問(wèn)什么,見(jiàn)丫頭們都在外屋,便也直接道, “太太的脾性你又不是不知道,既然請(qǐng)了錢家人來(lái),怎么都會(huì)有始有終的,若是錢家人開(kāi)口相求,她能連錢姑娘的婚事也一手包辦了。”
黛玉聽(tīng)她提到錢幾梔的婚事,也大著膽子問(wèn)道:“三哥不是正說(shuō)親?我還當(dāng)·······”
“老三,大約是不會(huì)
的。”馥環(huán)道,“老三又不是那些不屑仕途經(jīng)濟(jì)的,他自己盼著在官場(chǎng)上施展開(kāi)拳腳,那總歸是要岳家的助力的。老爺太太給二弟選了劉家,哪怕是為了一碗水端平,也得給他挑個(gè)差不多的親家。”
黛玉心里也知道,做父母的心,再喜歡別人家的孩子,也是要給自家孩子讓路的。外祖母難道不是真的疼她?只是心里還是賈家自己人排第一,為著自己家,小輩們算計(jì)女婿家的家產(chǎn),也只得睜只眼閉只眼,管束不得。她心里酸澀,不自覺(jué)地道:“大嫂子倒是不同。”
“大嫂子是大哥自己開(kāi)口求來(lái)的。當(dāng)時(shí)老爺同太太原是屬意另一家女兒的,都想著托媒人去說(shuō)親了,大哥去求他們,老爺說(shuō)孩子都開(kāi)了口,怎么都得應(yīng)了他,否則強(qiáng)按著他的頭成親,日子也過(guò)不下去,還白白連累人家的好女孩兒到咱們家受苦。要是老三自己喜歡上了誰(shuí),去跟老爺太太說(shuō),其實(shí)也會(huì)應(yīng)的,老爺比別人以為的更疼孩子,可是老三的性子你難道不知道?到時(shí)候多半和二弟一樣,說(shuō)句‘婚姻大事,自然是父母做主’。再者說(shuō)了,我看他也沒(méi)那根弦,多看別人家姑娘一眼都不會(huì),更別說(shuō)有什么心思了。”
林徥正派到幾近古板的性子黛玉是見(jiàn)識(shí)過(guò)的,雖則沒(méi)覺(jué)著這樣有什么不好,但也由衷地怕他這么活著沒(méi)什么樂(lè)子。她和錢幾梔今日初見(jiàn),聽(tīng)說(shuō)不會(huì)成為自己的三嫂子,也沒(méi)別的情緒,料想錢幾梔也不會(huì)是懷著那樣心思的女孩兒,反倒是松了一口氣,覺(jué)著日后相處可以不必想那么多,更自在些。她反倒更在意另一件事了:“姐姐原先就是叫叔叔嬸子叫老爺太太的么?嬸子那天還說(shuō),聽(tīng)到你這么叫她,覺(jué)得傷心。”