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需要一個交代的豈止是他一人？林征垂下眼睛，并未說出口。

他回了家，韻婉大約也是知道他受了罰，特特地等到他回來，倒也沒問出了什么事，只叫人做了新鮮的飯菜，陪他吃了一些，又與他商議:“太太、玉兒都是有爵在身的，要入朝隨祭，太上皇是要到陵寢安靈，老爺需得跟著去守靈，這一來一回，少說十日，雖報了我的產育，然而家里一下子少了這么多人，也不是事兒，況我如今的情況，要我管好這上上下下的，精力也勉強。你去和馥環說一聲，叫她打起精神來才好。”

林征道:“險些忘了玉兒身上的封號了，她的身子撐得住么？不若報她生病，留在家里為好。”

韻婉嘆道:“皇后娘娘過度操勞，累得病了，點了妹妹的名要她去侍疾，卻是不用去皇陵了，但還是要日日進宮的。”

不用守靈，倒是輕松了不少，但黛玉年紀畢竟還小，在皇后宮里，宋氏又不在，難免沒個照應。林征皺眉道：“這可有些麻煩。你說要馥環幫著理家？這事讓母親說一聲不就好了，怎么就要我去開這個口？”

“就是太太想你和她說呢。”韻婉道，“如今國喪，平民百姓尚且三月內不得嫁娶，咱們這樣的人家，更是一年內不能談婚論嫁的。不管是我們和馬家，還是云家和夏家，這鬧劇也都該結束了。馥環上次去贏了那匹馬回來，我看她精氣神也快恢復了，只需得有人推她一把。你是她哥哥，你不去，誰去？”

“她自己能醒過來的。”林征道，“不需要誰去推她。你告訴她你做不來，玉兒進宮回來也需要人照料，她知道自己該怎么做。”

韻婉知他們兄妹情深，也相信丈夫的判斷，笑著道：“既然如此，明日我就這么同她說了，若是丟了臉，你可得領罰。”

“我可領夠罰

了。”林征長長地呼吸了一口氣，“婉娘……”

“嗯？”

“沒什么，你早點歇息。”林征想道，若是這種風雨欲來的時候，他心里面還只想著老丈人的仇恨、王子騰的升降，那和王子騰那種人又有什么區別呢？

王子騰任人唯親、中飽私囊、為了自己的前途地位可以不擇手段，但他也真真切切地打過幾場漂亮的勝仗。他不知道如今皇上需不需要任用王子騰去打仗，也不知道王子騰這種為了自己的人脈縱容周瓊、甚至更多的周瓊那樣的行為的人，會不會徹底惹怒皇帝。就像他也不知道陳駿何、徐珍這樣的將領能不能像王子騰曾經做到的那樣戰無不勝。

韻婉自然是知道丈夫的脾氣的，笑道：“不想說就不說了吧，等你想說了，告訴我一聲，我自然是在這兒聽著的。”

林征苦笑了一下。

馥環果真如她大哥所說，接下了管家的重任。黛玉要進宮侍疾，皇后宮里的宮人們都足夠自信謹慎了，她要做的其實不過是替皇后抄一些經書。據她所知，如今她外祖母那樣的年紀了，還要每日入朝隨祭，至未正以后方回，皇后把她留在自己宮里抄經，這活可比別的輕松得多了。

太后來問過一回，知道她是明珠族姬，也沒說什么，只告訴皇后要勤務約束宮內上下，不要在上皇喪期鬧出什么事來。皇后待太后的人走了，方問黛玉:“我聽說你姐姐回家，不是因為她婆婆，是因為她太婆婆？”

黛玉何等的玲瓏心思，怎會聽不出皇后這話是暗諷太后的？別人家的事本來就不好管，何況這是天家的事，一句話說得不對就要掉腦袋的？只得裝作沒聽懂，老實回答道:“都說是因我姐姐容不下人，所以回來了。”

皇后冷笑道:“那要看是誰容不下她了。”

黛玉素來不喜歡與別人說自己家的事，更不用提馥環的事。她心里自有一桿秤，衡量事情的好壞對錯。更何況，外人提起馥環來，或褒或貶，又有幾分真心呢？不過是想借著她那驚世駭俗的舉動暗暗表達自己的觀點罷了。馥環到底是個什么樣的人，他們又不懂，也不想懂，只恨不得馥環就是他們嘴里的那個人，才肯心滿意足。

原先皇后叫黛玉來自己宮里抄經，是知道劉遇喜歡她，給劉遇面子。也是皇帝的意思——劉遇鐵了心要她，只是她到底父母早亡，孤女的身世做太子妃也低了些，讓皇后抬抬她的身份，日后嫁進東宮，可以說她是合了皇后的眼緣，嫡母把自己喜歡的女孩兒指給兒子做妻子，這流程便是皇家也走得通。只是相處了幾日下來，皇后倒覺得，這女孩兒不如初見時那么像林妃了。

林妃骨子里還是乖順的，有皇上寵愛、劉遇孝順，倒也心滿意足了，凡事也是愿意忍讓聽話的。皇帝當年也是個看重嫡庶的，不管再怎么寵底下的人，也是想著先有個嫡子，可惜皇后一直沒能生下個一男半女的。其他側妃、庶妃早開始嘀咕，暗自想法子了，倒是林氏，一直安分守己的，直到皇后自己認了命，覺得命里沒有兒女緣分了，皇帝也松了口，她才敢生下劉遇來。甚至后來太上皇看重劉遇，安排著讓把他記在嫡母名下，林妃哭腫了眼

睛，卻也沒敢說什么。最后還是皇后自己不想擔這個責任，借口周側妃也生了兒子，不好厚此薄彼，推辭了過去。

這樣的事，如果發生在這個小姑娘身上，她會同她姑姑一般忍讓嗎？

皇后想了想，又覺得自己的想法很沒有必要。劉遇和皇帝當年的處境可不同，皇帝對他的長子可以算得上是掏心掏肺，要什么給什么。他們這位年紀輕輕的太子放在心尖上的女孩兒，誰敢委屈了呢？

皇后宣黛玉侍疾, 明眼人都看得出來沒那么簡單。上位者的喜好總要琢磨仔細的，皇后素來是個冷情冷性的, 自己家的親侄女都沒有怎么關照過，對林家的這個女孩兒卻格外照拂, 擺明了是因為太子的面子。她這一表態, 別人猶好, 榮國府眾人, 卻有些不是滋味了。

“林丫頭若能有大造化，也不枉老太太疼她一場。只是她若果真……到時候和娘娘的輩分，又要怎么算呢？”王夫人畢竟是元春生母, 首先要替自己家娘娘盤算的，便是賈母素來疼黛玉的, 也不得不多想:“皇后娘娘此舉, 莫非別有深意？”

畢竟如今上皇駕崩，他們這些人家在皇上那兒可沒有在上皇那兒的得圣心。元春未得子而封妃, 地位本就不穩固。皇后趁機打擊她, 也是極有可能的。他們自己家這一畝三分地，關起門來還都是一筆爛賬呢, 何況皇宮里頭，不更是風云詭譎，處處機鋒？元春本就步步艱險, 又孤立無援，若皇后當真鐵了心要為難她，她的日子就更不好過了。

還有一事, 因府上能管事的人都要隨祭，下人們缺乏管束，如今越發地蹬鼻子上臉了，雖報了尤氏產育，留她在家協理家事，可尤氏原就不是什么厲害的主子，東府上的人尚不怎么怕她呢，榮國府那些慣常蹬鼻子上臉的怎會理他？賈母每日歸家時，看到家里的景象，只覺得無力，不敢想象她們送靈回來，家里會是什么樣子，與鳳姐商議，鳳姐道：“我心里倒是有個人選。”賈母與王夫人忙問她是誰。

“咱們都出去，家里瑣碎之事原該珠大嫂子協理，但珠大嫂子是個尚德不尚財的，未免縱容下人，倒要三妹妹與她一起裁處為好，我叫平兒每日過來，幫著搭把手，十幾日后，老太太、太太也回來了。”

王夫人道：“探丫頭倒是個會辦事的。”又嘆，“早知如此，該報你的產育，把你騰挪出來，管著家里這些人才好。”

她這話也不知是有心還是無心，鳳姐聽了，自然是不痛快的，她藥也吃了幾個月了，身上確實有些起色，那“落紅”之癥大有緩解，可肚子里還是沒什么動靜。如今又要守國喪，按著規矩，他們這樣的人家是不能有添丁喜事的，雖說這事只要沒人去閑得慌去告官，也不會有什么事，他們家也素來不理會這些約束的，再者說，便是告他們家造反，難道有誰敢真的來管他們不成？但到底聽起來不好，鳳姐又是個極愛名聲面子的，到時候又有一番折騰。其實能折騰都算好事了，就怕連這折騰的機會都沒有。鳳姐雖還年輕，也嫁過來好些年了，賈璉安分了兩個月，沒等到她肚子里的動靜，又開始搜尋花花腸子了，林馥環的前車之鑒就在眼前，她還不覺得王子騰夫婦能有林滹夫婦那么疼侄女呢，怎能不著急上火？

王夫人怕李紈和探春管家事雜，顧不到園子里，特特地央了薛姨媽也搬進來，又叫寶釵幫忙照看著。薛家母女寶釵百般推辭，奈何王夫人堅持，也只得應下了。

探春雖只是個未嫁的女孩兒，但素來心有成算，一早就聽說林黛玉在家里開始學著理家了，她也暗自盤算，不愿做得過且過的糊涂人。如今得了機會，少不得要掃掃家里的烏煙瘴氣的，只嘆李紈是個不愿擔事的，樣樣只說，還是留待老太太、太太回來拿主意罷，她畢竟是大嫂子，探春也不能事事越了她去，只能去向寶釵、平兒拿主意。

寶釵笑道：“大嫂子也是怕你得罪了人，你別不識好人心。”探春嘆道：“我難道不知道大嫂子的好意，只是這家里你們也住著，可別說不知道，欺上瞞下的事兒難道少了？有作奸犯科的，偷了主子的東西去賣的都有，上次二姐姐的乳娘犯事，你們也都看得到的，現在晚上吃酒的、賭錢的，還沒到后半夜呢，一個個地都醉醺醺的，能指望著他們做什么？遠的也不說，就說林姐姐的嬸娘

宋太太家的藕舫園，都說是京里京外最賺銀子的園子了。可我細一打聽，人家那園子，占地大小還不如咱們家這園子呢，也就是名氣大，誰家池子不會養魚養荷花呢，誰家不會釀酒呢？前不久，咱們去賴家的園子里也看了，人家那園子，同咱們家的比起來算什么？我同她家姑娘聊了才曉得，他們家愣是能一草一木一果一花的，都賺出點錢來花。咱們這座山吃空的，可別到最后不如人家了。”

寶釵點著她的鼻子道：“虧得是你沒生在我們家，否則，一天到晚的，不要算得頭疼？”薛姨媽笑道：“也是三丫頭有這個膽識、魄力，只是你們家大奶奶想的也對，這事也不是一朝一夕的，你怎么著也要和你們家老太太、太太商量過了，才好真的開始做的，少不得也得讓鳳丫頭幫著你操持——平兒可不敢做這個主的。”

平兒亦勸道：“薛太太說得是，我們奶奶平日里也成天發愁家里開銷太大，按著規矩削減罷，又要招人怨，三姑娘既然想出這個主意來，不若同老太太、太太好生合計合計，這幾日就先敲打敲打那些不做事的，先立起來，也好看看哪些人可用呢。”

探春知道以鳳姐的脾氣，這種事是萬萬不可能越過她去做的，平兒也是個一心為她主子謀劃的。不過鳳姐雖然有些自己的盤算，可確實是脂粉堆里的英雄，若想把園子承包下去，要是不經鳳姐的手，也怕她有意見——探春自己畢竟是個暫代理家的，在家里人看來，她早晚是要嫁出去成為“外人”的，這家里的種種弊端，她動起來，說不準還得有人在背后說她閑話。將來家里的管家之位還不是鳳姐和寶玉媳婦爭的？李紈也是因為這個原因退避三舍，故而笑道：“等你們奶奶回來了，我同她說說，一起回太太去。”

薛姨媽道：“這才是呢。”又道，“你們家這個園子，如今是娘娘體恤你們，讓你們姐妹住著，說到底，還是娘娘的省親別墅，同賴家的園子一樣靠果木、花草掙錢也罷了，想像藕舫園那樣是不能了。藕舫園畢竟在外頭，他家太太、姑娘的，一年不過去玩個幾日，其他時候，慕名去的人，他們也放開了接待的，名聲就是這么打出來的。真如你說，誰家池子里不能種荷花不能養魚，誰家下人不會釀酒不成？不是連你們，都興致勃勃地想去玩么？”

這倒是的，大觀園是傾東西二府全部合力建起的園子，若論規模、華美，非是他們自傲，怕是王府里也沒有的，他們姐妹住進來，原是娘娘不愿園子空著浪費，特許她們住進去的，然而便是她們不住在里面，這給皇家貴妃娘娘建的省親別墅——且就在他們二府中間，能像藕舫園那樣隨意進人嗎？藕舫園的山水，活在那些文人墨客的筆下，許是因為當初建那園子的宋子宜本就是出了名的詩畫雙絕，又有《藕舫月夜》十七首，如今人越發向往著，或真心實意，或附庸風雅，總要進去玩玩逛逛的。便是賈政，自己家有這么大個園子，聽說黛玉邀家里的姐妹去藕舫園玩，也心生歡喜，直說若得了機會，自己也該去那兒看看似的，活像那園子里的月亮就比自己家看到的不同似的。

探春心里嘆了嘆，也收起了可惜之情，只暗自盤算著有哪些人可用，敲出個大概章程來，只等王夫人回來就與她商議。她素來是個要強的人，正要破舊革新，改改家里的風氣呢，偏趙姨娘還要在這時節拉扯她的后腿，為著趙國基發喪的幾兩銀子鬧騰開來，還拿著襲人母親的例子說事，話里話外的，只恨不得怪她不認親娘，為了討好王夫人和寶玉，寧愿給襲人優待，也不多給趙國基多拿二三十兩銀子。探春知道自己是庶出，雖從小養在老太太、太太身邊，但她心里也知道，自

己是姨娘生的，也有那下作的人，拿她的出身說事，她素來厭惡這些，卻沒想到到頭來，竟是趙姨娘總要強調這個。活像她就該和賈環似的，天天被她教成那樣粗鄙難堪的模樣，成為上上下下的笑柄么她心里憋著一股氣，越發覺得要改改家里的風氣。

卻說那尤氏，本想著要協理二府諸事，怕是照應不到，聽說那榮府特特叫李紈和探春出來理事，喜道：“早該如此，三丫頭也是個能干的。”只想著有她二人在，又有薛姨媽、寶釵等幫忙，定能平平安安地，等到家里主事的人們回來。這日因在家里無聊，聽說寶玉夜里同姐妹們吃酒，玩鬧到后半夜，著了涼，特特地過來探望，見他無事，才敢放下心來。想問寶釵、襲人怎么肯由著他胡鬧，但想到如今家里主事的都不在家，這些丫頭就算平日里再穩重，到底也是貪玩的年紀，不吆喝攛掇著他玩也就罷了，哪里會攔著。況她又不是這府上的主子，探春自己也來熱熱鬧鬧的，吃了一盅酒呢，她若過問起來，不是打了這邊奶奶、姑娘的臉？幸得寶玉無事，她便也玩笑著帶過去了，正在怡紅院里說話呢，忽然見東府上兩個家人過來，慌慌張張的，一見了她，只管大喊：“奶奶，老爺殯天了！”

慌得眾人登時沒了主意。李紈連聲道：“可怎么是好？”尤氏見家里男丁皆不在，也只得卸了妝飾，先叫人把玄真觀的道士鎖起來，待賈珍回來發落，自己帶了一干老人媳婦出城，命人去請大夫查賈敬的死因，又命人飛馬與賈珍報信。一時間慌亂不已，她也無法，只得將她繼母接來，在寧府看家。

探春悄悄說給寶玉：“四妹妹是東府大老爺嫡親的女兒，平日里自然是養在老太太這兒的，但是這樣的日子，尤大嫂子不把她接回家去，反倒接了她繼母來？”寶玉笑道：“四妹妹還小呢，便是她家去了，頂什么用？她也不見得多傷心難過，索性在咱們這兒，四妹妹還自在些。”