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太太也不敢管，也不敢叫老太太知道，你們姑娘要是還記得往昔的情分，救我們姑奶奶于水火，我替姑奶奶給你們姑娘磕頭，今生來(lái)世做牛做馬地報(bào)答你們。也不要你們姑娘為難，就派個(gè)管事的，來(lái)和那姓孫的說(shuō)一聲，讓他知道姑娘也是有些體面的親戚的就行。”

茜雪含著淚道：“二姑娘在榮國(guó)府的時(shí)候，不管如何，也沒(méi)短過(guò)吃穿，怎么嫁了人，反到了這步田地！”又應(yīng)道，“好妹妹，你放心，我們一定去求姑娘。”

繡橘苦著一張臉，看著她們，眼里竟是哀求：“你們快些，這姓孫的真的不是人，家里的丫頭、媳婦已經(jīng)被他淫遍了，我們這幾個(gè)陪嫁的，他也不顧忌，我們姑奶奶你們是知道的，哪有本事攔著？也是我拿那邊貴妃娘娘說(shuō)話，他才不敢對(duì)我們房里的人下手，也撐不了多久的，咱們也是從小長(zhǎng)大的情分，就為了我的命，求你們求求林姑娘。”她也是沒(méi)想到，到頭來(lái)，愿意出手拉她們一把的，竟然是原先在榮國(guó)府孤立無(wú)援的林姑娘，掌管家事多年、仿佛無(wú)所不能的王夫人、鳳姐，或者最體貼女孩兒的寶玉，都只能袖手旁觀。

紫鵑她們也沒(méi)料到迎春和繡橘的處境竟難堪至此，啞著嗓子應(yīng)道：“你放心。”便匆匆回去了。

黛玉此刻卻不在漱楠苑中，正在韻婉屋里逗弄小侄女。紫鵑也顧不得那么多了，叫了個(gè)小丫頭去請(qǐng)她回來(lái)。王嬤嬤和雪雁她們見她二人表情不對(duì)，也懂了三分：“

表姑奶奶是不是過(guò)得很辛苦？”紫鵑剛想說(shuō)，只是話沒(méi)出口，眼淚先流了下來(lái)。

待黛玉回到屋里，只見一屋子大大小小的丫頭，都默默垂淚，心里登時(shí)涼了半截：“二姐姐是不是被孫家欺負(fù)了？”茜雪一邊哭，一邊把繡橘說(shuō)的那些話學(xué)給她聽，又隱去了些不該說(shuō)給閨閣中的女孩兒聽的粗言鄙語(yǔ)，道：“姑娘雖不能管，派個(gè)管事的，常去孫家問(wèn)候也好。”

黛玉氣得直哆嗦，當(dāng)即就要叫源兒過(guò)來(lái)，又覺(jué)得只源兒不夠，便要喚林華，恰好韻婉那兒見她急急忙忙回來(lái)，派了一個(gè)丫頭來(lái)問(wèn)出了什么事，聽了黛玉這兒的回話，便道：“那孫紹祖我知道，襲了他老子的職，又在兵部候缺的那個(gè)是不是？原來(lái)他想謀個(gè)實(shí)缺，還試著走兵部朱侍郎的門路，朱侍郎同你哥哥說(shuō)，那可是個(gè)人面獸心、混賬到頂?shù)模钦l(shuí)敢薦他，便是連那個(gè)人都可一并否了。他名聲如此差，連朱侍郎都不顧情面，這么評(píng)價(jià)他，你舅舅家就是再不上心，也不該把女兒嫁給他呀。”見黛玉氣得臉都白了，又趕忙寬慰她道，“不要急，如今你哥哥的奶兄正在家里，我叫他替你走一趟。那孫紹祖就是再狂妄，也得給你哥哥幾分面子的。只是說(shuō)到底，咱們也不是你二姐姐的什么人，幫的了一時(shí)，也幫不了一世，還是要她娘家出面，或者她自己狠起來(lái)，鬧得那孫家不敢小覷了她才是。”

雖然隔得這么遠(yuǎn)了，但黛玉去榮國(guó)府的那次，也隱隱約約聽了一耳朵，關(guān)于薛家那個(gè)媳婦多厲害，鬧得薛家不得安寧，連那么渾的薛蟠都拿她沒(méi)法，躲了出去的事兒。可見人若是真的不管不顧了，殺傷力也不小。但迎春是什么人，黛玉還是清楚的。且不說(shuō)她在娘家并沒(méi)有夏金桂那么得寵，便就是如今林征的奶兄去了孫家，要迎春借機(jī)直起腰桿子來(lái)數(shù)落數(shù)落孫家的下人，她都做不到。無(wú)法，只能一邊請(qǐng)林征的奶兄替她跑一趟，往孫府送東西給迎春，一邊又派源兒去榮國(guó)府報(bào)信。

榮國(guó)府眾人聽聞黛玉的那個(gè)得力小廝又來(lái)了, 以為宮里又有什么新的消息，趕忙去請(qǐng), 王夫人留了個(gè)心眼：“先別告訴老太太知道，萬(wàn)一又是不好的消息, 老太太年紀(jì)大了, 身子遭不住。”她心里黛玉到底還是當(dāng)年那個(gè)小性兒、受了委屈就要發(fā)作的小丫頭, 既然和榮國(guó)府關(guān)系不好了, 又怎么會(huì)傳好消息來(lái)？怕是要在他們家倒霉的時(shí)候幸災(zāi)樂(lè)禍罷了。

誰(shuí)知源兒這次來(lái)是來(lái)說(shuō)迎春的事的。王夫人知道宮里娘娘的事并無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)，一時(shí)也泄了氣，又惱迎春把家里的事拿出去說(shuō), “孫家名聲壞了對(duì)她有什么好處？”又恨黛玉多管閑事：“我還當(dāng)只有寶玉會(huì)說(shuō)這樣的糊涂孩子話，她們家自詡詩(shī)書禮教之家, 也不過(guò)仗著太子的聲勢(shì)在乖張行事罷了。自己把嫁出去的女兒接回來(lái), 貽笑大方了，還要把別人家也拉下水, 成為笑柄不成？”屋里的丫頭皆噤聲不語(yǔ), 王夫人冷靜了下來(lái)，又哭道：“說(shuō)到底, 我為著這事著急忙碌做什么呢？迎丫頭不是大房的人？回頭說(shuō)起來(lái)，也沒(méi)人計(jì)較大太太怎么樣，都說(shuō)是我不聞不問(wèn)了, 我又圖什么？”

她話已說(shuō)到這份上，探春便是再同情迎春，也不知道該說(shuō)什么好了, 只得安慰道：“太太為家里做的這些，長(zhǎng)著眼睛的都看得到呢。和大太太比這些，不是顯得……只是太太，林家的那個(gè)小廝還等著回話呢？還是要叮囑清楚了，到底林姐姐身份不同，太太再委屈，也不好明著同她鬧翻的。”

王夫人道：“你說(shuō)得有道理，只是還是要說(shuō)清楚了，如今迎春出了門，連我們家的人都不算了，都是孫家的內(nèi)事，小兩口初初相處，有些摩擦不是正常？要大張旗鼓地鬧起來(lái)，丟臉的還不是迎丫頭。”遂叫來(lái)周瑞，叫他親自去打發(fā)走源兒，細(xì)細(xì)斟酌了語(yǔ)氣，讓他去回黛玉，又特特地強(qiáng)調(diào)了這是孫家私事，就算同榮國(guó)府有關(guān)系，也與她林家沒(méi)什么相干。

黛玉聽了源兒的回話，只覺(jué)得不可思議：“老太太是這么說(shuō)的？”

源兒忙道：“并不曾見著老太君，那邊二太太說(shuō)，老太太自知道貴妃病后，身子便一日不如一日，怕知道了這些也要大病一場(chǎng)了。”

黛玉知道王夫人說(shuō)的也是實(shí)話，賈母畢竟年紀(jì)也大了，還真受不得刺激，況她是表妹，沒(méi)理由給迎春出頭，王夫人說(shuō)到底也只是嬸子，迎春的親爹繼母都在，也輪不到她來(lái)說(shuō)什么。但是指望賈赦同邢夫人？那還不如天上掉下塊石頭，直接砸孫紹祖頭上教訓(xùn)他一頓呢。幸而林征的奶兄吳星河回來(lái)說(shuō)，自報(bào)家門后孫紹祖還算客氣，聽說(shuō)是林家派來(lái)給迎春送東西的，還念了一聲“倒不知她還有這門親戚”，甚至想主動(dòng)登門拜訪。還是吳星河說(shuō)：“我們家老爺和幾位爺近來(lái)都不常著家，倒是貴府太太和我們族姬小時(shí)候一塊兒長(zhǎng)大，若是有閑，請(qǐng)她去家里坐坐，說(shuō)說(shuō)話，族姬掛念著呢。”黛玉冷笑道：“前倨后恭，可見小人。”

吳星河在林征身邊這么多年，什么樣的人都見過(guò)，聞言便道：“姑娘有所不知，這些襲祖爵的軍官，正常是比別人升遷機(jī)會(huì)多得多的，他卻一直沒(méi)個(gè)實(shí)缺，還多方走動(dòng)，也沒(méi)人敢薦他，可見人品和能力了。”

黛玉聽了這話，便知這樣的人絕對(duì)惹不得，否則纏上來(lái)，林征、韻婉

豈不是煩不勝煩？故而道：“你這么一說(shuō)，我更是覺(jué)得這門所謂親事什么好處都沒(méi)給榮國(guó)府帶過(guò)來(lái)，反而惹了一身的腥，更是讓二姐姐成日里生不如死，這還真不合那邊的脾氣。”

吳星河皺眉道：“我今日隱隱約約聽到，說(shuō)是榮國(guó)府的一等獎(jiǎng)軍欠了他家五千兩銀子，才把女兒賣給他家抵債的，要是想讓他們家的人把太太當(dāng)正經(jīng)太太看，先讓那邊還了他家銀子。”

這種事真是聞所未聞了，就是黛玉離得這么遠(yuǎn)，也曾聽說(shuō)過(guò)，大舅舅求納鴛鴦為妾，鴛鴦不從，寧愿絞了頭發(fā)做

姑子去，發(fā)誓要一輩子不嫁人，伺候外祖母。外祖母盛怒之下狠狠地發(fā)作了一通，把大舅舅和大舅母罵得半分面子也無(wú)，連二舅母都被連累得說(shuō)了兩句。后來(lái)想來(lái)是外祖母也覺(jué)得罵得太狠了，怕大舅舅恨上她和鴛鴦，給了他一萬(wàn)兩銀子讓他去外頭買妾。難道親女兒還比不得一個(gè)小妾？當(dāng)年一萬(wàn)兩銀子都舍得，如今是怎么了？是大舅舅手頭已經(jīng)緊成這樣，還是整個(gè)榮國(guó)府都不行了？五千兩銀子啊，就是再不把迎春當(dāng)親女兒看，五千兩銀子也拿不出么？

吳星河又道：“這事既然關(guān)系到錢，姑娘就是想管，也再斟酌些。”

其實(shí)他不用說(shuō)，黛玉也知道，五千兩銀子不多不少，她也不是拿不出來(lái)，要是花上五千兩銀子，能把迎春整個(gè)救出來(lái)，再不用受那折辱，她也覺(jué)得值得。可是想也知道不能，大舅舅是個(gè)死要面子的，二姐姐又是明媒正娶嫁進(jìn)的孫家大門，那么多親戚朋友都來(lái)賀過(guò)了，你讓人知道是因?yàn)樗妨算y子才把女兒“賣”去的？他怕是要發(fā)瘋。賈家丟不起這個(gè)人，孫家也不一定肯罷休，回頭鬧起來(lái)，反倒是她里外不是人了。

黛玉也別無(wú)他法，只得按照繡橘懇求的那樣，定期派人去探望迎春，指望孫紹祖看在迎春有她這個(gè)表妹還記著的份上，收斂一些。但她心里也知道，孫紹祖也就一開始還會(huì)忌諱些，等發(fā)現(xiàn)并不能搭上林家的關(guān)系后，恐怕又要有恃無(wú)恐，甚至變本加厲了。

那廂王夫人打發(fā)走了源兒，卻是聽到寶玉院子里一株已經(jīng)萎了一年的海棠花竟然在秋日里開了，眾人皆覺(jué)奇怪，還是賈母做主，當(dāng)喜事辦了，命兒孫們前去賞花吃酒，忙過(guò)去張羅著，又派人去叫寶玉。寶玉卻是因那海棠想起晴雯來(lái)，再想到如今黛玉去了她叔叔家、寶釵也搬出去了，迎春更是嫁了人，連宮里的大姐姐都病倒了，更覺(jué)凄涼。因賈母等突然來(lái)的，他匆匆忙忙就穿上衣裳接去了，也忘了帶那塊“通靈寶玉”，誰(shuí)知第二天起來(lái)，竟是遍尋不到。襲人等知道事關(guān)重大，不敢隱瞞，只得稟報(bào)了王夫人，王夫人命人把園子關(guān)上，不許進(jìn)出，仔仔細(xì)細(xì)地搜查了遍，從丫頭到婆子，恨不得連身上都搜了，也找不到，三日之后，再也瞞不住，不得不報(bào)給了賈母。

其實(shí)那海棠花在秋日開花，賈母也知“事出反常即為妖”，然而家里已經(jīng)這樣了，她也不能帶頭唉聲嘆氣的，故而只當(dāng)是喜事，拿鳳姐送來(lái)的紅緞子捆了花，一家子熱熱鬧鬧了一回，也就散了。其實(shí)心里還在惦記著宮里的娘娘，再一想，娘娘是何等尊貴的人物，便是借花托夢(mèng)，也該借牡丹、芍藥才是，怎會(huì)借海棠來(lái)說(shuō)？以此來(lái)寬慰自己。誰(shuí)知卻聽聞寶玉丟了玉，一時(shí)間除了焦急傷心，竟還有些“終究是來(lái)了”的萬(wàn)念俱灰之感。

待見了寶玉，卻是大吃一驚。原來(lái)寶玉自丟了玉后，一日呆似一日，說(shuō)話也漸漸沒(méi)了頭緒，賈母見他時(shí)，他自己也不說(shuō)話，只是嘻嘻地笑著，襲人教一句，他才說(shuō)一句，全無(wú)往日的靈光，竟似個(gè)傻子似的。賈母心道：“是了，他攜玉而生，那玉可不是他的半個(gè)魂魄？如今魂沒(méi)了一半，可不就是如今這樣子了。”王夫人等忙寬慰賈母道：“已經(jīng)去測(cè)字問(wèn)簽了，又著人在城里各大當(dāng)鋪里找，薛二爺也在幫忙，他們家在當(dāng)鋪里頭認(rèn)得的人多，少不得能找著的。”

賈母淚流不止，道：“這玉如何是丟得的！便是丟了，提前告訴我同你們老爺，多幾個(gè)人想辦法不是？薛家如今亂成那樣，蟠兒又打死了人，關(guān)在牢里，薛太太忙他的事都忙不過(guò)來(lái)，還要累得薛二爺為我們家的事跑腿。”又道，“俗話說(shuō)，有錢能使鬼推磨，你喚璉兒來(lái)，寫出賞格，懸在外面，就說(shuō)有撿到送來(lái)的，情愿

送銀一萬(wàn)兩，若有知道在哪兒的，送信給我們的，謝銀五千兩。不要吝嗇銀子，才可發(fā)動(dòng)人找尋起來(lái)，只咱們家里這幾個(gè)人，多早晚能找到。”又命把寶玉的衣裳用器收拾起來(lái)，搬到她屋子里去，只派襲人、秋紋跟過(guò)來(lái)。寶玉聽了，也不言語(yǔ)，仍舊傻笑著。賈母嘆息不已，攜了寶玉起身，到她屋里，早晚看著，只盼自己年歲大了，壽數(shù)能壓住怡紅院里的邪氣，寶玉能恢復(fù)一二。

賈政回來(lái)時(shí)，只覺(jué)得如今這風(fēng)口浪尖的時(shí)候，自家人還大張旗鼓地把賞格貼在府外，嘆氣道：“生下來(lái)的時(shí)候就滿城的謠言，傳了十幾年才略好些，如今又這樣折騰，焉不知上頭多忌諱這個(gè)呢。”因是賈母的主意，他也無(wú)可奈何，只得讓瞞著老太太，自己偷偷地揭了下來(lái)。卻又哪里來(lái)得及呢，早傳得滿城風(fēng)雨了，京里游手好閑、想發(fā)橫財(cái)?shù)模l(shuí)不在議論這事？

賈母還在憂心寶玉的事兒，忽然宮

里傳喻出來(lái)，說(shuō)：“賈娘娘薨逝。”賈府上下一片悲戚，寶玉卻還呆呆傻傻的，一概不知。賈母想到元春臨死前，還記掛著要寶玉好好讀書，光耀門楣，不覺(jué)悲上心來(lái)，心里倒有了主意，想著寶玉這病，多半是心病，給他說(shuō)門親事，興許成了家，媳婦開解開解，也就好了。

次日早起，凡有品級(jí)的，按貴妃喪禮請(qǐng)安哭靈。只是宮里卻除了元春的宮殿外，一切如常，不見多少哀傷情緒。帝后忙碌也罷了，其余妃嬪、皇子、命婦等，也不見來(lái)哭靈的，哪里像個(gè)貴妃喪事的排場(chǎng)。又聽說(shuō)抱琴忠心，殉了主，賈母這樣什么都見過(guò)了的老人家，還有什么不懂的？一時(shí)間又是傷心，又是惶恐。府里雖知大禍將至，要早做準(zhǔn)備，然而忙忙亂亂的，也不知要做什么才好。

那頭榮國(guó)府為了找玉弄得京里皆知，黛玉自然也聞得了風(fēng)聲，沉默了半晌。紫鵑等知道她小時(shí)候和寶玉玩得挺好，怕她還有幾分情分在，要跟著傷心難過(guò)，只好小心翼翼地服侍勸慰著，誰(shuí)知她卻道：“打我進(jìn)京第一天，他摔了玉，滿屋子的主子奴才跟著又哭又鬧的，我就知道他那玉寶貝了。只是我怎么也沒(méi)有想到，二姐姐的命，竟然沒(méi)有一塊玉值錢，只比得上知道他那玉去遞消息的。”

紫鵑倒是沒(méi)想到這一層，一時(shí)也黯然無(wú)言。

黛玉抹了一把眼淚，問(wèn)道：“聽聞宮里的貴妃娘娘沒(méi)了，可需要我們進(jìn)宮哭靈？”之前她聽秦嬤嬤說(shuō)過(guò)，宮里貴人薨逝，有品的命婦也需得進(jìn)宮陪侍，先帝駕崩時(shí)，喪事前前后后的，辦了整整一月有余，元春也是貴妃，算是宮里皇后之下，千人之上了，想來(lái)她的喪事也不會(huì)草草了事，故而有次一問(wèn)。

錦荷道：“并不曾有旨下來(lái)，太太說(shuō)，想來(lái)賢德妃的喪事要從簡(jiǎn)了，便是需要進(jìn)宮，族姬也可放心，如今大奶奶也恢復(fù)了，一家子一起去，也有個(gè)照應(yīng)。”

堂堂一個(gè)貴妃，喪事竟要從簡(jiǎn)。黛玉長(zhǎng)長(zhǎng)地一嘆，知道外祖母家大勢(shì)已去，再無(wú)可避免了。

賢德妃的喪儀規(guī)格自然是無(wú)法同先帝比的了, 停靈了數(shù)日便下葬皇陵。賈母等回到家中，便商議起寶玉的親事來(lái), 道：“我從前就說(shuō)，他要說(shuō)親, 也不必圖岳家什么, 只要女孩子模樣好、性情好, 他們小兩口過(guò)得好, 也就好了。”

王夫人自然是屬意寶釵的，便道:“從前自然是怎么樣都好的，只是如今寶玉這個(gè)樣子, 瞞親家也瞞不了多時(shí)，少不得要如實(shí)相告的。女孩兒脾氣也得好, 會(huì)疼人, 守得住，能照顧著, 幫襯著才行。親家恐怕也是要知根知底、和善體恤的, 否則，恐怕要結(jié)成仇家了。”

賈母自然是能聽出王夫人的言下之意的, 只是到了如今這情形，她也不得不承認(rèn)，王夫人說(shuō)得有道理。就是給寶玉娶回一門漂亮活潑、靈氣逼人的女孩兒又如何？寶玉如今是能同她吟詩(shī)作對(duì), 還是打鬧嬉笑？況且薛家的薛蟠又出了人命官司，這次恐怕不像上次那么好解決了，夏家族人眼見著薛家不行了, 做不得夏金桂母女的靠山，又步步緊逼，薛姨媽原盤算的把夏家家資也一并收來(lái)的事兒恐怕要再做打算。如此情形，倒也不定會(huì)嫌棄寶玉的病。況寶釵素來(lái)貞靜守禮，以前看著只覺(jué)得無(wú)趣呆板，現(xiàn)下瞧著，卻反而是好事。寶玉如今這樣，她便是把攢了一輩子的私房交給他，若沒(méi)個(gè)厲害媳婦幫襯著，只怕也守不住。故而道：“我想著，娘娘原來(lái)元宵節(jié)的時(shí)候發(fā)的賞賜，獨(dú)寶玉和寶釵的一樣，是不是當(dāng)時(shí)她就想著賜婚的？”

那賞賜已經(jīng)是不知道多久前的事了，賈母一向只作不懂的，如今提了出來(lái)，王夫人心里也暗暗發(fā)笑，但也不敢表現(xiàn)出來(lái)，只道：“娘娘的心思，我也不敢猜，不過(guò)寶丫頭倒確實(shí)是個(gè)好的，這么多年來(lái)，我也常說(shuō)，她這樣的女孩兒，給誰(shuí)家做媳婦，都是那家子的福氣，若是給我做媳婦，我自然是求之不得的。”

賈母便道：“既如此，先不必大張旗鼓地宣揚(yáng)開，鬧得像是事情已經(jīng)定下了，逼得他家不得不應(yīng)一般，還需得太太先私底下同薛太太商議，也不必瞞著她寶玉的情況，你們親姐妹，什么話都使得，她要是愿意，咱們親上加親，自然是極好的。要是不愿意，也是人之常情，也不必多說(shuō)什么，耽誤寶丫頭另外說(shuō)親。”

王夫人忙道：“還是老太太想得周到，我這就去辦。”

王夫人又說(shuō)了幾句話，便急急忙忙地回去打發(fā)人往薛家報(bào)信了，賈母坐在椅子上，一時(shí)竟也不知自己心底是喜是悲。她一生三個(gè)兒女，到老時(shí)白發(fā)人送黑發(fā)人，最疼愛的女兒先她一步去了，當(dāng)時(shí)就想著，這輩子也就只寶玉和黛玉兩個(gè)玉兒可以做她的奔頭了，待他倆大事定了，她也好放心去了。誰(shuí)知陰差陽(yáng)錯(cuò)的，兩個(gè)玉兒如今卻是再無(wú)可能了。而今他們分別議親，情況卻大不相同。她也不知道是該替黛玉喜，還是該替寶玉悲。仔細(xì)想來(lái)，從薛家進(jìn)京起，關(guān)于“金玉良緣”的說(shuō)法在家里就沒(méi)斷過(guò)，她壓過(guò)幾次，才算把這說(shuō)法壓下去了。只是最后，竟是她自己提起來(lái)要撮合寶薛。想起來(lái)，也挺好笑的。

她正感嘆著，聽見人說(shuō)鳳姐來(lái)了，便笑道：“巧姐兒病才剛好，你忙成那個(gè)樣子，怎么有空來(lái)我這兒？”