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皇后等她們說完了吉祥話兒，下令賜座，再賜飯。她本來也不是什么愛好熱鬧的人，別人的奉承話對她來說也只是聽著可笑，所以這宮宴再沒法像從前那樣，成為各位命婦大顯神通的場合。連能出席的幾個貴妃、王妃都小心翼翼的。太后沒有露面，只在席間派容袖來賞了忠敬王妃，但皇后并沒有要開口解釋她缺席的緣故的意思，其他人自然也不敢問。忠敬王妃早就聽說了太后病重的傳聞，倒是有些擔(dān)心——他們家明年嫁女兒娶媳婦湊到一塊兒去了，要是太后有個什么好歹，又要耽擱幾年，但眼下沒一個人開口，皇后又與太后實在說不上關(guān)系好，怕得罪皇后，到底忍下了。

皇上與臣子們歌酒正酣，后宮這席卻鴉雀無聲的，往常長袖善舞、能說會道的幾位王妃、夫人們略說了些助興的話兒，便也不再言語，好在皇后想起了什么，提醒了一句:“明年開了春，又是科考，又是選秀，少不得你們忙的，如今過年在家里，該準(zhǔn)備的，都準(zhǔn)備好了。”又嘆道，“你們家的女孩兒們，我是不擔(dān)

心的，但是男孩兒們，可要爭點(diǎn)氣，都是簪纓之族，躺在老祖宗的功勞簿上吃老本可不行。先頭昌平公主隨老藏王來京里給先帝賀壽時設(shè)宴，最后拔得頭籌的竟是個女兒家，太子回來的時候，臉都?xì)獍琢恕１緦m勸他說，這武功不成，念書總要有點(diǎn)樣子，到時候就看你們家的兒郎們大展身手了。”

昌平公主設(shè)的那個宴席很是轟動，最后那匹寶馬的歸屬也是讓人目瞪口呆——哪怕是林馥環(huán)的大哥得了那馬，都不至于那么打席上子弟們的臉。東平、南安王府如今是沒法來了，西寧王又稱病，北靜王妃到底年輕，只覺得皇后這話夾槍帶棒的，似乎在諷刺他們這些人家，不知如何是好，只是眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，覺得沒必要為了這事兒出頭，便安安分分地坐著。

皇后見北靜王妃安分，也嘆了口氣，想道：“我為難她做什么呢？說到底，北靜王做了什么，她一個婦道人家，難道能插手？他們朝廷上的事，又與我有什么關(guān)系。”便也不再說下去了。

黛玉平日里并不大研究這些人情世故，但她天生敏感，方才皇后話里有話，一瞬間宴席上的劍拔弩張她都察覺得到，一時也不知自己該不該勸一勸，幸好北靜王妃并無出格之舉，皇后也不曾繼續(xù)說下去。她微微懸著心，又不自覺地看了一眼宋氏，只是這宮中規(guī)矩嚴(yán)明，宋氏與她隔著許多坐席，況嬸娘從不是個喜歡在這種場合出風(fēng)頭的人，她與她也說不上話，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著罷了。

皇后倒像是看出了她的心思似的，招她過去。

黛玉忙走過去，問道：“皇后娘娘有何吩咐？”

皇后道：“今日散席散得晚，恐怕你并不能留林夫人在宮中說話了，不過也沒幾天了，正月初五她們又要進(jìn)宮來請安，到時候你們說說話兒。她想來也想念你得緊。”

黛玉聽了，不禁心里一暖，忙謝道：“多謝皇后娘娘

提點(diǎn)。”

皇后卻只看著她笑，林二郎已經(jīng)出發(fā)去了平州，太子與這位表兄素來交好，臨行前卻未單獨(dú)去送別，連皇后都覺得奇怪，隨口一問，劉遇卻道：“我倒是能去，太子妃怎么辦呢？她與林二本是更親近的兄妹，思念之情，應(yīng)當(dāng)比我更重，便是我替她帶話，又能帶什么？她也不敢說什么，索性我也不去了，他們自家家宴，反而更自在些。林家已經(jīng)有女兒嫁給了我，并不缺我添席的面子。”她才知道，太子對太子妃的喜愛，可比她原料想的還要重一些，怕是民間夫妻也少有這般設(shè)身處地地去替她著想的了。眼下劉遇風(fēng)頭無兩，她心里卻還有一根刺，怕什么時候戳破，也只能在他妻子這兒著補(bǔ)著補(bǔ)，以此緩和與太子的關(guān)系了。

宋氏去了宮里一趟，回來也是松了口氣，同家里人說：“太子妃娘娘看來氣色尚好，宮里畢竟有那些御醫(yī)在，她的身子是不用操心的。”當(dāng)初她們一同搭船去蘇州，劉遇便是請隨行的太醫(yī)院院判來給黛玉把脈，查出了她的病癥所在。錢老太醫(yī)都說，無論什么時候，太醫(yī)院給皇上、娘娘請脈的那一批都不會是庸醫(yī)，若是精心給黛玉調(diào)養(yǎng)，對她的身子是有好處的，就是怕她心思太重，郁結(jié)于心，湯藥的作用就小了。

韻婉一向心直口快，道:“說到底，太子妃娘娘在宮里的日子，還是要看父親和大爺、二爺是怎么當(dāng)差的。我們不出差錯，明年選秀，太子四個側(cè)妃全納了，娘娘的日子也不會差。就是她心里求的，也不一定是日子好過。”

黛玉心思敏感是出了名的，以前在家時，和姐妹們關(guān)系那樣好，詩詞歌賦上都要爭個高下，在宮里用心思和其他女子們爭奪寵愛，以她的心性恐怕是受不了的。林家上下也是怕她因此思慮過度，壞了身子。只是韻婉說完，才想到馥環(huán)當(dāng)年也素有“嫉妒”之名，怕她生氣，忙看了她一眼。

馥環(huán)卻笑道:“太子殿下如今身份尊崇無比，我

卻還記得小時候與殿下一起玩鬧的日子。”她從小與劉遇一起玩到大，這幾年君臣有別，林家的孩子們恪守規(guī)矩，不敢像從前一樣與他玩笑嬉鬧，但心里還是覺得，劉遇并沒有變，還是從前那個講義氣又開的起玩笑的表弟。他把黛玉娶回去，一定會好好待她的。

既然黛玉的身子無恙，這屋里的人也放了心，馥環(huán)起身道:“時候不早，明兒個我還得去醫(yī)館，得先告退了。”

宋氏隨口問道:“都小年了，醫(yī)館還要開張么？”

“幾梔說，開到大年三十。”馥環(huán)嘆了口氣，“嬸娘是不知道，迎春娘家人又來找她了，她煩得很，同我說想躲一躲。我就打算明兒個去會會那賈家的人，怎么就不肯放過她了。她在孫家受苦的時候他們?nèi)ツ膬毫耍咳缃裼嚎孔约焊苫顢€點(diǎn)兒月錢，重新過日子，他們倒還惦記起來了。”

臨過年，要用錢的地方是多，賈家在外頭又欠了錢，如今人家也是要拿錢回家過年的。他家那一大家子老的小的，吃穿用度無一不是錢，只是迎春到底是一個弱女子，寄人籬下的，便是在醫(yī)館幫忙，賺點(diǎn)辛苦錢，和賈家欠的錢比起來都是杯水車薪。賈家當(dāng)年辦老夫人喪事的時候，還硬撐著大家族的面子，雖然心有余而力不足，最后辦得不大體面，但也看得出一開始，還是不想丟了份的。這才過去多久，怎么就這樣了？

韻婉的院子離春綠院近，無事時也會去坐坐，倒是聽說了些外頭的事，道:“他家大太太當(dāng)了一陣子家，把那家敗得是越發(fā)不像話，甚至家里旁族子弟做了內(nèi)應(yīng)，領(lǐng)著山賊到家里燒殺搶掠，無惡不作——要不巧姐兒也不至于輕易叫她舅舅賣出去了，賈家日子越發(fā)艱難，又有人狀告他家奴仆賴大之子賴尚榮為官不正，貪贓枉法，賈二老爺怕連累自家，加上先頭賴尚榮也得罪了他，賴大靠他家發(fā)家，甚至還修了園子，他便把賴大這些年的賬查了查，果然查出許多虧空來，因此把賴大捆了見官，拿賴大家的家產(chǎn)抵了一部分的債。原也是應(yīng)當(dāng)?shù)氖拢瑓s不料他家已經(jīng)多時沒發(fā)出月錢來了，下人們早就生了怨，又有人挑撥，說是瞧見賴大的下場沒有，誰都逃不掉。他們一不做二不休的，如今也逃了，有的時候還不忘偷點(diǎn)主子的東西。現(xiàn)在的賈家，別說瘦死的駱駝比馬大這樣的話了，恐怕那些太太、奶奶的，連劉姥姥的日子都不如了。可不是連迎春的這點(diǎn)體己都要惦記么？說他家二爺明年也要考學(xué)，求迎春行行好，好歹讓他把書讀下去。”

迎春在孫家受苦時, 也曾抱怨過娘家見死不救。只是她到底是個信命的, 況送她去孫家吃苦的是賈赦與邢夫人，二老爺還幫著勸過，她又懷念當(dāng)年在大觀園里的日子, 記著寶玉待她的好，于是頭一回說是寶玉要考學(xué)，向她借點(diǎn)錢過年的時候，她還是把這幾個月攢的月錢借出去了，誰知賈家的窟窿實在太大，她那點(diǎn)錢算是杯水車薪，王夫人沒法, 只得托她向宋氏借錢。迎春再糊涂, 如今跟著馥環(huán)住, 耳濡目染的, 也知道輕重。她自己把錢借出去的時候, 就沒指望過賈家還, 還要向林家開口？怎么開得了口呢, 當(dāng)下便哭道：“我難道沒見過邢姑父和邢妹妹住在賈家的時候是怎么過的？要是他們當(dāng)時開口借錢, 大太太要拿他們當(dāng)

什么人呢？我又比他們高貴到哪里去？那還是親兄嫂、親侄女, 我是林家什么人呢？”連她的繡橘嫁人的時候, 林家太太要給她辦嫁妝，繡橘也是堅定地不要，拿著自己這幾個月攢的月錢嫁了，嫁了人還在醫(yī)館幫忙, 攢著錢補(bǔ)貼家用。繡橘難道不知道拿著宋氏賞的銀子能過好日子？還不是為著她自己和迎春的臉面著想。丫頭尚且如此考慮，自己娘家人又怎么狠得下心？

氣得邢夫人大罵：“合著這是怪上我了？她自己嫌貧愛富的，不愿意離了林家去，還要怪我們對她不好不成？”她心里怨得很，林家的女兒又不是沒在賈家白吃白用過，如今賈家日子過不下去，林家卻成了人上人，誰能服氣？

王夫人見她越說越不像話，還要扯上太子妃，怕她禍從口出，惹禍上身連累自己，冷笑道：“大太太也不必說這些話，咱們已經(jīng)分了家，如今各過個的，迎丫頭不肯借錢的是我們，怪我這個做嬸嬸的當(dāng)年怠慢了她。興許大太太開口，她是愿意借的呢。”

邢夫人臉上一陣白一陣紅的，好容易老太太沒了，她當(dāng)了一會兒家，結(jié)果就鬧出了土匪劫人的事兒來，灰溜溜地下來了。可是她覺得委屈——家里現(xiàn)在這亂相，難道不是二老爺一定要處罰賴大，惹了奴仆們離心導(dǎo)致的？怎么就賴上她了？也不過就是仗著大老爺被流放，她一個婦道人家無可奈何罷了。她其實分家的時候分到了一些，若是過日子，定是夠的，只是她一來錦衣玉食慣了，二來也不會經(jīng)營，這次賈家奴仆之亂，大房的丫頭們竟是最先亂起來的，幾個小丫頭片子偷了她的錢跑了，還說什么“大太太是什么樣的人，咱們就是小心伺候著，也難逃一死，鴛鴦你們還記得嗎？不如拼一拼，拼他個魚死網(wǎng)破”之類的話，他們家亂是出了名的的，官府雖然幫著抓了兩個，但和跑掉的人比起來算得了什么？弄得如今她日子也不好過，賈璉又氣她在巧姐那事兒上面的作為，加上本來就不是親生的，并不肯管她，邢岫煙那兒，薛蝌也不好惹，她也只能依附著二房過日子。現(xiàn)在眼見著二房借錢沒借到，幫著說兩句話，竟落了個不好，也是恨得牙癢癢，倒是想：“是啊，她是我們大房的姑娘，如今攀上了高枝兒就不管我們，哪兒有這個道理呢。”便動了心思。

倒不是邢夫人不知道人家如今避自己不及，只是迎春的性子她是知道的，向來忍氣吞聲，耳根子又軟，威逼利誘一番，總是聽的。況如今錢家開醫(yī)館做生意，一向和氣生財，最怕鋪面起事端的，她又不是王夫人那樣的出身，到了這關(guān)頭還要講面子，怕弄得太難看，到時候她去迎春面前撒潑打滾的，大過年的，也讓醫(yī)館里的街坊鄰居們看看笑話，她不信林家坐得住。倒不是不怕丟臉，但是如今飯都吃不著了，還有什么好怕的？

但邢夫人怎么也想不到，醫(yī)館里坐著的竟然不是迎春，而是那位大名鼎鼎的林大姑娘。

都說人往高處走，水往低處流，這世上的人本就是趨炎附勢的多，林馥環(huán)當(dāng)年和離回家時，一片罵聲，哪怕是朝廷以她為例，允婦女們與夫家和離，也只惹來冷嘲熱諷。誰知現(xiàn)在南

安王府吃了敗仗，林家又節(jié)節(jié)高升，林馥環(huán)的和離并沒有影響她妹妹的婚配，甚至人家直接嫁進(jìn)宮里當(dāng)太子妃去了，于是話鋒一轉(zhuǎn)，現(xiàn)在哪兒還有嘲笑她回家的？只恨不得說成是她休了丈夫。

邢夫人不是沒聽說過這位林姑娘的厲害，見她似笑非笑的，丫頭婆子們一氣兒排開，擺明了就是在等她似的，不禁倒吸了一口涼氣。林馥環(huán)這架勢還真有些鳳姐當(dāng)年的意思，可對鳳姐，她還能用婆媳間的孝順來壓，對這么個厲害的主兒，怕是就算她撒潑打滾，也落不到什么好。邢夫人向來是欺軟怕硬的，如今見了這架勢，也不敢再多說什么，只說：“想著快過年了，迎丫頭畢竟還是我們賈家的人，接她回去過兩天。”

“她不回去。”馥環(huán)直截了當(dāng)?shù)氐馈?

邢夫人也是沒料到她竟是連個彎兒都不轉(zhuǎn)，直接拒絕，是半點(diǎn)不拿她當(dāng)親戚處了，氣得頭疼，直問：“迎丫頭是賣給林家了不成？我是她太太，我來叫她回去都不好了，迎丫頭借住在她家，她拿著當(dāng)親姐妹對待，怎么娘娘一進(jìn)了宮，這話就不作數(shù)了嗎？”

馥環(huán)冷笑了一聲：“她是沒有賣給我們家，不過賈大太太，你以為你做得了她的主？這林家這么多人，我的弟弟妹妹，我確實做得了主，不用問迎丫頭，就是我三弟弟，說是要去哪兒玩，我說了不許，你問問他還去不去？反正現(xiàn)在，我說了不準(zhǔn)去，你猜迎丫頭會不會聽我的話？”

邢夫人被她搶白，氣不打一處來：“她既然沒有賣給你家，那就還是我家的女兒，我叫她回去，她敢不聽？”

“你當(dāng)迎姐姐是傻么？今兒個是馥姐坐在這兒，你還不懂什么意思嗎？”眼下也沒有病人，幾梔搬著板凳坐在門口看熱鬧，幫腔道，“馥姐脾氣再怎么樣，眼下迎姐姐的月錢是她在給，賈太太最好別惹她太生氣，要不然，你還得給迎姐姐再找一門差事——瞪我干嘛呀，我說的難道不是實話？迎姐姐出門去孫家的時候帶了多少嫁妝，你心里最有數(shù)，別拿太子妃娘娘說事啦，太子妃娘娘那天回來，可是氣得差點(diǎn)

病了，還是你以為迎姐姐在孫家的時候攢下錢來了？你是覺得她不用吃、不用穿，還是平日里一點(diǎn)錢都不能用，就攢著等著接濟(jì)你們？”她年紀(jì)雖小，但是伶牙俐齒的，又開門做生意，見著了不少形形色色的人，臉皮薄了這生意可做不下去，當(dāng)年巧姐出事的時候，她就生氣得緊，只是沒能見著那位傳說中的大太太，不能替巧姐說幾句話，心里憋著，到今兒個可算是全倒出來了：“要我說，賈太太，這么多年了，您也沒想起自己有這么個閨女，這時候，就索性別想起來了吧？真計較起來，損失的會是誰？太子妃又會向著誰？其實也不必拿太子妃出來說，有借有還，再見不難，你們要再借錢，要不先把迎姐姐前兒個借的那十兩銀子還回來吧，也夠小門小戶的過一陣子了，是迎姐姐攢了這好久呢，我親眼見著，她都多久沒添新衣裳新首飾了。你要是真拿她當(dāng)閨女，你就養(yǎng)著她，要不，就別擺太太的譜啦。”

邢夫人不敢和馥環(huán)來硬的，但見幾梔一個小丫頭片子，穿著打扮也就那樣，竟然也敢瞧不起她，是真的動了肝火，賴在地上哭罵道：“好你們林家，說起來也是書香世家呢，就是這么對待長輩的么？是什么樣的教養(yǎng)？我還非得跟林太太理論理論不可了！”

幾梔問她：“這可真是稀奇了，教養(yǎng)教養(yǎng)，怎么叫教養(yǎng)？我五歲開始看醫(yī)術(shù)，長到十幾歲開了這醫(yī)館，這一年下來，救活的人也不多，但也有小十個了，如今過年，還有人來我家送農(nóng)貨，謝我當(dāng)年救他性命呢，我治病救人，你家老爺殺人，如今你反而來說我沒有教養(yǎng)了？那可真是，就是你說得出口，閻王爺也不肯答應(yīng)的。”

馥環(huán)站起來，對邢夫人道：“賈太太也不必在我們這兒耍賴，就像

梔丫頭說的，她治病救人，街坊鄰居的都長著眼睛，不是你說我們壞話就有人信的。這事兒就是說出去，你又能傷到我？也就傷著迎丫頭罷了。你硬把她接回去，我是不能應(yīng)的。要是她自己愿意跟你回去，那我能有什么損失——只是，她又不傻。何必要鬧得這么難看呢？鬧得再難看點(diǎn)，你不如回去想想，怎么跟你家里其他的人解釋罷。我林馥環(huán)名聲在外，多少人背地里說我心狠手辣，不講情面呢，你真要替你家樹我這么個心狠手辣、不講情面的敵人？”

她這話可算是說中了王夫人的心思。王夫人一來畢竟是大家出身，不敢太過拉下面子來胡攪蠻纏，二來她的寶玉還要考學(xué)，也不算全無希望，實在沒必要得罪林家。但邢夫人小門小戶的出身，而且愛財如命，現(xiàn)在丟了錢，正是覺得什么都不好的時候，腦子一熱，也就什么都不顧了。可是林馥環(huán)這話，還是讓她抖了一抖。

是啊，大鬧一場，然后呢？林家就是不愿意借錢，大不了就把迎春一起趕出去，誰還會怪他們不成？他們又會有什么損失？迎春既不是他家什么女兒，又不是他家媳婦，撐死了算在她家醫(yī)館做工的一個人，他們不養(yǎng)她，別說告到官府，就是讓最沒有見識的村婦們聽著，也會覺得沒有什么大不了的。林黛玉和迎春的交情，說到底也就那樣，她難道真的會為了迎春去和自己的嬸娘、姐姐鬧不快？只會埋怨上賈家。到時候和林家連這點(diǎn)表面客套都做不到了，二老爺、王夫人又會說什么？邢夫人要是身上還有錢，也就不怕了，但她現(xiàn)在是什么底氣都沒有，被林馥環(huán)一問，還是忍不住抖了一抖。

馥環(huán)打發(fā)走了邢夫人, 還是覺得頭疼, 對幾梔道：“我就盼著這一遭后，他家心里有點(diǎn)數(shù)，別再來了。我是想不到還有人在做出賣孫女兒的事兒后, 還有臉面出來的。”