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聽塞涅爾不帶停頓地說出這些，凌深微微有些驚訝。

“退伍軍人事務委員會有提出過這方面的議案嗎？”他忍不住問道。

塞涅爾想起自己曾經和委員會主席爭辯的場景，不由輕嘆道：“不太能夠推進，怎么了？”

凌深望著自己的妻子，不由輕輕笑了一下：“沒什么，就是感覺你真的非常專業。”

看到丈夫難得對自己露出這樣的微笑，塞涅爾的內心大受鼓舞。

“上回去基金會遇到了一個叫戴比的男人，他就是這樣的狀況。他到基金會來注冊的時候，工作人員也不知道該怎么辦，因為他沒有退役軍人證，只能證明他服役過。他告訴我自己經歷的那些事情，我就做主讓他注冊了。”他很誠實地告訴凌深，“抱歉，最近事情太多了，我忘了把這件事和你說。”

凌深沉思片刻：“我還沒見過他，回頭我會讓辦公室秘書替我留意一下。你說的這個狀況確實應該考慮。”

塞涅爾輕嘆了口氣：“他說像他們這樣去退役軍人事務部申訴委員會碰壁那么多次的人有很多，后來大家都沒法把自己看做是真正的退役軍人。他那天之所以會去基金會，就是想碰碰運氣看。戴比說他不僅無家可歸，還身無分文，離開軍隊后也一直找不到工作……”

凌深點了下頭：“許多人和我抱怨過找不到工作。這些人大多來自貧窮的社區，也缺乏謀生技能，難以找到合適的工作，或者因為不同程度的戰場綜合癥，難以融入社會。”

“就業對他們來說是個大麻煩，但就業問題的根源并不是職業歧視申訴協調辦公室或者爭端協調辦公室里的那群人能解決的，它們并不體現在那些刻板的規則之中。”塞涅爾的神情變得嚴肅。

他一面說著自己關于解決這些問題的見解，一面把重點都清清楚楚寫在本子上，包括哪一步需要與哪些部門溝通，在墨菲斯能找到什么人幫忙。

而在這一刻，凌深恍然看到了在墨菲斯政壇占據一席之地的艾希曼議員。

他忽然理解了那群alpha對自己妻子的狂熱。塞涅爾是高傲、鋒利又令人難以抗拒的，alpha們想征服這樣的oga，是因為他們被這樣一件美麗的武器反向征服了。

墨菲斯本身就是一臺血腥的劇目，瘋狂的猛獸們在此中饑腸轆轆、互相廝殺，一個比一個更野蠻。一切都可以發生，一切都被允許：陰謀、犯罪、不軌行徑，所有人都在向他人挑戰，都在力求勝過別人。而奪取一個可憐的戰爭英雄的妻子，是這些具有占有欲、征服欲和毀滅欲的alpha能想象到的最浪漫的命運，仿佛這樣他們就能凌駕于戰爭之上，成為世間權力的至高無上的所有者。

“……深？”見凌深似乎有些出神，塞涅爾輕輕拽了拽他的衣袖。

他這才回過神來，看向自

己的妻子。

“我是不是……說錯了什么？”塞涅爾不安地問道。

“沒有。”凌深凝視著塞涅爾，嘴角浮上了微不可察的安撫的笑，“只是覺得有點可惜，沒有早點請你來幫我。”

塞涅爾幾乎是不可置信一般抬頭望向丈夫，他很難想象凌深會對他說這樣的話。畢竟他們之間除了公式化的客套交流之外，就沒有過什么心平氣和的私人對話。

然而在今晚，他的丈夫卻認真地告訴他：“塞涅爾，我需要向你道歉。我承認自己從前對你有一些成見，所以一直……”凌深低下頭，沉沉嘆了口氣：“總之，對不起。”

“你不用和我道歉，我知道自己做過許多令你生氣的事情……”塞涅爾的眼眶紅了，聲音也變得哽咽。

丈夫突如其來的溫柔讓他在措手不及中又沒由來地感到一陣心酸和委屈。他無法責怪凌深，他知道如果不是因為凌深是一個善良、正直且有良知的人，他們之間不會變成這樣。如果這個alpha只是想獲得他的身體、受人尊敬的地位或者是艾希曼家族的名頭帶來的權力，那么就根本不會在這段婚姻關系中感到痛苦。

可偏偏他無法改變這一切。無法改變自己的出身，無法改變丈夫的遭遇，無法改變他們之間的相遇，他作為艾希曼家的oga和凌深進入了婚姻之中，卻從未作為塞涅爾得到過這個男人的愛。他對凌深的愛無法反抗他們的命運。

現在他已經能僅僅滿足于命運施舍的退而求其次的恩惠了。

“我很高興能幫上你，真的。”塞涅爾忍不住再一次袒露自己的內心，“深，只要你需要，我，我什么都愿意為你做……”

一句抱歉和落在頭發上的撫摸或許對于大多數oga來說只不過是習以為常的事情，但對塞涅爾來說卻如同甘露一般充盈了他干涸的靈魂。只要有一點點溫情，他就不會絕望，就還能再等待，即使這將是一場綿綿長久的苦役。

聽到這樣的表白，說不被觸動是不可能的。凌深的內心被難言的苦澀所占據，感情這種東西已經在他病態的靈魂底部扭曲地沉睡了許久，然而塞涅爾的眼淚和這一番話讓他的自我牢獄產生了輕微的動搖。

當他決心不再對自己的妻子避而遠之時，他發覺自己疲憊的心靈也會渴望溫暖。

大概是他習慣了冷漠地對待夫妻關系，也習慣了沉浸在悲哀和痛苦的回憶中，這種溫柔的感情對他來說太過于陌生，就仿佛告別了黑夜去迎來沒有遮蓋的黎明。他從未真正領會過、理解過，也還沒有能力去克服。他不知道該說什么，也不知道可以說什么，語言功能隨著他一片空白的大腦一起喪失了。

在自我意識與一切虛假景觀的漫長抗爭中，他的心也變得遲鈍，在它的深處已經快要找不見鮮活的力量與柔情。他不知道今晚從塞涅爾那里感知到的是不是虛妄的魅惑，但仿佛有一只幽靈的手在他的心弦上撥弄了一下，又迅速消失了，只留下震動的余韻如水波般在他空蕩蕩的心房里層層暈開。

緘默持續了太久，久到塞涅爾幾乎又要感到無望。他垂下眼深呼吸，壓抑住心里不停上涌的酸澀和難過。

而在他強迫自己退回原位之時，他聽到凌深低聲說了一句：“塞涅爾，謝謝。”隨之而來的是粗糙且布滿了槍繭的手，輕柔地撫摸了一下他的發絲。

這一晚過去得很快，即使是在工作，兩個人之間卻感受到了難得的溫情。塞涅爾很高興，凌深也比往常放松了不少。到了該睡覺的時候，他們在二樓通往三樓的樓梯前分別，互相道了“晚安”后各回各的房間。

塞涅爾抱著帶有凌深信息素的襯衫很快就睡著了，而在樓下的房間里，同樣關了燈，凌深卻睡不著。

他很難得產生了迷離惝怳的情緒，對他和塞涅爾之間的關系，對他們的婚姻和未來。

并不是說這一晚就能改變他對妻子的所有看法，只是他開始質問自己，先前對塞涅爾的看法是否有受到自身偏見的影響。畢竟他從未真正了解過塞涅爾本人，如果不是今晚兩個人說了這么多，他對妻子的印象還停留在“不擇手段的、誰都能利用的艾希曼議員”上。

至于塞涅爾對他的感情，他能看到那雙眼睛里的情愫和期盼，可還是分不清那其中到底摻雜了些什么。因為他太清楚艾希曼家族為什么堅持要讓塞涅爾和他結婚了，他不敢肯定塞涅爾的感情到底有多少是真心，有多少是逢場作戲。

美麗的藍眼睛有著蠱惑人神思的能力，他今天真正體會到了這一點。他的妻子太知道該如何動搖人的意志了。

凌深嘆了口氣，緩緩閉上眼，迫使自己不再去想塞涅爾。

第二天是周日，塞涅爾一早起床就看到了丹凌晨發給他的方案。丹的效率很高，能力也很強，他對這份方案非常滿意，于是立馬聯系了李林賽。

李林賽倒也沒有因為周末一大早被上司打擾而產生什么情緒，反倒告訴他，她和她的alpha今天都在家。如果他有空的話，今天就可以見面。

“好啊。那我一會兒就過去，出發前告訴你

。”塞涅爾邊打電話邊下樓，看到自己的丈夫已經坐在餐桌前了。

見他掛了電話，凌深才問：“要出門嗎？”

“嗯，去一趟李林賽那兒，有點事要和她談。”塞涅爾在alpha對面坐下。

“好。”凌深把一杯黑咖啡放到他的手邊，“我今天都在家，手上有點工作。”

塞涅爾抬起眼望著自己的丈夫：“我會回來吃午飯的。”

“好。”凌深點點頭。

出門的時候，塞涅爾心情非常愉悅。他覺得自己和丈夫之間的關系似乎在慢慢好轉，不再像之前那樣生硬冷淡甚至有時候劍拔弩張了。對于凌深，他有足夠的耐心，甚至可以說他并不奢求自己的丈夫真的會有多愛他。因為他知道凌深的心里裝了太多東西，那些陰影日夜折磨著這個alpha，或許只能隨著男人的生命終結而停止，而愛這種脆弱又飄渺的東西，對凌深來說過于無謂。

到了李林賽家，是oga給他開的門。實際上現在李林賽住在她的alpha家里，這也是塞涅爾第一次見到下屬的另一半——夏麗·桑德斯，一個棕色長發的女alpha。她身材十分高挑，看人的時候習慣性地微微揚起下巴。

“艾希曼議員，幸會。”夏麗主動向他伸出手。

塞涅爾笑了笑，直視她逼人的眼神：“你好，桑德斯女士。”

來的時候，塞涅爾買了墨菲斯一家最有名的甜甜圈，一盒六個，包括了李林賽最喜歡的楓糖培根味。把甜點給自己的下屬后，他和夏麗分坐在兩張沙發上，李林賽給他們一人一杯咖啡，然后坐到了他旁邊。

夏麗顯然對她的這個舉動有些不滿，皺了皺眉說：“林賽，你不坐到我這邊來嗎？”

李林賽挑了挑眉：“塞涅爾是來談公事的，現在我是他的幕僚，不是你的女朋友。”

塞涅爾微笑著喝了一口咖啡，夾在兩位女士中間不作聲。

“行吧。”夏麗扯了扯嘴角，“我在你心里果然還是比不過你的工作。”

李林賽毫不客氣地回道：“親愛的，別因為這些小事不爽。”

夏麗沒再說話。

塞涅爾拿出了丹早上發給他的方案，放在了茶幾上：“桑德斯女士，看一下吧。相信你會感興趣。”

夏麗拿起那份方案，仔仔細細開始看了起來。alpha看東西的速度非常快，沒過多久就已經看完了。

“艾希曼議員，這太有野心了。”夏麗直言不諱，“據我所知，a國與斯拉諾已經達成了初步協議。你想要a國政府反悔？”

塞涅爾淡定地喝了口咖啡，然后雙手交握放在膝蓋上，看向她：“這不叫反悔，只是給他們提供一個更適合的方案而已。他們與鄰國對海底油氣資源的爭奪已經到了白熱化的階段，雙方的軍艦在海上對峙。對方的海軍實力一直不容小覷，而他們不僅海軍規模小，現在政府也面臨著債務危機。獲得更好裝備的同時增加就業率，難道不是很令人心動嗎？”

“就算史丹維茨那邊能接受，但a國那邊……這可是信譽問題。”夏麗皺著眉，語調低沉嚴肅。

“所以我才要找你。”塞涅爾的目光里沒有一絲動搖，“這就是我需要你去做的。桑德斯女士，我之所以把這個方案給你，不是因為你和我幕僚之間的關系，而是因為我知道你可以。對你來說，也是一個獲得更響亮的名聲的機會，不是嗎？”

他在李林賽向他坦白這段戀情后就很快動用關系查清了夏麗的底細。夏麗從事的一直是與聯邦政府相關的游說工作，因此大部分人都以為她并不擅長對外打交道。然而鮮有人知曉她的母親正是出身于a國的一個航運世家，a國內政部副部長是她的母親的表哥。她的父母很早就離婚了，母親十多年前已經回到了a國。事實上比起史丹維茨在a國本土雇傭的另一家公關公司的說客來說，夏麗的優勢更加明顯。尤其當a國在軍艦采購問題上一開始就有傾向性的情況下，即使是當地的游說代表都無計可施。

夏麗顯然明白塞涅爾在打什么算盤，通常聯邦的軍工企業在海外競標都會找本土游說代表，不太會雇傭聯邦的游說代表。塞涅爾天天和那些軍火商打交道，如果不是知道她的底細，根本不會來找她。而且塞涅爾大概率是和史丹維茨那邊有什么交易，才會親自來接觸游說代表做這件事。想到即將開始的選舉，夏麗心中有數。

不過她并沒有說穿，塞涅爾想用她，她也能從中獲利。畢竟誰都想拿到史丹維茨這樣大公司的業務，如果難度這么大的一單都成了，她將能夠打敗許多競爭對手，在聯邦的對外軍火交易中占據一席之地。

她的視線鎖在了那張美麗的臉上，良久之后才問：“艾希曼議員，你應該知道即便我能夠想辦法幫助史丹維茨公司和a國政府達成這樣一個訂單協議，這批軍艦和裝備的出售還是需要通過聯邦政府的許可。一旦簽下協議就意味著我們背叛了盟友……”

“不是背叛，是a國反悔而已。史丹維茨本來就在競標名單上。”塞涅爾微微一笑，“說服他們，讓他們去和

史丹維茨要更加細節的競標內容。”

夏麗不說話了，直直盯著塞涅爾。

“至于聯邦這邊，你不需要操心。聯邦一直愿意與a國在軍售上保持良好和密切的關系。”塞涅爾毫不避諱地與她對視。

夏麗看了眼自己的oga，見李林賽臉上是一副淡然的表情，暗自深吸了一口氣。

“最后一個問題，這是史丹維茨拜托你做的嗎？”夏麗問道。

塞涅爾輕笑了一下：“阿克那個該死的老家伙從來不會求我。不過你可以告訴他，與我合作比跟我鬧翻要好。”

“我想也是。”夏麗笑了起來。

“但請記住，你的雇傭者只有史丹維茨公司，沒有別人。”塞涅爾提了一句。

夏麗一臉了然：“明白。艾希曼議員，我會盡快去史丹維茨與對方溝通，然后安排去一趟a國。至于談判的進展……”她頓了頓，望向自己的oga女友，“我會及時讓林賽知道。”

塞涅爾滿意地笑了，起身向她伸出手：“預祝我們一切順利。”

“我一定盡力。”夏麗伸手與他相握。

從兩位女士的家中出來后，塞涅爾直奔自己哥哥的住處。他出門前詢問了克萊蒙斯是否有空，得到了肯定的答復。

在路上時，他聯系了丹，讓丹去聯系阿克的秘書，告訴對方“會有一位女士帶著百億訂單去史丹維茨”。

哥哥和他的妻子以及三個孩子住在離政府街不遠的地方，他按響了門鈴，給他開門的是他的大侄子。

“塞涅爾叔叔！好久不見！”十五歲的小alpha和他打招呼。

克萊蒙斯結婚很早，二十六歲的時候第一個孩子就出生了。他的大兒子剛剛分化為alpha，雖然年輕，但已經看得出未來會是一個像他的父親那樣高大英俊的alpha。

塞涅爾和大侄子問好后就進門了。

克萊蒙斯的妻子蘭德·赫伯斯是一個三十多歲、保養得當的男性oga，面容看上去十分清雋溫柔，說話聲音也很好聽。他的家世與艾希曼家族十分互補：他的alpha父親是全球最大的跨國能源公司的繼承人，不僅在傳統能源市場占據很大份額，還手握多個稀有戰略礦產；而他的oga父親是盟國斯拉諾前任總理的兒子，出身古老的家族，有貴族頭銜。

與塞涅爾和凌深的婚姻不同，蘭德和克萊蒙斯才是真正強強聯手的政治聯姻。這個oga在二十歲時和克萊蒙斯結婚，次年就生下了他們的第一個孩子，而他們的小女兒今年才剛剛三歲。

“塞涅爾，你來了。”看到丈夫的弟弟，此時正在客廳和小女兒玩耍的蘭德露出一個很得體的歡迎的笑容，“他在樓上書房。”

“好。”塞涅爾也朝他笑了一下，沒有多說話，就徑直上樓去了。

在書房門口，塞涅爾就聽到克萊蒙斯在里面打電話，似乎在和對方爭論什么。他敲了敲門，不等哥哥回應就自己開門進去了。

看到他進來，克萊蒙斯沒有停止打電話，眼神示意他自己坐。

在書房里，塞涅爾聽哥哥打了近十分鐘的電話后，大約也了解了電話中的兩個人在爭論些什么。前線的一處軍事基地遭到了自殺式炸彈襲擊，消息剛剛傳到墨菲斯。克萊蒙斯認為應當立刻發起軍事行動反擊，直接借這件事拔掉那個極端組織的一處據點，但對方似乎對此持保留態度。

“對方是？”克萊蒙斯的電話一撂下，塞涅爾就問。

克萊蒙斯沒好氣地說：“埃爾溫。”

塞涅爾愣了一下，這位陸軍總參謀長在他的印象里是一個比克萊蒙斯還要鷹派的人物。

“他說這個消息已經在聯邦被披露出來，左翼媒體和報紙對陸軍上層的決策大加批判，指責是因為陸軍在交戰中不顧平民傷亡的做法導致民間激進人士的報復性反擊。”見弟弟面露疑惑，克萊蒙斯直接解釋道。

塞涅爾微微皺起了眉：“所以發動自殺式襲擊的是？”

“說是beta平民，其實就是個恐怖分子。”克萊蒙斯有些頭疼地捏了捏眉心，邊說便把消息遞給塞涅爾看，“我收到的背景調查顯示他的兩個兒子都在我們的某次行動中被誤殺。真是見了鬼了，誰知道那兩個該死的beta為什么要和一群武裝分子混在一起！也不知道埃爾溫是怎么想的，和武裝分子混在一起的人能算是平民嗎？”

阿齊茲大肆宣傳聯邦駐外軍隊破壞地區和平、濫殺無辜，目前其控制的南部地區對北部軍事聯盟的敵視情緒正不斷上升。

塞涅爾掃了一眼，又把手機還給他，幽幽嘆出一口氣：“阿齊茲的宣傳手段了得，這樣的事情已經不止一次了吧？”

克萊蒙斯喝了一大口水，一臉不耐煩：“但這回不知道是誰給了那群左派這么細致的消息，加上基地傷亡狀況不太好，有些死傷者的照片還在網上傳開了。真是一個大麻煩。”

不等塞涅爾再說什么，克萊蒙斯直接問：“你來找我有什么事？我一會兒要去見總統，那個該死的懦夫一定又會想著減少

軍事行動。”

塞涅爾也不跟他多說，把方案拿出來給他，開門見山：“方案在這里。史丹維茨那邊我會去協調，去a國談判的人已經找好了。沒什么問題的話，接來下就等我的消息吧。”

克萊蒙斯接過方案，快速掃了一眼：“丹做的？”

塞涅爾撩起眼皮望向自己的哥哥：“你怎么知道？”

“你的身邊不就他對這方面比較熟悉嗎？你總不會舍近求遠。”克萊蒙斯罕見地笑了笑。

“差點忘了，你對我的了解可比我對你的深入多了，哥哥。”塞涅爾不陰不陽地回了一句。

克萊蒙斯卻毫不在意：“我把這句話當作是褒獎，弟弟。”

塞涅爾懶得與這個人爭辯，就像自己會暗中關注凌深的行動一樣，克萊蒙斯也會監視他的一舉一動。盡管是親兄弟，又處于同一個政治陣營，他們之間并非完全互相信任。提防和猜忌是政客的本能，在自身利益面前，血緣關系都得往后排。

“你準備怎么說服我們的總理？”塞涅爾慢悠悠地問。

高大英俊的alpha用那雙一樣的藍眼睛望向他：“很巧，我們正在談論支持a國爭奪內海油氣資源的開采權。”

塞涅爾微微皺眉：“那三個國家之間的大陸架仲裁案遲遲沒有結果，三方主張各不相同才會導致海上對峙僵持不下。我們準備公然站隊了嗎？”

“是的。其實a國主張的等距離原則如果能得到認可，對我們之后的海洋劃界談判是有利。”克萊蒙斯有條不紊地為塞涅爾解釋其中的利害關系，“目前仲裁委員會的七個法官里有三個已經表示了會支持a國的主張，剩下的那個是關鍵，我的人正在想辦法搞定他。搞定那個法官就能幫助a國在仲裁中獲得最大利益。只要仲裁結果下來，a國就等于獲得了法理上的許可，可以直接進入內海進行油氣開采。”

聯邦的盟友斯拉諾和a國在那片內海有毗鄰區。斯拉諾的領海面積雖然不大，也不存在劃界問題，但由于蘭德父親的那個能源公司想要和a國政府合作建立新的油氣公司，壟斷內海的勘探和開采，只要仲裁一下來，蘭德的父親那邊就能立刻推進合作。

哥哥雖然沒有說出這一點，但塞涅爾已經想到了。不過這是克萊蒙斯和蘭德之間的事，艾希曼兄弟非常默契地誰都沒提。

克萊蒙斯看了沒什么表情的弟弟一眼，繼續說：“那么大的好處，不付出代價當然是不可能的。a國是礦物銻的主要出口國之一，但近年來一直在限制出口，這種礦物對生產彈藥十分關鍵，陸軍的‘下一代班用機槍’計劃對彈藥生產提出了更高需求。加大礦物銻的出口量是條件之一，史丹維茨的訂單也能作為一個小的附加條件。這件事只要我們的談判代表提一句就可以了。至于總理，他一直很關心海洋劃界談判的問題，推動聯邦這邊的談判更近一步是他想在任期結束前完成的事。我可以借著信息差，用這件事和他談一下。”

“那看來我這邊的游說工作應該會挺容易的？”塞涅爾笑了笑。

克萊蒙斯扔了根煙給他，搖搖頭：“不，你那頭的才是關鍵。只有他們的態度松動了，真的對史丹維茨的競標重新燃起興趣，我們這邊只要提一句就能讓他們下定決心，并且覺得自己賺到了。”

“斯拉諾那邊……”塞涅爾把煙放入自己口中，點燃。

“沒必要擔心。”克萊蒙斯的嘴角勾出一抹有些輕蔑的笑，“競爭中什么狀況都會出現，他們該明白這一點。更何況無論我們開出什么條件，反悔的決定可是a國自己作出的，沒人逼著他們這么選擇。”

塞涅爾吸了一口煙，輕輕吐出白色的煙霧，朦朧繚繞在兩人之間，他們在煙霧散去前的幾秒里看不清對方的真實面貌。而煙霧散去之后，兩人又看到了熟悉的對方，表情和眼神沒有一絲變化，一樣的冷酷，一樣的不可動搖。

談話很快就結束了，克萊蒙斯抽完這根煙就收拾了一些材料準備去見總統。臨出門前他還問了自己的弟弟，是否在家里用午餐。

“不用了，我回家和凌深一起吃。”塞涅爾跟著克萊蒙斯一起出門。

克萊蒙斯點點頭，沒再多說，立馬上車走了。

塞涅爾望著遠去的黑色轎車，心里頭升起一陣怪異的情緒。他說不上來是什么，卻覺得有些別扭。

那一晚在書房的交流讓凌深和塞涅爾之間的關系緩和了不少。只要避開一些根本性的分歧，他們在日常生活中多了不少的話。吃飯的時候，甚至晚上回到家，都能聊上幾句。

雖然他們還是分開睡，但對塞涅爾來說，這樣的相處模式已經很令他感到滿足了。他覺得他們之間可以慢慢來，或許之后會有什么契機能讓兩人之間的親密度更進一步，也或許將來真的會有那么一天，他的丈夫更夠對他有更深的感情。凌深的愛對他來說是這個世界上最難企及的奢侈，他甚至想都不敢想，生怕自己陷入過分美好的幻景中以至于貪婪地索取更多。

另外，據李林賽傳過來的消息，夏麗那邊的進展順利，a國政府已經準備向史

丹維茨公司索要更詳細的競標內容了。而其他幾個民主聯盟黨的金主也在接洽中，目前來說反饋都是積極的。工作上接連不斷的良好信號讓塞涅爾也放松了不少。

參議院那頭，自由進步黨果然再一次提出了擴大退伍軍人醫療保障的法案，正在退伍軍人事務委員會中辯論。消息一傳出，政府街那里的抗議示威越發激烈。

塞涅爾抽空去拜訪民間團體“尊重我們”的領袖馬庫斯·阿克塞爾森。這名alpha本人就是一名退役軍人，因為在戰場上被碎彈片打傷了膝蓋骨，至今走路還有些跛腳。退役之后他重返大學，獲得了法律學位，成了一名民權律師，一直為退役軍人的福利問題四處奔走，幫助退役軍人和政府打官司，是最讓退役軍人事務部和勞工部的法律顧問頭疼的人。

不過也是由于他長期以來不懈的活動，退役軍人就業和培訓局設立了“殘疾退役軍人延伸項目”。這一項目旨在促進傷殘退役軍人的就業，包括加強與雇主和當地政府機構的聯系，為這些人提供空缺職位信息和相關培訓、咨詢，并鼓勵企業優先雇用傷殘的退役軍人。

馬庫斯是一個凌深很欽佩的人，前幾天凌深剛剛和塞涅爾提過。

為表重視，塞涅爾親自去了一趟“尊重我們”的總部——一個位于墨菲斯城市邊緣的老舊辦公樓三樓的小辦公室。

樓的外頭看上去斑斑駁駁，一副被凄風苦雨摧殘后快要坍塌的樣子。樓里彌漫著一股令人不太舒服的味道，是陳腐的墻漆發出的衰敗的氣味。三樓的最里面就是“尊重我們”的辦公室，推門進去后，前臺是一個五十多歲卻頭發全白了的beta，只有一只手。

“您好，我是塞涅爾·艾希曼議員，和阿克塞爾森先生預約過了。”面對這個沒什么表情的前臺工作人員，塞涅爾保持著禮貌。

beta看了他一眼后，打了個電話，獲得肯定的回復之后就放塞涅爾進去了。

這是塞涅爾頭一次見到令聯邦政府都感到頭疼的馬庫斯，不是從媒體上，而是面對面。馬庫斯是一名十分高大健壯的alpha，年際六十卻依然看得出其年輕時的矯健身姿所遺留下來的充沛能量。他的面相有些兇悍，眉骨很突出，眉毛壓得離眼睛很近，嘴唇很薄，不是一種令人愉快的長相。可塞涅爾與他對視的時候卻沒有感到一絲不適，或許是因為從那雙眼睛里窺見了一顆飽經滄桑卻依然不屈不撓的崇高心靈。

“非常高興能見到您，阿克塞爾森先生。”塞涅爾主動向他伸出手，且身體壓低前傾，是一個極度禮貌且表示尊敬的姿勢。

而馬庫斯只是簡單伸手與塞涅爾相握，微微一頷首。

塞涅爾并不介意對方這樣的態度，他清楚這種態度的根源。作為一個民主聯盟黨的知名鷹派，被一個左派活動家的討厭是再自然不過的事情了。而且他的哥哥還在不停要求擴大戰爭規模，艾希曼家族做過的很多事大概都令馬庫斯心生厭惡。

“阿克塞爾森先生，我今天來的目的是想向您了解一下法案的事情。”塞涅爾保持著彬彬有禮的態度，“您也知道，參議院那邊已經提出重議了了，我想法案通過也只是時間問題。一旦參議院通過，法案就會到眾議院這邊再次投票。不知道您方不方便透露一些您和參議院那邊交涉的矛盾點，我可以早做準備，以便法案能夠盡早通過。”

馬庫斯看向優雅地坐在自己對面的那個oga，毫不掩飾自己的懷疑。

“你說你是為了促使法案在眾議院盡快通過？”馬庫斯不客氣地嗤笑了一聲，“恕我直言，艾希曼議員，我不太相信。”

塞涅爾早就料到他會是這種態度，畢竟民主聯盟黨向來不太支持開銷較高的福利政策，即便與自由進步黨在大方向和目標上能達成一致，黨內成員也要求嚴格限制福利制度的參與資格。然而艾希曼兄弟雖然在外交與軍事議題上是堅定的干預主義者，但在社會議題上的立場卻比較模糊。他們處事靈活，必要時候甚至可以與自由進步黨結盟。

“阿克塞爾森先生，我的父親、哥哥和丈夫都是軍人出身，我相信您也知道這些。我雖然是民主聯盟黨的議員，但非常想為聯邦的戰士們做些什么。”塞涅爾語氣誠懇。

馬庫斯卻不等他說完，義憤填膺地打斷了他：“艾希曼議員，我不想聽這種冠冕堂皇的話。我聽得太多了。事實是什么樣的？事實是那些從戰場上下來的士兵們，他們為聯邦戰斗在最前線，卻需要沒日沒夜地站在議會外面。而你們這樣的人，習慣了養尊處優地坐在辦公室里，聽都不聽我們說的話！”

“你們看都不愿意看他們，也不會認識到這些人也是人。他們不是什么英雄，他們只是和聯邦所有人一樣的男人、女人、丈夫、妻子、孩子、兄弟姐妹。我可以告訴你的是，我已經跑了議會十多年了，我習慣了那里的虛偽。你們善于說一些漂亮話，來顯示自己對那些可憐人的關心，但你們根本不在乎他們要什么！你們要的是政績，是名聲，是利益，而他們無法給你們帶來這些！”

塞涅爾沉默地聽著，并且不得不承認馬庫斯說的都是

真的。

這也是為什么凌深會對他有那么大的成見，其實那不是成見，是因為他的丈夫真的了解他們這些每天光鮮亮麗地出入聯邦各種機構的人每天做的那些事是為了什么。

“我明白您的憤怒，阿克塞爾森先生。”塞涅爾低聲說。

“不，你不明白！”馬庫斯的表情看上去十分不高興，甚至是有些惱火，“我曾經和一名老兵同參議院的少數黨領袖面對面坐著，參議員親口告訴我們，這個法案會通過，但他食言了！他對我們撒謊了！他根本控制不住帕特·瓦納那群人。而帕特·瓦納根本不愿意親自見這些退伍士兵組織的人，他只派出了他的幕僚與我們說一些無用的、虛偽的客套話。那樣的人就是懦夫！”

“你們從不對這些人負責，是因為不在乎！因為你們不會失去自己的工作，不會失去自己的醫保，哪怕有一天離開了那個地方，你們依舊能夠保障自己衣食無憂甚至獲得更多。我說得不對嗎？艾希曼議員，看看你的哥哥，看看你在研究所的姐姐，你捫心自問，你真的能明白我們在憤怒什么嗎？”

塞涅爾靜靜地坐在那里，直視著alpha的眼睛，緩聲說：“我明白，因為我的丈夫曾經也是這樣對我說的。”

大約是這句話讓這名六十多歲的alpha有些驚訝，馬庫斯竟然不說話了。他與眼前這個面容美麗的oga一言不發地對視著，似乎在衡量這句話的真實性。

塞涅爾露出一個苦笑，垂下了眼，神情看上去有些晦暗。睫毛的陰影打在臉上，遮住了眼中藍色的幽光，仿佛有一腔模糊的憂郁和愁緒隨著視線輕柔地墜落。

“你……”馬庫斯能和議會的狡猾政客們激辯，卻不善于應對這樣的場面。

“我從不會與別人說這些，但今天坐在這里和您對話，卻令我想起了此前和我丈夫之間的很多對話。”塞涅爾沒有抬起眼，只是用一種和緩的聲音慢慢敘述，“您知道，他也是一名退役軍人，受過重傷。但您不知道，他是因為父親的遺囑才被迫與我結婚的。我不是他理想中的好妻子。”

“他也曾憤怒地質疑過虛偽，他也不習慣墨菲斯的殘酷，因此他和我之間一度……”塞涅爾沒有繼續說下去。

oga看上去有些悲傷的樣子令馬庫斯有些不知道該作何反應。

他知道塞涅爾是一個職業政客，在墨菲斯能聽到不少關于這位“聯邦之花”的傳聞，但這種暴露自己私人感情生活或者家庭關系的做法鮮少在一個職業政客身上發生。因為在如同斗獸場一般的墨菲斯政壇，感情意味著弱點，家庭私事意味著把柄。像塞涅爾這樣出身的人，是不會為了這些與他的利益無關緊要的人而拱手送上那么大一個話柄給別人的。

想到這里，馬庫斯不禁有些納悶，難道這位艾希曼議員是真的因為和丈夫的關系改變了自己的看法和態度嗎？

還不等他在說什么，塞涅爾抬起眼再一次直直與他對視：“阿克塞爾森先生，我今天的目的不是和那些人一樣來和您虛與委蛇的。我堅信，在某些事情上，我們是能夠達成共識的，不僅僅是此次法案，還包括未來更多的事情。”

“那么你能向我承諾些什么？你在這件事情上作出努力，并不僅僅是因為你的丈夫吧？你到底想要什么？”馬庫斯的猶疑只在一瞬間，在墨菲斯與政客們打交道多年的經驗讓他對塞涅爾這樣的人有一種天然的防備，他不會被看似真誠的三言兩語就輕易帶偏了方向，“恕我直言，艾希曼議員，我們一無所有，沒有什么可以回報給你的。”

塞涅爾神色嚴肅：“我不要什么回報，只是為了共同的目標，我希望能和您合作。”

“什么目標？”馬庫斯皺起了眉。

“抱歉我現在無法告訴您，況且如果我無法證明自己的誠意，您也不會愿意與我合作的，不是嗎？所以我們先來談一談法案的事，可以嗎？”塞涅爾不緊不慢地說。

馬庫斯緩緩靠到自己的椅子上，再一次打量著眼前的oga。他發現墨菲斯的傳聞不無道理，這個看上去只是個花瓶的oga善于掌控人心，是個不容小覷的人物。在不知不覺中，對話從他的先發制人已經變為了進入塞涅爾的節奏。

“要談法案的話，我想說的很簡單。不管那些退役軍人是為了什么而戰，他們遵守了自己的誓言，但你們在參議院的人踐踏了他們的誓言。他們只不過是想要爭取自己為聯邦效力后應得的福利待遇，這份法案的通過并不意味著他們日后就能活得像其他公民一樣，只不過是他們不必在支付高昂的醫療費用與住房之間做出選擇，他們的掙扎還在繼續。”

馬庫斯維持著自己一貫的咄咄逼人：“通過法案，讓這些人活下去，避免他們無家可歸，或者成為癮君子，或者因絕望自殺。這就是你們可以做的。但你不在參議院，你要知道如果這份法案不在參議院通過，它是不會有機會到眾議院的。所以你今天來和我談什么合作，都是空話。”

塞涅爾點點頭：“我明白。但我也要坦誠地告訴你，目前民主聯盟黨就是想卡住法案，拖到競選年，這是我知道的

消息。”

馬庫斯再一次皺起了眉頭：“你說這個是什么意思？”

“我希望各位在政府街的抗議示威不要停，我需要一個契機在法案的問題上推一把，我們有很多人想努力讓它在議會通過。”塞涅爾的聲音緩慢而堅定：“對于像您這樣的人來說，這會是一場不亞于戰爭的艱苦戰役，但有時候我們不得不付出些什么才能得到我們應得的東西。阿克塞爾森先生，這會需要一點時間，不過我希望當法案真正在議會通過之后，您能愿意坐下來和我好好談談未來的合作。”

雙眼緊緊盯住了面前的oga，馬庫斯高大的身軀像一座沉默的堡壘，試圖抵擋一切可能誤入歧途的誘惑。

塞涅爾與alpha視線相交，淡淡地說：“我不要求您現在就給我答案，我們可以等法案通過后再詳細說。阿克塞爾森先生，非常感謝您今天愿意和我交談。”說完后，他徑直起身，主動向馬庫斯伸出了一只手。

年邁的alpha只是短暫地愣了一下，隨即也起身，伸手與他相握。

從辦公室走出去后，塞涅爾看到了一些退役軍人在等著見馬庫斯。他在他們中的許多人身上看到了命運摧殘后生命無情流逝的跡象，那么殘酷且不講道理地弄皺了他們的皮膚、壓彎了他們的脊椎、奪走了他們的能量。

他們就像被使用過的破舊的工具，在失去價值之后被扔進廢品堆里。

即使屈服于殘酷的命運也沒用，這些人只能在嫌惡的眼光下游蕩在街頭，默默忍受著長久的饑餓，從一家公司跑到另一家，從一個地方去到另一個，在酷暑或寒冬，頂著烈日或冷雨，在招聘辦公室的門口站著，等不到一個回復。他們被屬于健全人的社會驅逐、流放，而這個小小的辦公室對他們來說卻如同一個避難所，接受著他們苦難的濁淚和嘶喊。

其實即便是帕特在明面上給出的理由，也無法合理地解釋為什么法案未能通過。

像馬庫斯那樣的民間活動家以及退役軍人已經為這項法案抗爭了數年，許多人甚至是在用所剩不多的生命里余下的時間，風雨無阻地站在議會外面抗爭。他們不過是在要求能夠繼續在被毀掉的人生中茍延殘喘地活下去，讓還在戰場上的士兵、還未上戰場的士兵不必再面對他們曾經面對過的絕望。

如果說什么才是揮霍，那么在現任總統上任后不久通過的“海外應急行動資金”才是真的揮霍。每年六七百億的資金加上每年數額驚人的防務預算，也沒有民主聯盟黨的任何人指責這些錢能通過審批是不負責任的，反而年復一年地投票通過。

他們支持的是戰爭機器。

所有用于敷衍這些堅強的、不退讓的退役軍人的話，都是對他們所宣稱珍視的價值觀的背叛，是一種良知的恥辱。

塞涅爾站在大樓外，抬頭望向陰沉沉的天空，仿佛看到了死亡在風中喧囂。暗淡的樹枝橫遭劫難，被卷走了所有樹葉，在風中哀泣著。墨菲斯的邊緣與熙攘的中心不同，在這樣的陰天里完全淪入沉寂，一些掙扎的生命的殘痕隨著落葉在泥潭中墮落腐爛，如同一出無聲的、隱蔽的悲劇。

在徹骨寒冷中，他想起了凌深，想起了丈夫冷淡的眉眼和沉默的面容，想起了那天晚上落在他頭發上的手和那聲“別哭”。他的心里空空的。

他感到無所適從，仿佛整個人飄蕩在半空中，在世界的界限之外，無處落腳，無能為力。明明是在白天，卻好像暮色已如預期中那樣遲緩地降臨，隨之而來的是在黯淡和空洞中產生的疲倦。他聽到了鋼筋水泥下哀慟的哭泣，在無底又無邊的深淵里變成了黑沉的水。

忽然間他似乎體會到了凌深的心境。

在權力的巨石下，那種勢單力薄、無力對抗的沮喪和痛苦，壓得他的丈夫喘不過氣來。

而就在此時，他接到了丹的電話。丹告訴他，阿克的秘書打電話來詢問他最近的空閑時間。看來那位老奸巨猾的大股東已經得知a國向史丹維茨重新索要競標內容細節的消息了，所以又要來向他示好。

塞涅爾的眼睛此刻如同冷硬的寶石，里頭所有的愁緒都煙消云散，閃動著幽藍的寒光。他面無表情地坐進車里，在通話中告訴丹去安排他和阿克的會面。

他要讓阿克知道，只有權力才是構筑聯邦內所有一切繁榮的基石。金錢能換取的權力有限，而權力能支配資源，資源則會帶來更多金錢。