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面對這么一項差事，秦珩臉上沒多少表情，心里卻時而歡喜，時而擔憂，猶豫不決。

她要不要借著這個機會脫身？

還沒等她想好，太子秦璋已然開口道：“父皇，兒臣認為不妥。”

“哦？”皇帝挑眉，鳳目微瞇。

秦璋不緊不慢道：“河東大旱，百姓受困。派人去賑災，刻不容緩。只是，四皇子秦珩并非最為合適的人選。”

“太子何出此言？”皇帝饒有興致地問。

秦璋施禮：“兒臣以為賑災一事，應由經驗豐富的長者負責。四皇子年紀輕，經驗不足。還請父皇以河東百姓為重。”

皇帝沉默了一會兒，他知道太子和老四關系好。要知道就老四這樣子，真去賑災未必能行。只是朝臣們聲稱，須派一身份尊貴之人，表明朝廷對他們的重視。真正行賑災之事的，另有其人。

太子又道：“方才李大人稱河東百姓被旱災所困，須派一貴重之人，教百姓安心，還說最好是龍子鳳孫。那么，父皇看兒臣是否合適？”

他提出代秦珩前去賑災，除了是出于對秦珩的歉疚憐惜之外，另有一層考量。他從小就被立為太子，長大后也曾參政，但是父皇對他束縛頗多。他也想借此機會，了解民生，并真正為百姓做些什么。

秦璋在散朝后，將自己的心里話半真半假說給父皇聽，說自己心系百姓，想體恤百姓之苦。

皇帝聽后，沉吟良久，方道：“你執意如此，那朕就依你。”他頓了一頓，又道：“河東旱災，有災就有亂。你若真去了那里，可一定要帶足人手，護好自己。至于老四……”他輕輕搖頭：“你想有個臂膀，這也沒錯。只是他有些呆木，需要好好教。光有忠心是不夠的。這次，你帶他一起去吧。說起來，他在工部當差，這本就該是他的事情……”

秦璋深吸一口氣，施禮點頭：“是，兒臣告退。”

這事就這么定下了。秦珩以為自己不用去了，沒想到還得去，只不過是跟著太子一起去。

河東的旱災不算嚴重，當地官員賈四張膽子小，恐真的出現餓死百姓的事件，干脆將三分的災情報做了七分，夸大其詞，希望朝廷救助。

太子秦璋心善，查明真相，倒也沒有為難他，只是教他協同救災。

到河東之前，秦璋已經教人研究過，此次賑災，頗為順利。考慮到河東幾乎三年一旱，他又親自帶了人掘井挖渠，方便當地百姓日后灌溉。

在河東數月，他頗得民心。這段日子，他出入都將秦珩帶在身邊。秦珩自然也沒有逃跑的機會，而且，她跟秦璋接觸越多，越發覺得他是個好人。她甚至有些相信，關于她秘密的事情，他肯定會幫她了。

河東賑災事畢，他們一行回京復命，皇帝大喜。

與此同時，邊關傳來消息。前不久邊關將士與入侵的敵軍作戰，大獲全勝，其中三皇子秦珣立下首功。

皇帝心情更佳，于這年冬至日，率人在城郊祭天。

當時他的三個兒子都在，獨獨缺了一個三皇子秦珣。

秦璋無不遺憾地道：“可惜三皇弟不在。”

皇帝瞥了他一眼，心說，你三弟？他一時半會兒還不能回來。

戰事結束，秦珣原本是可以回京復命的，但是考慮之后，他決定在先留在邊關。

在邊關兩年，他從普通小兵做起，到現在小有威望，他一步步走得很不容易。大皇兄有個手握重兵的外祖父，二皇兄是皇后嫡子，有尊貴的出身。——后者是天生的，他求不來。按說前者他也沒有，但是手握重兵，他如果努力去做的話，未必做不到。

父皇同意他去邊關時，就提到了健威侯，手握重兵，雄踞一方。秦珣知道，這已是父皇的心病。父皇讓他到這里來，未必沒有讓他除掉這塊心病的意思。

他想，再等幾年，瞅準機會，一點一點，幫父皇拔掉這枚釘子。

反正，他不急著回京。在皇宮里做個處處受人制衡的皇子，又怎么比得上在山高皇帝遠的地方有兵權在手？

反正，京城里頭也沒有他記掛的人。

想到這兒，他心里一動，眼前不期然地浮現出一個人的身影來。他摸了摸胸口，他懷里有塊玉玨。

他出宮前往邊關，除了孟師傅給他一把匕首之外，也只有她給了他一塊玉玨。

他在邊關，軍營里都是男人。閑下來了，他們會議論女人，會說女人的身體如何如何，會說男女之間的那點事。這些話題，秦珣從不參與，但是偶爾他經過，他也能聽一耳朵。

秦珣神情冷峻，面容嚴肅，可耳根卻有些發紅。他沒怎么跟女人接觸過，除了在夢里，也沒真正見過女人的身體。無意間聽別人說，眼前有時會浮現一些畫面。

而他想象中的女人，長的是她的臉。

這種隱秘而不堪的心思，教他心中不安之余，又生出一種罪惡感。他怎么能用那種心思去想她？

她是他的妹妹。

他想，大概是在軍營里，見不到女人。或許，過一段時間就好了。

而這些，秦珩都不知道。

她已經十五周歲了，來了初潮，身形有了曲線。她穿衣打扮時，都需要小心再小心；開口說話，也總要啞著嗓子。她不知道她的秘密還能瞞多久。

她覺得秦璋是好人，可她不敢把所有的賭注都壓在秦璋身上，她得想其他的法子。

太子秦璋不清楚她的焦慮，他近來格外繁忙，既要忙于政事，又要抽出時間應對陶皇后。

自弘啟十七年起，陶皇后的性子就有些變了，不知道是什么緣故，她時常無緣無故發火，脾氣也大，情緒來的快，去的也快。太醫看診后，說是正常現象，喝一些藥，過段時日就好了。

陶皇后脾氣上來，不但對身邊宮人撒火，連她養了多年的貓，她也看不順眼，頗不耐煩道：“丟出去吧，太吵了。”

太子秦璋恰好在此，他忙道：“母后如果不想看見它，那兒臣先把它帶回去養著。朕丟掉了，母后日后想起只怕要后悔了。”

這只貓跟了母后好些年，前幾年母后常常把它抱在懷里，這些年瞧著感情淡了一些，但是若真丟掉，只怕她又不舍得了。

陶皇后擺了擺手，有些不耐：“隨你，本宮現在不想看見它。”

秦璋笑笑，果真抱了貓回東宮。

然而，丁如玉一見到貓就臉色微變。