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那日被這卑鄙的師父逼得荒山露宿，縹緲的夢境里，蓮生夢見了很多人。有張婆婆，有辛不離，有她從未見過面的父母雙親, 還有甘懷霜，有李重耳，甚至有壁畫上的官兵和民眾，有佛祖與飛天……

每個人似乎都對她說了很多話, 講了很多事, 眾多意象交纏在一起，幾乎幫她回味了過去十五年里, 所有的經歷與遭遇, 所有的樂與怒，悲與喜，愛與憎, 夢想與屈辱，黑暗與光明……

經歷雖苦, 但她不要放棄。非但不放棄，還不要委曲承受。就算沒人能幫她，也要自己幫自己, 在這喧囂的塵世間，努力掙扎出一個能容身的余地來。

不就是打人么？

不就是不準她來后園，怕一身油煙臭氣毀了香品么？

不就是強壓著她捺著她，不準她呈送香品給店東品評么？

必得要想個辦法，讓這可惡的烏沉師父，自己打自己，讓她找不到理由誣陷自己毀了香品，亦找不到理由阻攔自己呈送香品給店東。

她知道她會跟蹤，故意堂而皇之地來了后園；知道她脾氣火爆，故意上了半月橋，讓她自行失手跌入荷花池；知道她不甘心被蓮生如此戲弄，必然要鬧著求見店東……

至于那所謂的油煙臭氣？哈！

蓮生此番，可是有備而來。

“……違規來到后園，是我的錯，蓮生認罰。但我身上絕無油煙臭氣，并未影響到香博士的好香。”

甘懷霜靜靜聽她朗聲自辯，一直未有開言，聽到此處才淡淡插了一句：

“廚房雜役，哪里脫得掉油煙氣，這個你卻是推脫不得。”

“我沒有。”

蓮生昂然起身，張開雙臂，原地旋身一圈，羅裙裙袂全都飛揚起來，恍如盛開的花朵：

“眾位皆是香道中人，想必嗅得清楚，蓮生身上，絕無油煙臭氣！”

園中鬧出如此大事，不僅掌柜十一娘、管事陳阿魏，就連賬房吳桂枝、侍女蘇合、香博士白妙、花夜來……也都聞訊前來，整個甘家香堂能抽身的所有人都擁在現場。

這些人，確如蓮生所言，個個是飽經歷煉的香道中人，堪稱整個敦煌嗅覺最為靈敏的人群。聽得蓮生如此挑釁，眾人一個個地全都昂起了頭，細細吸嗅一番。

確實無一絲油煙臭氣。

身周有各種味道：脂香、佩香、草香……枯枝落葉味、泥土味、還有被烏沉翻動的荷池深處泛起的腐臭味兒……強烈的，細微的，大大小小的，然而眾人如此盡力品味，包括那幾位功力非凡的上品香博士在內，竟無一人嗅得出絲毫油煙氣。

“怎么會呢……”陳阿魏不能置信地蹙眉：“廚房雜役，沾染油煙難免，洗都洗不去，所以才有這項堂規，為何唯獨她……”

“咦？”

十一娘聳了聳圓滾滾的鼻頭：“怎么菊圃的花還開著嗎？”

聞見濃郁菊花香的，不止十一娘一人。

鼻識過人的香博士們，早已經轉頭望向菊圃，遙望那片曾經金黃一片的田園。

此時秋季早過，菊圃中只剩枯莖，要待明年金秋，才有菊花盛放。然而此刻眾人鼻端，個個都嗅到純正的菊花香氣，濃郁又清冽，平和又甘辛，風情淡雅而意象富貴，正是秋花之王的風范。

甘懷霜的一雙秀目，精光暴閃，銳利地盯住蓮生：

“你用了什么香？”

蓮生嘴巴微微一翹，坦然掀起緋襦左袖，露出一段皓白如玉的手肘，自肘后解下一枚香囊。

小小一只，白絹縫制，看起來做工很粗劣的，樣貌平平的香囊。然而這一拿出來，更是異香四濺，霎時間整個后園都如遍栽菊花，人人眼前金黃燦爛，秋風秋意，縈繞胸間。

“菊花香。”

蓮生攤開小手，將那香囊中的香粉傾了一撮在掌心，緩緩托高。那手掌宛如菊瓣綻開，掌心黃澄澄一團光芒耀閃，正似花蕊翻卷，陽光下，微風里，愈發暖香氤氳：

“我自己做的。”

甘懷霜驀然一驚：“你自己做的？”

“是，花姊姊教了我制香的道理，現下我已經會制香了。”蓮生感激地望了甘懷霜身后的花夜來一眼，輕輕躬身為禮，人群中的花夜來，一直在蹙眉旁觀，此刻有些措手不及地怔了一下，方含笑頷首以答。

“蓮生學識尚淺，現下也只能制出這等粗劣凡品，諸君見笑。這一囊菊花香粉，是我專為進后園所制，要的就是此處菊圃的味道，以菊香草香和以地氣，中和我身上揮之不去的油煙臭氣，不致影響到香室中的香品！”

甘懷霜與十一娘等人，愕然對視，均暗暗心驚。

制香本身，并不甚難。只要掌握了基本的法子，使用足夠的香材，多少都能調出一款香品，而其中的分寸、風味、情調、意境，才是真正的高下之分。蓮生若是只制成一款菊花香，都不甚奇，然而她竟以此香專門克制油煙氣，又不喧賓奪主，依然保留純正得幾乎亂真的菊花味道，這等嗅覺、手藝、辨識力，實在非凡。

甘懷霜閉目凝思片刻，微微蹙眉：

“這不是真正的菊香，嗅來卻比菊香更為醇厚宜人，想必你不是純以花草制成，都加了些什么配料，丁香，冰片，甘草？壓制了廚房油煙氣，又不致過于刺鼻，這個分寸，可難得很啊。”

蓮生眼眸一亮，興奮地點頭：

“店東真是大家，一點也沒錯，我試了很久，是取嫩菊花瓣壓碎，和以丁香、冰片、甘草、冬瓜、桃仁、白附子……還有一點點的艾葉和沒藥，最后以老酒浸漬，陰干，嗅起來才是正好。若是周圍的油煙氣不甚重，可以減掉艾葉與甘草，若是過重，還可以多加幾味香材。”

一旁的十一娘，滿臉喜色難掩，飛快地轉動著精明的小眼珠，湊向甘懷霜身邊：“東家，東家！這款菊花香，可以上柜售賣么？……”

甘懷霜微一擺手，阻住她的絮語，轉頭凝視蓮生，以全新的目光，上下打量一番。

“你有如此手藝，為何不報我知道？我若沒記錯的話，你一心想做香博士，想求什么修身續命的香方。”

“是，感謝東家將蓮生的心愿記得這樣清楚。”蓮生咬咬嘴唇：“蓮生不是不想報東家知道，而是師父不與我通報，我身為香堂雜役，總不能貿然闖堂打擾東家。萬般無奈，方出此下策，讓我師父幫我請出東家，將我做的香品，呈送于東家面前！”

一旁的烏沉，神色大變。

原來一切都是她的計策，一連串的計策！引自己來后園，誘自己跌入荷花池，騙自己主動去求得東家前來做主，原來都是故意的，故意的！

這小賤人，太也毒辣！如今被她整治得，自己吞了滿腹的臭泥，她倒是在那里張狂自得，享受眾人的贊譽……