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陰鳳儀長嘆一聲，余音悠長，滿滿的都是無奈。

“阿娘累了，你退下罷。明日一早，傳宗正寺問問，看看聘禮備得怎樣。后日陛見……”

“……我要抖擻精神，大方應對，送聘禮，定婚期，乖乖地娶了襄星公主。”李重耳聲音生硬，一句句地接道：“我都知道了，阿娘，你放心罷。生在帝王家，凡事不由己，我已經懂了。該我承擔的，我會去承擔。”

陰鳳儀眸光閃動，在兒子面上細細打量一番，遲疑片刻，低聲道：“最近……翟笙笙有家書來。你若惦記，也可以去你姑丈府上問問消息。”

李重耳已經施禮起身，走到了門口，聞言停住腳步，微微怔了一瞬。

“不必。”

高大的背影，沒有回身，徑自穿過一重重打起的簾幕，大步走出猗蘭宮。室中只剩下撐著頭伏在案前的陰鳳儀，與侍立一邊的女官紅帛，深宮寂寂，再無聲息。

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滾滾濃云，仿若高聳的樓宇，巍然遮蔽了整個天空。

距離日落尚早，天地間已是一片昏黑。冬風颯颯，吹襲山野，比嚴冰更冷，比刀子更凌厲。

漫長的官道上，早已沒有行人往來，偶爾有牛車、羊車或是馬匹馳過，個個行色匆匆，都忙著趕在天黑之前回城。

蓮生一手抱著一只竹籃，一手揮袖遮在頭頂，擋住劈頭蓋臉的凜凜寒風，奮力在官道上奔跑。

多虧今日機警，一早見天色不妙，便飲酒化了男身出門，不然這等狂風飛沙里，那柔弱的女身豈不成了一只小螞蟻，別說行路了，立都立不住腳，隨時都能被狂風掀個跟頭。

手中竹籃，被她珍若至寶地蓋著一塊布帕，緊緊攬在懷里，似乎比她自身還更怕失落。偶爾被狂風掀起帕子一角，露出里面裝了小半籃的東西。

圓球形，深褐色，小小的，張著一瓣瓣的木片，像一個雕工精巧的擺件。

縱然在這曠野間，寒風中，蓮生也依然能嗅到木片間傳來的淡淡松香。

那是松塔。松樹的果實。

頂著凜冽寒風，踩著冰冷的凍土，自九嬰林中一顆顆拾來，足花了她大半天的時間。

“……給你十天時間，創制一款新香給我。確有進益，還是飾詞敷衍，一試便知！”

蓮生不怕考較，怕的就是沒機會。被東家交付了這樣的任務，胸中雖然也有一絲忐忑，但更多的是興奮，開心，勃勃燃燒的熱血與激情。天寒地凍，不吃不睡，哪里難得住她？只要能制出滿意的香品，這點小小苦楚根本就不值一提。

又一陣寒風卷來，挾著凄厲的尖嘯、飛舞的沙土，迎面撞上蓮生的臉，仿若一記沉重的耳光，悶得她一陣嗆咳。抬手掩面的一瞬，竹籃上帕子被風吹開，最上面的一顆小小松塔迎風而起，剎那間飛旋著沒入頭頂黑暗中。

“哎呀……”

蓮生追趕不及，悻悻頓足。

平時也不是什么珍貴的東西，撿來只能當柴火燒，但是此番卻是她冥思苦想，好不容易才想出來的重要香材，甘家香堂的庫房里都沒有，唯有自己在九嬰林的枯枝里翻來翻去地找到這么幾顆。

她要做的，是一款能計時的香。

那薈香閣廳堂闊大，許多香博士的條案都擠在偏僻角落，離門窗甚遠，一眼望去看不到天光。制香卻是一門需要嚴密計時的活計，熬煉、揉合、晾曬……全都要計時辰。廳堂中央，原本設有一個巨大的漏壺，但每逢天氣寒冷，滴水成冰，便不能用。

后來將那漏壺置在暖爐上方，倒是不會凍住了，但被暖氣一熏，又蒸發成汽，計時甚是不準。計時不準，制香的火候便不好把握，全靠香博士自身的經驗，來斷定熬煉晾曬的時間，那可為難得緊。

蓮生想了個主意，要做一款計時香替代漏壺，以燃去的香品來刻度時辰。

要制一款能夠久燃的香品，倒是不難。甘家香堂熱銷的香篆、香印，以印模將香粉扣出不同印跡，要燃多久就燃多久，縱使想燃上幾天幾夜，將印跡搞得復雜一些也就是了。然而若要計時的話，需要準準地按照預定的時間燃燒。

這幾天來，蓮生已經試過各種不同的配搭，甘松、零陵、茅香、麝香、丁香、降真、紫藤、藿香、茴香、沉香、檀香、丁香……燃起來都不夠穩，忽快忽慢，一炷香在一個時辰內，有的早已燃完，有的才燃了一半，還有的中途自顧自地熄滅了，徒余一縷美妙的香氣縈繞空中。

是要你計時的呀！計得不準還有什么用？

試來試去，終于想到松塔。

每年冬天拾柴草，內中經常會有這個東西。并不是什么香材，但是燃起來也有隱約清香，雅淡如松脂，甚是好聞，煙氣也不甚重。最重要的是，這個東西很抗燃，燒起來又很穩，不似尋常木材忽快忽慢。

將它磨成細末，和入香泥，會有什么效果？

回去試試，就有答案。

天色愈來愈暗，狂風之暴烈不減，這路走得，步步維艱。然而無論如何也要在城門關閉前趕回去，如今時已深冬，眼看著要下雪，若被關在城外過夜，不凍死才怪。

前方忽然一片燈火，在這黯灰的天地間，劃出一塊橙黃的亮色。蓮生一邊奮力奔走，一邊瞇著眼睛望去，只見一座小樓，巍然屹立，樓前懸掛的幌子，被風吹得絞成一團，撞在屋檐上噼噼啪啪地亂響，宛若燃著爆竹一般。

也無須細辨那幌子上的字，蓮生對這座小樓頗為熟悉，縱然在黯淡風沙中也認得清楚，那是楊七娘子的店。

到了這里，離敦煌城大約還有二十里，一個多時辰的腳程，勉強可以在城門關閉前趕到。

蓮生深吸了一口氣，正要發足狂奔，忽然又停下了腳步。

店面南邊的馬槽邊，拴著一匹駿馬，看著好生眼熟。

姿容雄俊，高大異常，四肢肌群健碩，遍體青花油亮。長長的鬃毛結成一排辮子，飛揚在獵獵寒風里，一雙大眼卻安詳地望著前方，意態寧定，一動不動。

這……這不是碧玉驄嗎？

敦煌民眾，人人都知道碧玉驄，那是韶王李重耳的坐騎，日日都見那驕橫的殿下騎著它招搖過市。然而平日遇見，都是帶了鑲金嵌寶的一身鞍韉轡頭，頭臉上都佩了當盧，并沒有多少人識得它的真面目；而蓮生與李重耳比武，卻時常見到便裝的李重耳騎馬前來，一人一馬，皆無配飾，就是眼前這不引人注目的模樣。

如此時辰，如此荒僻地方，為何碧玉驄會在這里？

蓮生瞪著眼睛看來看去，越看越是碧玉驄。這匹馬身份特異，絕無形影單只地流落鄉野的道理，它出現在此處，只能說明……

那韶王李重耳，應當就在店中！

望望四周，再無其它馬匹。風沙漫漫，四下里連個人影都沒有，僅有店肆的窗口，透著搖曳的燈光。

真是奇哉怪也，就算沒有聲勢浩大的車馬隨從，起碼身邊也應該有一匹霍子衿的五花馬呀？難不成李重耳那廝又一個人跑出城來，連那輔護都尉都不帶？該不是又丟了玉瓶，或是……遇上了什么更為難，更可怕的情形？