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京城里供達官顯貴們熱鬧的地方多，青樓是一個，朝堂也是一個，這頭歌舞升平，那頭卻是風波詭譎。

今日早朝，皇帝為北蠻屢屢犯境之事大發雷霆，令眾臣商討對策，可眾臣商議了一個早上，也沒討論出個結果。

皇帝想打是一回事，有沒有人能打又是另一回事，天朝歷來崇文抑武，疏于戰事，而北蠻自新單于上任之后，軍隊銳氣日盛，因此才有膽子對中原虎視眈眈。

敵方身為游牧民族，擅于騎射突襲，行軍打仗居無定所，若要追擊，必得深入漠北虎穴，可若是不熟悉敵情地勢，誰敢貿然領兵？此戰勝算難料，假如死在沙場，還能落得個為國捐軀馬革裹尸的美名；若不幸被俘或丟了城池，不僅罵名加身，也許還會累及家人。

這件苦差，非猛將不能為之。

然而一時之間哪里找來一個猛將呢？

文官吵吵嚷嚷，武將緘默不語，皇帝大怒，將眾人痛罵一頓，罰了幾個主張議和的官員的俸祿，早朝不歡而散。

季延川便是那緘默不語的人中的一員。

出了宮門，他走上御街，恰在御街拐角遇上了一同下朝的禮部侍郎張真，此人與他有點交情，因此便停下閑聊了幾句。

“季大人好哇，要往哪里去？”

“張大人多禮，今日下官不當值，回家換身衣裳，喝一壺花酒去。”

“季大人真是好雅興。”張真嘆了口氣，左右看看，隨即壓低了聲音問他:“今日之事，延川怎么看？”

季延川微微一笑：“不敢妄自揣測圣意。”

“圣心難測，前些時候殿試遴選，禮部選出的狀元早已上呈過目，誰知后面又臨時通知換人改詔，好一頓折騰。”張真頗有些抱怨地搖搖頭，“此番事關出兵，你身居殿前司，這陣子可得當心些，莫要觸了霉頭。”

季延川看起來似乎有些觸動，沖他抱了抱拳：“多謝張大人提點”

二人又聊了些旁的話題，很快分道揚鑣。

季延川雖身居武職，卻不是個粗人，相反自小就風流多情得很，有道是當時年少春衫薄，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。從風塵伎到官家女，他的“紅粉知己”十人一排，橫豎可以組成個方陣，人數直逼殿前司。

靠祖上蔭庇獲得官位的公子哥風流成性流連秦樓楚館，這實在正常不過。但他今日對張真說了謊，他確實要去浣花樓，卻不是為了喝花酒。

浣花樓的姑娘們認得他，接待他時態度都比一般客人親昵。

“季郎可好久沒來了～是不是又在哪處尋到了新歡，厭棄了奴家們吶？”

“就是就是～～～該罰！”

“怎么會，我這不是來了嘛。”面對這一聲聲嬌滴滴的“質問”，季延川堆起笑臉，甭管認識不認識的，先摸摸這個小臉，再勾勾那個小手。有活潑膽大的姑娘笑嘻嘻摘了自己的頭花往他頭上戴，他也不惱，反而順勢扮起了嫵媚作態，使一干紅袖笑得花枝亂顫。

季延川一面與眾伎子調笑，一面往里走，逢場作戲的功夫雖滴水不漏，但未曾停歇的腳步卻體現出他此行是醉翁之意不在酒。

季延川很快找了借口從脂粉堆中抽身，熟門熟路往樓中走去，不知何處出現一個奴仆打扮的婆子，領著他上了三樓。

“現在什么時辰？”季延川問那婆子。

“回主子的話，申時了。”婆子低聲答道。

季延川的腳步不禁加快了些。

兩人到了樓道盡頭的房間門口，只見房門虛掩著，屋內傳來隱約的金屬碰撞之聲。

季延川責備地看了那老婦人一眼。

婆子一驚，顯然沒料到房間里會有人，當即就要跪地請罪。季延川抬手制止，以口型無聲命令道：退下。婆子如蒙大赦，躬身后退了幾步，快速離去。

季延川仔細聽著房內的動靜，眼睛看向窗欞，果不其然，那兒插著一朵細小的梨花。他走近，將梨花摘下，伸手在底部窗框一抹，食指與中指便沾上了些許白色粉末——這是他著人安排在這屋子四周，用來檢測探子行蹤的東西。

這兒已經不再安全了。

季延川透過窗欞的薄紙看向房內那個朦朧的人影，劍眉陰沉，眼底泛起一片冰冷。

他手指捏緊了隨身的暗器。

若是探子，此人今日非死不可，若是尋常嫖客，他定要將這人扒光了扔大街上！

進門之前，季延川是這樣想的。

然而進門之后，在看到那人的那一刻，他輕笑了一下。

他見過這人一面，在瓊林宴上——那樣一張臉以及周身氣度，讓人想忘記都難。

季延川瞇起眼睛，慢慢走向趙楦。

屋內正解著九連環的趙楦聞聲抬頭，見進來個男人，驚愕不已。

大約一個時辰前，趙楦隨著那名喚摘星的姑娘到了這間房里。

才坐下，對方便說有東西忘取，讓他稍等片刻，而后就此離去。

趙楦本想躺到床上休息，又

唯恐周身酒氣污了人家姑娘的床幃，所以一直坐在桌旁等候。

奈何左等右等，人始終沒有回來，他支撐不住，托腮閉眼假寐了一會兒，再睜開眼時百無聊賴，發現桌角有一副未解完的九連環，便順手撈來玩著解悶。

眼下這個男人，就是在他解到，你還能干什么？”

“趙公子想要我干什么？”

趙楦竟認真思考了一陣，倚著椅子，仰頭斜睨著這名喚“小紅”的男娼。

寬肩窄腰，唇紅齒白，儀表落落，難得沒有庸俗脂粉氣，不免令人想起鐘渠成所說的：此中人物不凡。

姑且當他是真的，睡誰不是睡？

他頓了頓，朝他勾勾手指。

“過來。”

季延川疑心此人趁醉裝瘋，依言走近，誰知對方一把揪住他衣襟拉近了距離，作勢要親。

他愣住了，下意識伸手遮擋。

“裝什么?”趙楦停了動作，手卻沒撒開，眼睛直勾勾盯著他，其中仿佛深潭千尺，“別以為我不知道你剛才點的是什么香，你踏進這間屋子，不就是奔著這個？錢我給你，媽媽不會扣你月銀，也別跟我說這個不行，剛才我沒興趣，但是現在我改主意了，你不是男娼嗎？摘星姑娘能做的，你不能？”

“還是說，”趙楦諷刺道，“你根本就不是什么‘小紅’。”

趙楦以尖刀挑開掩簾，使季延川產生一種無所遁形的窘迫。

“不是這么個意思，我只是……挺驚訝的。”

但也沒不愿。

后半句話季延川當然不會說出口，他亦無意作旁的辯解。如果將這次相遇比作一場博弈，趙楦此刻顯然已經反客為主，占了上風。

起初，季延川確實是存了作弄他的心思，但在確認了此人并非探子且沒有別的圖謀之后，又覺得有緣，一見如故這話發自真心，如同趙楦覺得他熟悉一般，他亦覺得對方熟悉，

這感覺并非來源于瓊林宴上驚鴻一瞥，而是一種長夜相伴后的相知，如清溪過山澗，不辨源頭。

難道，這便是前人所謂“白首如新，傾蓋如故”？

看他失神，趙楦不耐煩地用膝蓋頂了頂他的小腿：“到底能不能？”

季延川回過神來，放松了表情，輕笑一聲：“這可是你說的。”

“廢什么話。”

趙楦拉下他的手，側頭吻了上去。

趙楦的技巧并不高明，甚至可稱得上拙劣，唇瓣貼著唇瓣，僅僅只有生澀的觸碰，最多伸出半截殷紅的舌尖輕舔試探，小貓兒梳毛一般。相擁啄了一小會兒，季延川不耐，托著對方后腦勺加深了這個吻，攻城略地，逼得趙楦不由自主張口呼吸，舌來不及收回，被堅硬的牙齒磕了個正著，疼得齜牙咧嘴。

他推開季延川，捂住唇齒。

始作俑者忍俊不禁。

見他忍笑，趙楦立刻放下手，不大滿意地癟了癟嘴，道：

“笑什么，再來。”

季延川垂眸看著眼前這張白皙中洇出些許緋色的臉，想起一句詩：濃綠萬枝紅一點，動人春色不需多。他忍不住伸出指腹捏了捏，對方只是微微蹙眉，并沒打開貼在面上的手。他俯下身去。

星火燎原，勢不可控。

一路擁吻，羅衫漸次剝落。

趙楦被抵在床架上，細密的吻已經流連過唇角落在胸膛。他仰著修長的脖頸閉目喘息，任由施為，從耳垂至鎖骨都被點染了紅痕，仿似生宣上遇水洇開的妃紅顏料。唇角無意擦過白玉也似的胸脯上的凸起，喉頭便逸出一陣重喘，季延川抬眼觀察對方神色，舌尖更故意加重了力道在那處挑弄啜磨。

趙楦一顫，身體往后縮了縮。

季延川笑了笑，伸手將另一邊早已殷紅挺立的乳首也捻住了揉搓起來。

“別······”敏感之處受了刺激，趙楦弓起腰背，下意識抓住了季延川的手指，卻被對方將手牽引至一片衣料之下。

季延川低頭，看到那白皙修長的手指骨節也泛著粉，不由小腹愈發燥熱，將里衣系帶纏繞至趙楦指間，湊到他耳邊輕哄道：“扯開。”

趙楦只覺得心跳如擂鼓燥熱難耐，順從地將那衣帶解了。

沒了系帶束縛，季延川身上白色的里衣倏而散開，他從床頭暗格摸出盒脂膏，正待要辦事，只聽得一陣丁零當啷的金屬掉落之聲，驚得趙楦清醒些許，迷迷瞪瞪往地下瞧，只見幾根寸許長的銀針在地上滾來滾去，幽幽泛著冷光。

“這是什么？”

壞了，暗器沒藏好

季延川頓了頓，面色沉靜，若無其事地摩挲著他細白的脖頸答道：“剔牙棒。”

趙楦：“？”

“不重要。”季延川把那張清雋的臉掰回來，湊上前去蹭了蹭他泛紅的鼻尖，“春宵一刻值千金。”又把那盒脂膏塞到他手里，低聲問：“你來，還是我來？”

趙楦看了看手里那盒東西，纖長的睫毛忽閃：“不會。”

“也是，趙公子

看起來不像是懂這檔子事兒的，可別是個雛兒吧？”季延川一面笑問，一面挖了些脂膏探到他身后。

“跟男人······這是往桌上甩，“……還是得再歷練歷練。”

“皇上的意思是……”

“儋州這塊地方，你以為如何？趙進士若前往，憑他的聰明才學，想必會有一番作為。”

季延川心頭大震，不敢置信地看向皇帝，而后皺眉道：“皇上，恐怕不妥。”新科進士下放此等瘴毒之地，與流放無異，他與趙楦是有些小過節，但不至于置人家于死地。

“有何不妥？說與朕聽聽。”皇帝又翻開了一本新奏折。

“儋州苦寒，多毒蛇猛獸，且人跡稀少，身強力壯之士尚且不能久居，趙進士一介書生……”季延川忽然說不下去，沉默半晌，緩緩撩袍跪地。

皇帝并沒理會他，仍垂眼在白宣黑字上畫朱批：“繼續說。”

季延川俯首叩地，沉靜道：“臣不敢，臣有罪。”

“你有何不敢，又何罪之有哇？”

“崇文殿前意氣用事與人相譏，是臣一人之過，請皇上降罪。”

“降罪……”皇帝輕哼一聲，終于抬眼，自座位上看向他，說道：“朕不管你們私下有什么過節，人前總該體面些，崇文圣地，何況你始終是國舅，這一巴掌下去，貴妃的臉面往哪兒擱，皇家的臉面又該往哪兒擱？”

“臣罪該萬死。”季延川再次叩首。

“行了，不必萬死，起來吧。”李憫終于將裝模作樣了半天的朱筆擱進烏玉筆架，“罰你扣俸三月，抄經月余，后日下朝，自去度支司領罰，至于趙楦……”皇帝沉吟片刻，“下放桂郡歷練三載。”

季延川欲言又止，頓了頓，終于還是拜下去：“叩謝皇上恩典。”

皇帝朝他擺擺手，閉上眼睛，捏緊額角：“下去吧，朕也乏了，出去把小連子給朕叫進來。”

季延川依言照做，待到出了承乾殿外，伸手往背后一摸，才驚覺已汗濕重衣。

壬寅虎年十月十日，皇帝批完了引見文書，各種制式的任命告身便如同雪片一般發往新科及第進士家中。

季府早已收到消息，一家人歡歡喜喜地在正廳接旨，又千恩萬謝地把前來頒布的人送走，這才湊到一起仔細讀這任命書。

“……授大理評事，簽桂縣知縣，總領廣府西路桂縣一應錢糧文字，報發御前，兼提領措置屯田，賜如故。奉敕以右，牒到奉行。”

肖亦如捧著趙楦的任命告身，逐字逐句念了又念，眉頭緊皺：“桂縣？剛剛都沒聽太仔細，怎么要去那么偏遠的地方喲……”

趙父聽完宣告，也是頗感意外，他坐在太師椅上，眉頭微皺，不得其解，按照楦兒的出身與成績，此官職多半是由吏部擬注上奏，他本以為經過打點，吏部多少會安排個離京城近點的地方。

對比他們二人，趙楦則心中早有預料，他開罪了皇帝小舅子，眼下這個結果已然比先前所想要好得多，只是見父母憂慮，心中不免生出幾分愧疚。

終歸年輕氣盛，權當教訓了。

可捫心自問，若那日崇文殿前情景再現，他還會選擇反擊嗎？

趙楦給自己的答案是，會。

只不過會更聰明些，靜待合適的時機。

季放。

他在心中反復咀嚼這個名字，眼底幽暗，看來此人實在不好相與。

鐘渠成聽說趙楦的消息時人在歌樓上，女孩兒們調笑著往他唇邊涂口脂，正樂不思蜀呢，有人來低聲報了個口信，花紅柳綠紅忽而“哄“地一下被他推散，眾芳花容無措愣在地上，誰也不知自己哪里惹到了這位爺。