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似乎是滿意于他的服軟，李嘉圖臉上的表情柔和下來，伸手揉了揉他的頭發，喃喃自語著，“你們怎么都這么心急呢？”

奧哈的禮儀中，揉別人的頭發是件很不禮貌的事，但現在反抗李嘉圖顯然不是明智之舉。“陛下，我十分抱歉。”

“知道抱歉就別給我添亂了。”李嘉圖捏住他的左臉，扯了扯，“如果有下次的話——啊哈。”

……為了偉大的時刻！

艾嘉忍著痛，堅定地想。

?

☆、出發在即

?　　經歷了檔案室的驚險后，艾嘉不得不打消了就自己看到的東西向阿爾娜一問究竟的沖動。畢竟現在實在不是聯絡的好時機。阿爾娜剛剛在議事廳和李嘉圖翻臉，現在李嘉圖又堅持懷疑她。萬一他疑心一起再查出些什么，帝國的事業就要大受損害了。

真是危機重重。

約定出發的日期一天天臨近。艾嘉趁著這段時間將走廊全部掃除完畢，又收拾了一些行李，小心翼翼地將圖諾將軍和阿爾娜的羊皮紙收在起，放置在最妥當的地方。

李嘉圖這幾天行蹤不定，也沒再出現在他面前晃來晃去，更沒有來向他提供進一步資料的意圖。艾嘉只好自己動手，收集了關于目的地的資料，相應做以準備。

他們的目的地珊瑚島邦聯是維渥西部的鄰國，全稱紅珊瑚群島諸邦聯盟，包括紅珊瑚群島和凱爾西半島的西部，擁有大陸第一繁忙的海港和繁榮的貿易，但卻其實沒有一個嚴格的國家。

在商人到達群島之前，那里只是荒無人煙的貧瘠海島。行腳商和手工業者們定居后，并不愿意嚴格國家的形式，而是以商幫或者島嶼為單位形成了松散的組織，由守護家族帶領，管理當地的商貿活動、與他邦協定關稅。

盡管這樣，但人們都知道那里的領主不是好惹的。從邦聯井然的秩序和繁榮的商貿就可見一斑。就連最兇狠的在北方海域活動的海盜們也約定俗成，從來不在這片群島上亂來。這里還是唯一可以和遙遠的東方大陸進行聯系的窗口、趕赴魔法師聚集地安耳門圣地的必經之路。

艾嘉對安耳門和東方大陸其實并不感興趣，但為了采購探索凱爾西密林的物品，還是從自己帶來的行李中翻出一些看起來值錢的小物件，像懷表、戒指之類的，和買完船票后僅剩的十個金幣裝在了一起。

等出發的那一天，艾嘉提前半個小時趕到了海蓮娜噴泉，卻一直等到那本隨手從房間的書柜里抽出來的騎士讀完，那三個人還沒有來。

不會是他們記錯時間了吧？艾嘉皺著眉看看天色，又將那本騎士翻了一遍，膩歪到打算直接將它丟進噴泉池時，那三個人才姍姍遲來，還有說有笑的，絲毫沒有遲到者的自覺。

艾嘉有些生氣，剛想發作時卻想到圖薩拉拉的名言：“放下將軍的架子，你講收獲士兵。”

但當他綻開笑容，對喬安他們說話時，他們卻不約而同地停下話題，收回笑容，各自望向一個方向。

艾嘉嘆了口氣。果然是危機重重。“夠了，隊員們。既然本次任務危險程度那么高，那么我們更應該團結一致。”

“我們團結一致，是你自己清麗脫俗。”喬安毫不留情地諷刺道。

艾嘉的笑容一僵，“嗯，我是說……”

“你到現在還不愿意告訴我們任務的詳情嗎？”喬安繼續說，“我們這一出發，是不是就可以聽你擺布了？”

他真的不是這個意思……艾嘉知道他怎么解釋都無濟于事，只好在心中將李嘉圖咒罵上千萬遍，“喬安，這些我們稍后再說……”

“不把事情弄清楚之前，我們不會出發。”約翰遜坐上