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公爵、貴族會議首席議員、一群孩子的父親和爺爺……你看看，真遺憾，已經沒有什么值得我去苦心追求的地位了。或許太爺爺算一個，但這跟你和你的新主子沒什么關系。”

“我以為你會理解我，威廉。”科芝莫侯爵遞給他一片橘子，耐心地說，“我這是在用另一種方式拯救維渥。”

“是嗎？”溫達公爵接過它來，“我還以為經過剛朵夫閣下的證明，這‘另一種方式’已經宣告失敗了呢。”

“失敗的案例也值得借鑒——以確保下一次的成功。”科芝莫侯爵往嘴里塞了一瓣橘子，慢條斯理地嚼了起來，半晌后才繼續說，“上一次的失敗，歸根結底是敗在實行者的愚蠢上。剛朵夫不該把希望賭在那個敗事有余的李斯特身上——那種貨色，當傀儡都嫌太蠢。”

溫達公爵放下橘子，掏了掏耳朵，“而據說這種貨色是我的大侄兒。”

科芝莫侯爵笑了，“如果冒犯了你，我很抱歉。不過這是事實。”

“你認為錯在李斯特，我卻認為，真正的敗因在你的老板身上。”溫達公爵向前探了探身，“要不是他在是否要殺死李嘉圖的問題上搖擺不定，我那二侄兒還能坐在王位上對抗他嗎？”

科芝莫侯爵靠在了椅背上，“不，威廉。攝政王殿下只是迫于國內的干擾被迫妥協而已。現在長公主已經失勢，再也沒人能阻止得了他了。”

“好吧。”溫達公爵掏出懷表，看了看，“說了這么多，你的攝政王殿下究竟想得到我怎樣的支持呢？從他之前反對長公主扶持李斯特的態度來看，他似乎不覺得自己需要一個傀儡吧。”

“他當然需要，”科芝莫侯爵說，“只是需要的時間點不同而已。”

“時間？”溫達公爵將懷表收了起來，“有點意思。說說看。”

“殿下知道，無論戰前如何宣稱，但戰后對維渥的統治一定會需要一位聽話的本土人。”科芝莫侯爵忽然加快了語速，“維渥是一片廣大的土地，就算是他也沒有把握能將它立刻收入麾下。奧哈化的過程需要時間來過渡。”

“奧哈化？”溫達公爵笑了一聲，“你們北方人的想法真有意思。奧哈佬那套無聊的東西有什么值得學的？”

“大陸一直以來都低估了奧哈文化的價值。”科芝莫侯爵轉動著手上的戒指，又恢復了慢吞吞的速度，“其實，不瞞你說，如果戰爭沒有爆發，北部也會在最近十年內爭取退出王國，并入奧哈。”

“說的真好，我都要被你打動了。”溫達公爵說著，打了個哈欠，起身舒展筋骨，“唉，老了就是不行，剛坐著一會兒骨頭就開始發痛。選擇我做你們的傀儡無疑是件愚蠢的事，還是另請高明吧，艾德里安。”

“別這樣，威廉。”科芝莫侯爵嘆了口氣，放下橘子，也站了起來。

“別傻了，艾德。”溫達公爵將懷表塞回口袋，一邊走向門口，“難道我說的還不夠明白嗎？讓……”

他收回了邁出門口的那條腿，瞇起雙眼。

科芝莫侯爵再次剝開一個橘子，嘆了口氣，“自從你一進來，我就一直很好奇，威廉。究竟是什么原因讓你沒有帶護衛呢？是信任我的人品，信任我們的友誼，還是你果然老了——腦子不太清醒？”

溫達公爵后退了幾步，重新掛出笑臉，“艾德里安……”

科芝莫侯爵將剝好的橘子拋了過去，打斷他說：“不過，無論如何，我希望在接下來的談判中，你能保持頭腦清醒。”

他看著溫達公爵將那瓣橘子用力捏扁，露出微笑，“好嗎，威廉？”

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紅珊瑚群島。邦聯會議會場。

會議仍未正式開始，但與會各方心中已經開始醞釀自己的答案。

無疑，紅珊瑚群島的邦聯會議是奧維戰爭一場沒有硝煙的重要戰役。這場戰役的勝負將很大程度上決定整個戰爭的走向——畢竟，比起軍事實力，經濟實力有時更為舉足輕重。戰爭物資提供、戰后重建援助，乃至對另一方的經濟制裁，這些都需要財力雄厚的紅珊瑚群島的支持。